夜雨渐歇，天边泛起一抹鱼肚白，将京城巍峨的城门遮掩在清晨薄雾中。
纪凌勒住马缰，□□的骏马打了个响鼻，他抬手揉了揉眉心，眼底的红血丝清晰可见，可他握着缰绳的手依旧沉稳，眼底的坚毅未曾消减半分。
左楚盛被雷击身亡，因囚车车架尽毁无从查之，纪凌也说不好这事究竟真的是天谴还是意外，亦或是有人暗中所为？
不过万幸的是，核心罪证已到手中，雅乐阁的孩子们也都安置妥当，盘踞在全境二三十余年的幼童拐卖案。至少已经撕破了最关键的扣子。只要顺着账本上的线索追查相关人员，很快就会将这张庞大的黑网彻底焚毁。
行至宫门前，纪凌翻身下马，动作干脆利落，他将马缰交给等候在城门口的侍卫，快步穿过城门，朝着皇宫的方向走去。
御书房内，烛火已燃至烛台仍未熄灭，明黄色的光晕与窗外透进的晨光交织。
宇文承自接到纪凌前日传来的案报，又得知他们一行今日便会到京时起，便一直迎心。
此时已端坐案前，案上堆着几摞奏折，朱笔悬在砚台上方，显然是等候多时。
听到殿外的脚步声，宇文承抬眸望去，见是纪凌进来，立刻放下朱笔，语气中带着急切：
“清规，案子怎么样了？那些孩子……都救出来了吗？”
宇文承自半月前纪凌提到此事便开始关注，深知其牵连甚广，却因居于高位不能触到核心线索。
“回陛下，臣幸不辱命。”
纪凌单膝跪地，抱拳行礼道：
“臣与于崇谙先生及江彦暄、曾岐两位大人计划多日，于七日前暗中潜入左楚盛府中探查，三天前在左楚盛府中的藏乐阁内，成功救出二十七名被拐幼童。最大的六岁，已能说清自家籍贯在苏州；最小的仅三岁，受了惊吓，臣已安排奶娘与医官悉心照料，现在所有孩子安置在辅湘县慈幼坊，由曾县令安排寻找孩子们的亲人并派亲信看守，确保万无一失。”
说罢从怀中取出账本及残页，双手呈上：
“这是左楚盛及其孽党，多年来拐卖幼童并转运各州县的账单和线路图。”
“左楚盛？”
宇文承接过账单后眉头猛地拧起，眼中满是错愕和难以置信，他身体微微前倾，追问道：
“你说的是门下侍中左楚盛？那个常向朕进献古谱，自诩风雅的左楚盛？”
他虽早已察觉拐卖案背后有朝廷官员牵涉，却从未将怀疑的目光投向这位看似温文尔雅的近臣，一时难以接受这个事实。
“陛下容禀，此事实情确凿，绝无半分虚言。”
纪凌继续道：“这罪证是于先生从左楚盛听竹轩书房暗格查获的交易账本，皆是他亲笔所记。”
“上面详细记录了近十年与人贩子的交易明细，孩童来源遍及全域，转运路线特意绕开官卡，甚至标注了各环节打点的官吏姓名，更有与他勾结的世家子弟名单，每一笔都清晰可查，足以作为铁证。”
宇文承听着翻开手中的账本，起初他还带着几分疑虑，可越往后翻，脸色便愈发沉重，周身的暖意渐渐消散，取而代之的是刺骨的寒意。
当看到左楚盛在账本空白处批注的“某家公子需伶俐男童”等字样时，他猛地攥紧账本，沉声道：
“知人知面不知心！朕竟养了这样一个披着风雅外衣的豺狼！残害幼童，勾结奸佞，他就不怕天打雷劈吗？”
纪凌听到“天打雷劈”后有些无言：
“陛下恕罪……左楚盛在押送回京途中遭遇雷雨，被雷击身亡，随行的两名捕快也一同遇难。然臣以为，此事尚有蹊跷，但因现场被雷电破坏殆尽，囚车铁链等一应物件全部被毁，无从查起。”
宇文承沉默片刻，眼底的惊怒渐渐沉淀为冷厉的决断。
他将账本重重拍在御案上，沉声道：
“左楚盛作恶多端，此等下场是罪有应得！但他一人死不足惜，账本上的同党必须全部揪出！”
他走到纪凌面前，亲手将他扶起，语气斩钉截铁：
“纪凌，朕命你即刻联合刑部尚书许威，持此账本彻查！无论牵扯到哪个世家，哪位官员，哪怕是皇亲国戚，有一个查一个一查到底，绝不姑息。务必将所有涉案人员绳之以法，还那些受害的孩子和百姓一个公道！此外，左楚盛虽雷击而死，但其中真相也尽量去查。”
“臣遵旨！”
纪凌躬身领命，声音中带着破釜沉舟的决心：
“臣定当全力以赴，揪出所有幕后黑手，绝不让这桩冤案再拖延半分！”
话毕，宇文承负手走到窗边不知在想些什么，纪凌正要出声告退之际，他才转过身道：
“此次查案，你辛苦了。那个协助你的酒馆老板于崇谙，可还安好？他同你在左府卧底多日，想来也受了不少惊吓。”
纪凌微微愣怔一下，躬身的动作顿了半拍。
他实在没想到，陛下在盛怒之下，竟会特意提及于崇谙，一时有些意想不到，难道皇帝发现了什么？毕竟于崇谙此前是皇帝亲封的丞相。
“回陛下，于崇谙已平安离开左府返回酒馆中。此次查案，他当为首功。若不是他设法取得左楚盛信任，潜入听竹轩找到暗门与账本，我们根本无法如此顺利地掌握铁证，更谈不上救出孩童。”
“嗯。”宇文承缓缓点头，手指无意识地摩挲着袖口边缘的绣花，语气里带着几分复杂：“他……还好吗？”
纪凌心中的疑惑更甚，陛下对于崇谙的关注，已然超出了“奖赏功臣”的范畴，想到陛下该是暗中查到了些什么蛛丝马迹？
于是道：“于先生无碍，只是在左府与左楚盛周旋时，因打斗稍有牵扯，不过并无大碍。臣已让人去太医院取了上好的活血化瘀药膏，派亲信送去酒馆，叮嘱他好生休养。”
“无碍？”
宇文承的目光落在纪凌身上片刻：“好，此事你做的周全。”
而后挥了挥手道：“你先下去吧，尽快联合许威安排调查事宜，账本上的孽障一个都不能漏，有任何进展，即刻向朕禀报。”
“臣遵旨。”