酉时刚过，外边的光线便暗了下来。华灯初上时，街上的人也逐渐多了起来。

于崇谙刚打发走一桌结账的熟客，就听见门外急促的马蹄声穿透喧闹，纪凌风尘仆仆的身影随之出现在门口，额角还沾着几点汗珠。

“先生！”

纪凌刚下马，便看见靠在一边门柱上，戴着半脸魇面却眉眼含笑的人。

“纪公子随我来。”

于崇谙示意福喜将刚进门的一行客人引进馆中，而后带着纪凌穿过拥挤的人群，引他往后院凉亭走去。

刚隔绝开前院的喧嚣，纪凌便迫不及待掏出一只锦袋，打开露出几片层层叠叠的粉红色花瓣。

于崇谙先是瞧了纪凌一眼，随后凑近细看，指尖悬在半空迟迟未敢触碰。

这几片花瓣质地轻薄如绢，他沉吟半晌后最终摇头道：

“我走南闯北时也见过不少奇花，西兆的雪绒、南甘的焰琼都曾得见，却从未见过这般品类，观此花纹理，绝非中原寻常花草。”

纪凌闻言眉头蹙紧，将锦袋攥在手中：

“我已找过太医院御医和京中花匠，都说未曾识得。这花瓣是从积石冢中取出，与幼童犬牙和账本同为证物，绝不可能是无关之物。”

“宫中或许有线索。”于崇谙抬手揉了揉右腿膝盖，旧伤因夜间凉气隐隐作痛，语气却依旧平稳。

纪凌见他揉腿，便起身放下凉亭四周的帷幕，挡住晚间吹入的凉风：“是不是旧伤又疼了？上次让你按时涂药，没偷懒吧？”

于崇谙愣了愣，随即失笑：

“侯爷倒是比我都上心，药都按时涂了。陛下御花园内广纳天下奇花，管理宫苑的林总管见多识广，常年负责甄别各地贡品花草，或许能识得此花。侯爷持陛下密令查案，向他问询名正言顺。”

纪凌眼睛一亮，起身时却先弯腰拿起早就放在石凳上的披风，递到于崇谙面前：

“傍晚凉，披上吧。我这就回京去寻林总管。”

说着将披风塞进对方手中，指尖不经意触碰到对方掌心，又飞快收回，转身时差点踢到石凳，脚步都乱了半分。

于崇谙看着他略显慌乱的背影，无奈地笑了笑，将披风又放回石凳上。

福喜端来热茶路过，打趣道：“纪公子待东家可真周到，比自家兄弟还亲。”

于崇谙没接话，只是指尖轻轻摩挲着茶杯，眸色渐深。

第二天清晨，纪凌入宫后，直奔林总管的值房。

年近六旬的林总管将花瓣拿在手中翻来覆去看了半刻，最终摇头：“老臣从未见过此花，不过晋南王世子前年从东瀛带回的荆桃，看着倒与这花有些相似。”

“晋南王世子？方越年？”

纪凌眉头微蹙：“可世子年后赴东瀛未归，不知归期。”

查案之事刻不容缓，若要等方越年归来，怕是会延误时机。这是林苑令提醒道：“世子离京前曾向陛下辞行，或许陛下知晓。”

纪凌心中一动，当即谢过林总管转身赶往御书房。

“禀陛下，账本所涉世家官员臣已派人监视，尚未有异动。”

纪凌将花瓣之事细细禀报，末了提及方越年：“林总管称方世子或许识得此花，只是不知世子归期。”

宇文承回忆道：“方越年因奇植线索赶赴东瀛，距今已有三月，他当时说或在谷雨前回京。”

“谷雨前……”

纪凌心中一喜，今日距谷雨不到十日，也就是说方越年近日便会归来。

他连忙躬身道：“多谢陛下告知，臣这就安排人留意世子归京动向，一旦他回京，便即刻请教花瓣之事。”

宇文承点点头，目光中带着期许：

“此花既与积石冢案息息相关，务必查清其来历。若有进展，随时禀报。”

纪凌领旨退下，走出皇宫便直奔福肴酒馆。此时酒馆刚开门不久，来往客人不多。

纪凌大步走进来，看见于崇谙正在前面柜台与闫掌柜核查账目，便径直走去，放轻的声音难掩轻快：

“有消息了。越年谷雨前必归，也就十日功夫。”