于崇谙抬眸，见他额角又沁出薄汗，便取了帕子递过去：“先擦擦汗，喝杯茶再细说。”

纪凌接过帕子，指尖触到对方叠得整齐的边角，动作顿了顿才擦拭汗渍，又接过凉茶猛灌一口，才想起什么似的从怀中掏出个小瓷瓶：

“哝，太医院新配的药膏，治旧伤比之前的更好，先生试试。”

“多谢纪公子费心。”

于崇谙将瓷瓶放进袖中，随后招呼纪凌和他一起去楼上房间。纪凌见他把药膏放进床边柜子中，与之前的药膏整齐的摆放在一起，满意的笑了笑，又说起查案的安排：

“我已让人探查世子的归京路线，他一到京城，我们就去见他。账本上的世家我也加派了人手，确保他们不会提前察觉。”

于崇谙看着纪凌轻松的神色，叹了口气道：

“世家子弟盘根错节，有的家中多半在朝为官，有的家里掌控地方财权，若是真的要逐一清查，不仅耗时耗力，还可能引发朝堂动荡，毕竟水至清则无鱼，太过激进，我怕反而适得其反。”

纪凌坐在对面凳子上，一手撑着膝盖，身体微微前倾：

“先生说的没错，许尚书也跟我提过，账本上的世家子弟，仅京城及周围上州县便有三十余家。其中有与皇室沾亲带故的林家，有手握部分兵权的崔家。若是全部缉拿，怕是会让朝廷上下人人自危，如果有人狗急跳墙借机生事，后果恐怕难以预料。”

纪凌说着，目光落在方才坐下时，顺手拿出来的装花的锦袋上，随后话锋一转：

“对了，还有一事。之前派去追查教唆曲如宵盗画的黑袍人的暗卫，已经有了些模糊的线索。曲如宵在程府的这段时间情况稳定，他们从曲如宵对黑袍人具体的衣着及言行举止的描述中推断，这个黑袍人似乎和朝中一位叫付如归的大臣有关。”

纪凌知道，寻常官员和捕快在追查世家及品级更高的官员时，所受限制很大，于是安排了自己身边的暗卫和鹰使暗中调查。

“付如归？”于崇谙拿起茶杯的手一顿，抬头看向纪凌：“吏部侍郎付如归？”

“正是。”纪凌点头道：“暗卫通过黑袍人给曲如宵的银两，追查到上面的钱庄。这个钱庄，是登州宁远将军崔临海私下开设的。而崔临海与付如归在入仕前便是多年同窗。付如归去年曾以核查官员调动为由前往登州，从崔家钱庄里取出三百两白银。可这些毕竟只是间接线索，没有任何直接证据能够证实，付如归与黑袍人有关甚至他就是黑袍人。”

于崇谙沉默片刻，指尖轻轻敲着桌面，脑海里快速梳理着线索：“自先帝去后，今上废举荐兴科举，付如归是天震元年的二甲传胪。付如归在朝中一向低调，依附于几位吏部老臣，虽无实权却能在吏部站稳脚跟，可见其不简单。若他当真与黑袍人有关，教唆盗画又是为了什么？是为了挂画的秘密，还是为了借盗画生事，亦或者是为了其他不可告人的目的。”

纪凌叹气：“没有准确的证据，我们根本动不了他。付如归做事极为谨慎，暗卫查了这么久，除了这些模糊的线索，没有找到任何他与案件有直接关联的线索。”

“既如此，便先将付如归的事暂时压一压。”于崇谙思索片刻：“眼下最重要的事查清拐卖案，付如归的事可以暗中调查，暂时不要打草惊蛇。”

两人将话题重新说回查案策略上，最终定下杀鸡儆猴的方法。于崇谙表示，要在账本记录的所有涉案人员中，选出三个各层级代表性官员或家族。

首先是权势最盛的礼部尚书吴家。吴尚书长子，不仅多次通过左楚盛购买幼童，还在与左楚盛的信中扬言，幼童不过是猪犬崽，玩就玩了死就死了，将不听话的幼童虐杀后，埋在自家后院云云。吴家在朝中多年，其中势力盘根错节，门生遍布朝野，若是能将吴家清查，既能震慑那些仗势欺人为非作歹的世家，又能替皇帝铲除一方顽根。

第二要选与皇室关系疏远的家族，以避免引发内部猜忌，御史中丞林家。林家虽也是世家，但并无皇室姻亲，在京中根基较浅，其势力主要盘踞在地方。林大人次子，曾向左楚盛治下官员购买男童五名，美名其曰训练成童伶，实则供给自己和狐朋狗友玩乐。查清林家，便能告诉上下法不容殊，无论官职大小，权势大小，关系远近，只要作恶，法必诛之。

第三要选表面清正廉洁实则伪善至极的齐家。账本上记录，太子傅齐远以教导孙子为由，购入女童两名，实则实为了满足自己。齐远以清正廉洁闻名朝野，表面青白实则污浊不堪。查清齐家，既能警告其余世家及官员，隐藏的罪行终究藏不住，法网恢恢疏而不漏，又能在宣告天下时，赢得百姓的支持，让百姓知道，陛下查案部分高低贵贱。

纪凌看着眼前这个意气风发的男子，眼底满是欣赏和崇敬。

策略已出，之后实施便在纪凌同皇帝说明后，具体安排。

三日后，刑部尚书许威在早朝上当中弹劾御史中丞、礼部尚书及太子傅，并将罪证一一呈给宇文承。

宇文承看着血淋淋的罪证，又听闻救出的幼童的惨状，勃然大怒，当即下令查封吴、林、齐三家并彻查，将涉案人员全部捉拿下狱。

旨意下达，朝野震动。三大家族的动荡很快传遍京城，百姓无不拍手称快，纷纷涌到京城衙门外要求公开审判，还孩子们一个公道。

最终，皇帝下旨：吴尚书父子，林大人父子及齐明远等主犯判斩立决，其余成员，或流放、或监禁，家产全部抄没，用于补偿失踪幼童的家庭。

随着三大世家的覆灭，其他与拐卖案有牵连的世家或官员吓得魂不附体，纷纷主动向刑部上交证据，交代自己的罪行，只求从轻发落。

许威与纪凌根据这些线索，又抓获了十几名参与购买幼童的世家子弟，查封了拐卖团伙隐藏在京郊的两个窝点，救出了七名被囚禁的幼童。

至此，从前朝至今持续二十多年的幼童拐卖案，取得重大突破。

然而所有参与调查的人都清楚，案子并未完全结束。拐卖案的核心人员仍然没有出现，他们在全境的窝点仍没有全部查清，账本上写的“骨丸”的制作贩卖仍没有线索，与齐远有勾结的付如归仍没有路出水面，神秘的黑袍人仍是未解谜题。

酒馆包间内，纪凌和于崇谙同江彦暄、曾岐、许威围坐一起，几人就案件讲述详情。

左楚盛被雷击身亡后，纪凌曾上报皇帝重启曲家旧案，宇文承虽犹豫，却也同意了。

三大世家已经伏诛，其他世家也在短期内收敛了，接下来便可以集中精力追查案件核心及残余势力，还有付如归的线索了。

正在几人谈论案件后续事宜时，房间门突然被敲响，众人回头看见福喜一脸愁容对于崇谙说道：

“先生，方才楼下大厅突然飞进来一直鹰，已经在小厨房里抢吃了好些肉了，您快去看看吧。”

第一卷完