于崇谙接过玉牌的时候，纪凌的心脏像是被重锤砸了一下，猛地一沉。

旁人或许不知，但他却再清楚不过，这龙纹玉牌是御前调兵的信物，持有此物者，可在指定辖区内直接调遣兵士，且不必经过兵部和地方将领。

纪凌也从未想过，陛下会将这般重权授予一个酒馆老板。更让他心惊的是陛下那句“朕信你”，那语气里的熟稔和信赖，绝非对寻常臣民所有。再联想先前在宫中陛下对于崇谙的关切，总觉得他或许真的查到了什么。

于是纪凌下意识上前一步至那大臣身边，声音压得极低，带着几分急切：“公公，于先生只是一介布衣，这般调兵重权，是否妥当？”

那大臣听罢看了纪凌一眼，语气带着几分意味深长：

“侯爷多虑了，此事陛下自有考量，臣也只是奉旨行事。”

说完，他又转向于崇谙，略作寒暄，叮嘱了几句“路途小心”，便带着随行的兵士转身离去。

一行人前脚刚走，纪凌便拉着于崇谙的手腕，将他拉到包间的隔断后，留下一脸错愕的江彦暄。

“先生，陛下可是查到了什么？您与陛下……”纪凌的声音带着些不易察觉的颤抖，混杂着一些恐慌。

他死死盯着于崇谙手中的玉牌，而后看向眼前因带着面具仅露出一双眼睛的人：

“当年您因祸到湖州做县令，我只当是皇帝识人不清，难辨忠奸。可这令牌，还有那话，根本不是表面调查的那般。”

他越说越激动，甚至连语气中都带上了些委屈：“先生，我知道您是迫不得已，但是您为何要瞒着我。”

于崇谙看着他激动的神色，眼底闪过一丝无奈和温和，余光扫过隔断外粘着的江彦暄，心想之后共事总要坦白，于是抽回被纪凌握着的手腕：

“清规。”

这声久违的字，让纪凌浑身一僵，原本的情绪瞬间被打断，心头莫名泛起一丝酸意，方才的气势也弱了大半。

他别过脸，不敢再去看于崇谙的眼睛，只听见他的小先生继续说道：

“湖州任上，我察觉有人暗中紧逼，若不假死脱身，不仅查不到那些人的踪迹和意图，或许真的会落得个暴毙而亡的下场。陛下迫于局势将我贬至湖州，本义是想让我远离纷争修养，可总有人不肯让我轻易逃脱。”

于崇谙顿了顿，抬眼看向纪凌，坦诚到：

“瞒着小侯爷是我私心，不想让你因我卷入纷争。如今小侯爷手握兵权，是陛下倚重的戍边将才，朝廷上下无不忌惮于你，多少人就盼着你出半分差错。我这些事牵扯着宇文渭，背后势力更是盘根错节，若让你因我受到牵连，我该如何是好？”

这话说得的像一把柔软的锤子，轻轻敲上纪凌的心尖，刚才的委屈瞬间消散大半。

“至于陛下……”于崇谙垂下眼，“此事说来话长，容我日后慢慢告诉你。不过你放心，陛下虽已知晓我假死之事，但不会治我欺君之罪,也不会牵连到你。”

纪凌听着他温和的语气，心头的烦躁本已消散大半，但是又听到他说什么牵连不牵连，莫名又感到一丝失落。他哪里是怕被牵连，明明是……怕先生出事，怕自己不问先生就会一直瞒着他。

“我不是怕被先生牵连，我只是觉得……你不该如此冒险。”

隔断后竖起耳朵听的认真的江彦暄，已经惊得说不出话，手中的信笺掉在地上都没察觉。他一面震惊于原来于崇谙，就是已经病逝的于相，一面震惊铁树一般的纪侯爷也会关心则乱，偏生还不自知的样子。

这两人的相处，也有种奇奇怪怪的感觉……

“咳咳——”

一阵刻意的咳嗽从隔断口传来，交谈的两人同时回头，看到正捧着一摞卷宗的江彦暄站在那里。

江彦暄的脸色已经恢复平静，方才听到二人谈话间提到“假死”“湖州”等字眼，正和先前纪凌托他调查的，关于前丞相于尚的某些事情吻合。

虽然江彦暄震惊于于崇谙的真实身份，但是他也明白两人为何没有向外人坦白。毕竟在明面上，于尚先前是因为谋反一事，被陛下贬谪到湖州去的，若此时暴露于崇谙的真实身份，必定牵连颇广。

“侯爷、于先生，许大人临行前留下的卷宗和沿途的关文我已经整理好了，只待定下时间，我们便可直接出发。”

“还有，方才我已经按侯爷吩咐，给许大人去了书信，嘱他看紧京中相关的世家和官员，一有异动立刻快马加鞭通报侯爷。”

于崇谙见江彦暄的眼睛总往自己身上瞟，便已经知晓，方才他和纪凌刻意没有遮掩的对话，让江彦暄猜到了自己的身份。

他没有点破，只是接过江彦暄手上的卷宗，又看向鹰使带来的信笺上，目光落在“崔临海万和银号银钱往来”那一页，神色渐渐沉凝：

“崔临海暗中转移财产和箱子时，其时间与扬舟渡开始出现献祭之事几乎重合，这两者间极有可能存在关联。”

三人说着，走回房中的圆桌前，于崇谙随手展开放在一边的舆图，抬手指向舆图上标记的“扬舟渡”：

“鹰使来信上记录，近些时日，崔临海府上的管家常往来‘万和银号’，通过扬舟渡渡口向外转移金银珠宝和木箱，转移钱财是在本月初五，转移木箱则分别在初五和今日清晨，也就是四月十五，而献祭则是在每月廿五。从登州知府的奏折上可知，献祭是在近两月才出现的，算来该是从年后便有了献祭的事情。这中间的时间差如此规律，看上去可不像是巧合。若我们等到廿五再去，恐会错失先机。”

“营造分署的门生传来消息，崔临海曾以个人名义，在扬舟渡渡口附近盘下一处私宅，可自从买下后没有见过有哪怕一个人进出，于是住建管分署便没有继续追查。”

江彦暄说罢，三人交换了眼神，皆认为此事蹊跷。

于崇谙沉吟片刻：“距四月廿五尚有十日，我们需得提前动身。”

纪凌点头：“陛下既让我等追查此事，那我们便可借代圣驾巡访登州民生为由前往，既名正言顺，又能暗中调查崔临海那些箱子的下落。”

此计一定，三人皆无异议。

三日后出发前往登州，这期间三人分工：于崇谙留在酒馆梳理过往线索安排馆中事宜，江彦暄则完善巡访文书并查阅登州内一些相关营造，纪凌则要迎接一位此行所需的关键人物。

次日清晨，纪凌着常服前往三十里铺道口。刚到牌楼下，便见一位身着霜色并铜青锦袍的男子立于柱前，腰间挂剑，眉眼带着几分游历的舒朗。

那人见他过来，笑着拱手：“清规，别来无恙否？”