陆辞潇离开后的第三日黎明，北境天色骤变。

铅灰色的云层沉沉压下来，几乎要碾碎边城高耸的城墙，沈赏客独立城楼箭垛前，寒风卷起她额前碎发，远处地平线上，翻滚的乌云与苍茫雪原纠缠相接，天地混沌一片。

忽然，她鼻尖微动，风中挟来一丝异样，若有似无的铁锈腥气，混着战马与兵器的凛冽。

她眯起眼，只见雪原尽头隐约浮起黑压压的阴影，如潮水般向边城漫涌。

“北狄人来了——！”

瞭望塔上哨兵嘶声呐喊，警钟骤响，撕裂黎明。

沈赏客指节发白，死死攥紧手中玄铁长枪，北狄卷土重来，时机掐得这般精准，绝非偶然，她脑中闪过陆辞潇临行时凝重的眉眼，心头蓦地一紧。

“赏客！”

父亲沈靖大步踏来，玄铁铠在风中铮鸣。他眉宇间凝着比往日更重的肃杀，声音却沉得骇人：“你立刻回府，护送你母亲从密道离开。”

沈赏客抬眸，目光灼灼：“我不走。”

长枪重重顿地，铿然作响：“我是沈家的女儿，也是镇北军的将士。”

城下，北狄号角声隐约可闻，一声声催魂，沈靖深深看她，染霜的鬓角在风里轻颤。

最终，他只重重一拍女儿肩头：“好！那便随为父守城！”

北狄攻势凶悍得超出预料，正午时分，第一波箭雨遮天蔽日而下，钉落城墙之声如暴雨倾盆。

沈赏客伏在箭垛后，耳边尽是箭矢破空的尖啸，她反手抽箭、搭弓、震弦，城下一名狄人将领应声落马。

“小心！”

身旁亲卫猛地扑来，轰然巨响中，投石火球砸落城墙，热浪裹着碎石扑面炸开，沈赏客被气浪狠狠掀翻左臂骤痛，半截断箭已楔入臂甲。

“小姐！”亲卫慌急要来扶。

“无碍！”她咬唇折断箭杆，抄枪冲向城墙缺口。

狄人云梯已架，一名彪形大汉刚冒头便被她一枪挑落，温热血珠溅上脸颊，她无暇去擦，长枪如龙，再刺三人坠城。

日落时分，沈赏客箭囊早空，长枪浴血，虎口震裂，铠上插着三支断箭，束发丝带不知何时崩断，青丝在风中狂舞如旗，可她脚步仍钉死在城砖上，寸步未退。

暮色四合，北狄终于鸣金收兵。

第一日，边城守住了。

沈赏客拖着满身疲惫踏入将军府，却见府中灯火通明，母亲苏倚云正指挥侍女收拾细软，见她归来急急迎上：“伤得重不重？”

“皮外伤。”她勉强一笑，却看清母亲双眼红肿如桃。

苏倚云拉她转入密室，指向壁上地图：“城主已安排妇孺整装，这条密道直通城南旧矿场，若城破……”

话音未落，喉头已哽，沈赏客握住母亲冰凉的手，瞥见她腕上仍戴着父亲当年所赠玉镯。

烛光摇曳间，她忽然看清母亲眼角新添的细纹，和藏于鬓间的几丝白发。

“娘，我们会守住。”

她声音沙哑，却字字坚定：“为了边城。”

窗外北风呜咽，远处狄营篝火连天，如嗜血猛兽睁开了无数猩红眼目，而边城千家灯火，仍在夜色中倔强亮着，似散落星辰，拒不向黑暗屈服。

黎明前的黑暗浓重得似砚中宿墨，沉沉裹住伤痕累累的边城。

城楼角落，沈赏客蜷在浸透血污、凝结成硬块的披风里，背靠冰冷箭垛勉强合眼，极度的疲惫如铅块坠着四肢百骸，让她顷刻陷入半昏半醒的混沌。

可这份喘息未满一个时辰——轰！轰！轰！！！

地面传来沉闷咆哮，随之是地动山摇的剧震！城楼摇晃，砖石仿佛要迸裂！

“投石机——隐蔽——！”凄厉的示警撕裂夜空！

沈赏客凭生死间磨出的本能猛地侧滚！方才倚靠的箭垛已被磨盘大的巨石轰然砸碎！灼热气浪裹着碎石擦过她脸颊，留下火辣辣的痛痕。

烟尘弥漫间，她伏地抬眼，借东方一丝惨白微光，看见西面城墙腾起巨大的灰黄烟柱。待尘烟稍散，三丈高墙赫然露出狰狞豁口，断砖残梁犬牙交错，宛如被巨兽啃噬。

“报——！”浑身是血的传令兵跌撞冲上城楼，嗓音嘶哑变形：“城西破损！狄人重甲步兵正集结强攻！”

西面杀声与狄人嚎叫如潮涌来，瞬间压过其他方向的厮杀。

“赏客！”

父亲沈靖的声音惊雷般炸响，他高大身影冲破烟尘，玄铁重甲沾满凝固血块与新鲜污泥，头盔下的目光锐利如鹰，带着不容置疑的决断：

“立刻去武库！将所有新征青壮武装起来！火速增援城西缺口！”

沈赏客心头一紧，反驳的话尚未出口，沈靖已厉声喝道，带着统帅的绝对威严：“这是军令！边城存亡系于此！快！”

军令如山。

她狠咬舌尖，刺痛催醒神智，不再犹豫，转身如离弦之箭冲下城楼。

武库前的景象让她脚步微顿，长队从门口蜿蜒至街角，站着她熟悉的人们。

铁匠铺的王大锤赤着精壮上身，只系破旧皮围裙，领着十几个肌肉虬结的学徒，紧握铁锤铁钎，眼中是与敌拼命的狠劲。