第三日的天光迟迟未至，铅灰色的云层低低压着，几乎要碾碎这座支离破碎的边城。

沈赏客立在城垛边，望着父亲派出的第六批信使策马冲出城门。

“还是、没有消息？”她的声音干涩得几乎碎裂。

程猛摇头，缠臂的纱布渗出新鲜血渍：“南面官道、有狄人埋伏，是有人不想让消息传出去。”

沈赏客指节发白，死死攥紧手中长枪，是了，北狄此番进攻时机太过巧合，攻势又如此凶猛——

第五日黎明，城墙已残破如老妪朽坏的牙床，沈赏客机械地挥动长枪，虎口早已裂开，结痂又崩裂，将枪杆染成暗沉的赭红色。她的铁甲破碎不堪，每一动皆牵扯着新伤旧痛。

“当心！”

父亲的吼声破空而来，她本能侧身，一柄弯刀擦着颈侧划过。沈靖的长剑如银龙出洞，那名偷袭的狄人捂着咽喉倒下。

“省些气力。”父亲的声音沙哑得几不可闻，他半张脸被火燎伤，左臂不自然地垂着，身形却依旧挺得笔直。

北狄号角骤然变调，是总攻之令！黑压压的敌兵如潮水涌至，云梯上爬满蚁群般的狄人。

沈靖猛地跃上箭垛，染血长剑高举过头：“镇北军——死战不退！”

残存将士发出困兽般的怒吼，沈赏客与父亲背脊相抵，长枪横扫处，三名敌兵惨叫着跌落。

然敌众我寡，她眼睁睁看着自幼教她箭术的陈叔被长矛贯穿，看着灶房的老张头抱着狄人滚下城墙…

“将军！城门——城门破了！”程猛满脸是血地冲上来。

沈靖猛地转身，铁钳般的手抓住女儿手臂：“赏客，走！”

“我不走！”她死攥着长枪，枪尖深深抵入砖缝。

“林家不能绝后！带她走！”父亲骤然暴喝，声震耳膜，一股巨力袭来，她被他狠狠推给程猛。

程猛钢牙几欲咬碎：“小姐，得罪了！”

铁臂如枷锁扣住她手腕，沈赏客疯狂挣扎间，看见父亲转身杀入敌阵，那柄随他二十年的青锋枪所过之处血浪翻涌，然北狄人实在太多，那道高大的身影渐渐被黑色潮水吞没…

“父亲——！”

她的惨呼被爆炸声吞没，城门处腾起冲天火光，整段城墙剧烈震颤。

程猛与李岳一左一右架着她冲下城楼，碎石如雨砸落脊背。

马背颠簸让沈赏客短暂清醒，她回头望去，整座边城已陷火海。

忽然，浓烟中现出一个熟悉身影，母亲身着雪狐大氅，那是前段时日她给母亲猎的雪狐皮，应该是匆忙赶制出来的，苏倚云独自立于摇摇欲坠的城楼，大氅角未完工的线头在风中飘摇。

“母亲！快下来！”她嘶声哭喊。

苏倚云似有所闻，转头望来，烈焰映照下，母亲面容平静得骇人，她缓缓举起父亲佩剑，剑尖直指苍穹——那是镇北军誓死不降的暗号。

而后，纵身跃下。

“不——！”

沈赏客喉间涌上腥甜，眼前骤然漆黑。

…

滴水声。

那是沈赏客恢复意识时最先听见的声响，她睁开眼，望见山洞顶部垂下的钟乳石，水珠正一滴、一滴落在岩石上。

“小姐！”程猛胡子拉碴的脸庞映入眼帘。

李岳递来水囊，眼中血丝密布：“慢些饮。”

温水过喉，却化不开堵在胸口的灼痛，她缓缓坐起，声音平静得自己都心惊：“父亲和母亲呢？”

二位沉默震耳欲聋。

洞外暴雨如注，电光闪过，照亮她满是血痂的双手，这双手再无人会心疼包扎，再无人会板着脸训斥“姑娘家不知爱惜”。

那些藏于严厉下的温柔，那些未曾出口的牵挂，皆随那座城化为灰烬。

“是谁？”她轻声问。

程猛一拳砸在石壁：“朝廷援军本该三日前就到！北狄人却连密道位置都知晓！”

李岳从怀中取出半截焦黑密信：“城破前截获的，用的是兵部朱砂印泥。”

沈赏客接过信纸，指尖抚过残缺印鉴。

“去青州。”她忽然道。

暴雨渐歇，一缕月光刺破云层，沈赏客立于洞口，望向边城方向隐约犹存的火光。

…

青州边境，晨雾浓稠如乳，缠绕着枯草泥泞。

陆辞潇猛地勒紧缰绳，死死攥紧手中那封染露沾尘的军报，指节咯咯作响。

“将军？”副将驱马近前，见他面色铁青如覆寒霜，声带惊疑。

陆辞潇未答，斥候回报如淬毒匕首扎入心脉：青州境内太平无事！所谓流寇，半月前已被地方驻军剿灭！

“中计了！”三字如烙铁自齿间挤出，带着血腥气。

调虎离山！是朝廷！将他与半数镇北军调离铜墙铁壁的边城！目的何在？答案昭然若揭！

“全军听令——！！！”

陆辞潇骤然抬头，眼中所有情绪皆化为破釜沉舟的决绝，声如惊雷炸响，震彻四野：“弃所有辎重！只带兵械干粮！即刻回援边城！全速前进！”

回程路途疯狂，战马口鼻喷沫，踏碎晨霜暮雪；将士盔歪甲斜，却无一人敢言歇，不祥预感如巨石压在每个心头。

第四日黎明，距边城十里落鹰峡谷处，冲在最前的陆辞潇瞳孔骤缩！

无数次生死搏杀磨砺出的野兽直觉，让他浑身汗毛倒竖！猛抬手勒紧缰绳，发出短促锐响的警示哨音！

“吁——！！！”

“将军！”副将话音未落。

即被陆辞潇厉喝打断，声携凛冽杀意：“全军止步！列防御圆阵！有埋伏——！！！”