京城的繁华与边城的肃杀，是截然不同的两个世界。

沈赏客押送北狄王子入京那日，长街两侧人潮涌动，欢呼声震耳欲聋。

她高坐战马之上，一身玄甲映着冷冽秋阳，面容却静得像一潭深水。

风拂过她的盔缨，捎来两侧楼阁飘落的香帕与鲜花，她目光扫过，心中想的却是边城的风，总是裹挟砂石，刮得人脸生疼，也卷得战旗猎猎作响。

走在她身侧的崔知微银面具下的唇角微抿，忽的低声道，声音只有二人听得清：“这京中的风，果然比边关软得多。”

沈赏客并未侧首，只淡淡回道：“软风蚀骨，未必是好事。”

他极轻地笑了一声，不再多言，目光却再一次掠过城楼上高悬的旌旗，眼底掠过一丝难以捕捉的讥诮。

大殿之上，琉璃映金，御香缭绕。

北狄王子被押入殿时，原本肃穆的氛围顿时被窃窃私语搅乱，如何处置这位敌酋，立刻引来朝臣纷争。

一位礼部老臣率先出列，声如洪钟：“陛下，臣以为，北狄既已俯首，当以和谈为上，方显我朝天恩浩荡！”

话音未落，一名兵部侍郎便冷笑着急步上前：“王大人此言差矣！北狄狼子野心，屡犯我边关，若不斩首示众，何以扬我国威，告慰边关将士亡灵？”

“侍郎大人莫非是想重启战端？可知粮草兵饷耗费几何？边关百姓又当如何？”户部尚书立刻出声反驳，语带机锋。

“难道我朝天威，竟需向蛮族妥协不成？”

争论愈烈，字字句句看似为国为民，实则暗藏刀光剑影，皆指向北境兵权与那北境的资源调配之利。

崔太傅垂眸静立，神色未动，可他身后一众门生故旧却言辞激烈；

另一侧，丞相虽未直接开口，但吏部与兵部之人皆以他马首是瞻，与太傅一派针锋相对，寸步不让。

在这喧嚣声中，刑部尚书苏衍却面色发白，冷汗涔涔。

他的目光死死锁在那身披戎装、英气逼人的“镇北将军陆辞潇”身上——那眉眼，那身形，分明是他那胆大包天的外甥女沈赏客！

她怎敢、怎敢冒充朝廷命官，还是统军大将！竟还真的做到了如此地步！

苏衍只觉得脖颈后冷风嗖嗖，仿佛下一秒就要身首异处，他下意识地想扶正自己的官帽，手指却抑制不住地颤抖，只得强自按捺。

就在争论渐息，几乎要以皇后一派的“和谈”之论定音之时，殿外忽然传来一阵急促脚步声，伴随内侍惊慌的低呼：“太子殿下到——”

满殿霎时寂静。

只见当朝太子衣衫不整，发冠歪斜，满身酒气踉跄入殿。

珠帘之后，皇后的声音缓缓传来，听不出喜怒，唯有一派轻描淡写的温和：“太子近日为国事操劳，难免疲惫失仪。回宫后自当深刻反省。”

一句话，便将这足以震动朝野的失仪轻轻揭过。

沈赏客垂眸，掩去眼底骤然升起的寒意，她听见身侧程猛极轻地哼了一声，而苏端墨则几不可察地叹了口气。

犒赏三军，皆有封赐，唯独对首功之将“陆辞潇”，却无一人提及，仿佛他浴血奋战、收复失地、擒获敌酋的功绩，从未存在过。

庆功夜宴设于太和殿，烛火通明，亮如白昼。

金杯玉盏，觥筹交错，丝竹管弦之音靡靡悦耳，身姿曼妙的舞姬翩跹如蝶，织出一派太平盛世的浮华幻景。

沈赏客坐于席间，眼前是琳琅满目的珍馐佳肴，许多是她数年未曾见过、甚至叫不出名字的。

耳畔是君王与臣子的笑语欢声，她却只觉得胸口滞闷，这些酒馔价值几何？可抵边关将士多少日的粮草？那些被层层克扣、迟迟不到的军饷，又是否化作了眼前这曼舞轻歌？

酒过三巡，气氛愈发热络。皇后凤目流转，含笑望向下首的沈赏客，声音柔和却带着不容错辨的深意：

“陆将军年少有为，威震北境，实乃国之栋梁，只可惜府中夫人早逝，中馈无人，终究不成体统。

长年征战在外，回府却连个知冷热的人都没有，岂不令人心疼？”