此去岭南，沿途须经江州、宁州、徽城，再往南便是赣地，过了赣地翻越五岭古道即是岭南。

这一路崎岖光是想想，便叫人后背生出一层冷汗。

不过她既已出发，就是做好了最坏的准备

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临近年关，朝堂却并不宁静。

江南地区接连传来奏报，佛寺鼎盛之地常有信众突然失踪，生不见人死不见尸，近来尤为严重。当地官吏虽有心查案，可佛门一向受太后敬重与庇护，不可叨扰，更不可辱佛。

太后敬佛一事天下皆知，举国大大小小的寺庙都受过她的恩蕙，僧人们对其感恩戴德，几乎每家庙宇都供着不熄灯，为太后祈福。

凡与佛家有关的事项，太后皆要过问，因此这事才变得棘手。

建昭帝以孝治天下，是出了名的孝子，得知此事后，只讲了一句：“待朕问明太后，再行商议。”

慈宁宫内，皇帝说明来意，太后仍旧一副慈眉善目的模样，慢悠悠开口：“我佛慈悲，信众不见了他们该去旁的地方搜寻才是，怎把主意打到寺内。难不成出家僧人还会做什么伤天害理之事吗？皇帝也真是糊涂了。”

建昭帝不敢反驳，连连称是：“母后言之有理。只不过失踪人数已至三十五人，不是少数，为谨慎起见，儿臣以为还是进寺庙查看一番为妥，这也是为安臣子们的心。”

太后慈眉轻轻皱起：“哀家若不同意呢？”

“只怕臣下们会日日奏报，朝堂不得安生，届时天下百姓还以为我皇室心虚，不敢查寺自证。”

他此言委婉，搬出了整个皇室，暗指之意却是太后。

太后发出一声冷笑：“如今天下太平，百姓安康，不都是佛祖保佑的，只有那些心怀恶意者才会生出狭隘心思。”

建昭帝自认太平盛世乃是他励精图治而来，与那神佛有何关系。

但是在太后面前，他还需收敛几分：“是，但依儿臣之见，为堵悠悠众口，还是查一下为好，即使做下表面功夫也是使得的。”

太后被磨得没了耐心，只能颔首答应：“既然皇帝说是表面功夫，那就遣个不打紧的人去瞧瞧吧，记住，切不可扰了佛门清静。”

建昭帝得了太后首肯，心里自有主意：“儿臣明白。”

裴执对佛寺一事很是上心，与佛有关，便是能与前大学士傅容扯上一点关系，或许这是个机会。听说太后松口，准许朝廷派人前去查看，他一刻不停就往宫里去。

自从葫芦巷回来，他一头便扎进大理寺，夙兴夜寐，企图用一身疲累麻木自己。可只有他自己知道，越是压下念头，那些萌芽的根须越是向下扎地更紧实，一寸寸牢牢占据他的心。

青岚的拒绝、回避，皆因她的身世，他必须尽快为傅家平反，才能让她坦然地回到他身边。

勤政殿庄严肃穆，一身明黄龙袍的建昭帝威风堂堂，俯视丹墀下跪着的臣子。

“爱卿何故在宫门快要下钥时入宫啊？”

裴执：“回陛下，微臣听闻陛下欲派人前往江南调查信众失踪一事，微臣自请前往，还请陛下恩准。”

建昭帝迟疑两息：“太后的意思是，派个闲散的官员走走过场，裴卿若去，岂不是大材小用了。”

太后护佛，裴执却不护，他振振有辞：“陛下，江南乃大周最富庶之地，江南民心所向乃是国之基本。此次信众失踪一事若不能查个水落石出，怕是难以服众。”

“那你的意思是？”

“以微臣之见，就让微臣亲自去查个清楚，定将失踪信众悉数寻回，活要见人，死要见尸，如此，才能安江南一方人心。”

建昭帝想起太后的意思，一时难以做决定。

裴执看出他几分不决，随即又道：“陛下，神佛之说不过是世人幻象，这天下安定都是陛下日夜勤政换来的，微臣不才，愿为陛下鞍前马后，事事分忧。”

建昭帝熟知大理寺卿的办案能力，有他去江南跑一趟，什么妖魔鬼怪都逃不脱。“你做事，朕万分放心，不过太后那里……朕不好交待”

裴执早有对策，他直言：“陛下无须向任何人提及臣的去处，包括太后娘娘，只说派了大理寺的一位年轻寺丞接手此事即可。”

“新上任的张寺丞面孔生，资历浅，就是一个很好的人选。”

建昭帝明白过来：“爱卿的意思是明面上派张寺丞查案，实际上由你主导。”

“陛下明鉴，微臣正是此意。如此一来，太后就挑不出陛下的错，而陛下也能对江南百姓有个交待。”

“此计甚妙，爱卿当真是替朕解决了一个大麻烦。好，朕命你明日便启程前去江南，待查清案情后，朕重重有赏。”

裴执所思达成，满心领命：“是，微臣遵旨。”