“小姐，这院子虽说偏了些，旧了些，好在宽敞了许多。前面的空地还可圈出一半种些小姐喜欢的花籽儿，现下雨水多，无须多少时日便可开出花来。”

“随你。”

“王妃早些时候遣人送来了好几匹料子，奴婢瞧了，那些料子软和极了，铺在日头下还反着光呢。”

“许是掺了银丝。”

“奴婢还是头一次瞧见那么好的料子，回头裁了制成襦裙，小姐穿了再同王妃谢恩，想必也能给王妃留个好印象。”

明晓晓不再理会素夏的念叨，她面上装的浑不在意，心口处却早已翻江倒海，溃不成军。

自打回了盛京城，明晓晓便知，那个父亲必然会用她的姻缘换取一份厚重的利益，换取的对象或许是个不学无术的纨绔子弟，或许是个原配早逝的鳏夫，亦或是商贾人家里不得宠的庶子。

哪曾料想，明峥荣竟然将她送予了一个年过半百的糟老头子做妾，她可是正室嫡女，不是那些个贱妾外室所生的冤孽。

真是好狠的一颗心！

素夏絮絮叨叨的嘴上没个停，明晓晓大口的呼吸强压着心头的酸涩和刺痛，她微微抬起头颅，蓄满泪珠的眼眶阻拦不住奔涌喧嚣的情绪，几滴晶莹自眼角滑落。

明晓晓指尖向上轻轻抹去泪痕，若是掉几滴泪珠子真有用，她也无须守在那个破旧冰冷的乡下老宅，吃了那么多年的苦。

零碎的脚步声自外向内临近，明晓晓微微侧目看向门口处，不知何时嘈杂的雨声小了许多，一串人影就立在门外，为首的是位管事模样的中年男人，衣着得体，衣料考究。

男人进门后躬身行礼，精瘦的身躯扛了个不大匹配的脑袋，细长的双眼眯在一处，一张脸上满是恭维与讨好，一张嘴便是一段让人挑不出毛病的说辞。

“娘子安好，奴才是府里的管事，姓丁。

今儿个因着筹备王爷的寿礼，属实是活计多了些，若有怠慢您别见怪。这不，这些个都是曹总管亲自给您挑选了几个得力的下人，打今儿开始，这些个下人全凭娘子使唤。您先瞧着用，倘若有什么不趁手的，您随时打发人告知奴才，咱们府里最不缺的就是人手。”

明晓晓略显拘束，清白的指尖摩挲着身侧襦裙的布料，她扯起唇角挤了个笑脸出来，

“有劳丁管事。”

丁管事笑吟吟的将立在窗边的主仆二人打量了一番，正室嫡女又如何，生的并非花容月貌，举止也是一副上不得台面的样子，顶着雨水走了一遭连个赏钱都没有。

“娘子请自便，奴才现行告退了。”

明晓晓目送管事的离开，她自小被打发到了乡下老宅，同行的只有一个比她少小了两岁的丫鬟，一般世族的规矩礼仪一概不知，更何况是京王府这样的皇亲国戚。

门口还站着一溜的下人，明晓晓忽觉无力。

“进来吧，你们当中可曾分了等级？”

下人们闻言逐个迈步入内，为首的婆子瞧着年岁不小，她上前一步躬身行礼，

“回娘子，奴婢是曹总管指派过来伺候的嬷嬷，奴婢姓刁，是负责这间院里的统事。”

“刁嬷嬷，我初来乍到，府里好些个规矩都不大明白，劳嬷嬷辛苦，先安排她们将这院子打扫干净。”

“是，娘子。”

纵有再多的屈辱与不甘，如今木已成舟，那便既来之则安之，来日方长，且行且看吧。

花甲之年的京王纳了个二八芳华的小妾，这样的轶事在盛京城里连个水花都乍不起，反而他老人家过寿确实一等一的大事，有头脸的世族和官员们皆收到了请帖，京王喜好热闹，这寿宴也办的阔气。

寿辰当日是个难得的好天气，白日里瓦蓝的晴空点缀着朵朵白云，日头下沉后，天边更染上了绸缎般的橘红。

叶荷随着母亲王氏赴宴，她着了一身桃粉色襦裙，墨缎似的长发拢于发顶，发髻间也只簪了一朵浅粉色的蔷薇花，这般打扮虽说很是素净，但也愈发衬的叶荷肤若凝脂，气质温婉。

许是心绪开怀了不少，叶荷一路上同母亲絮絮叨叨的说了不少近期同薛蛮的乐事，王氏含着笑偶尔附和两句，连带着随行马车的春华都忍不住弯起了唇角。

行到王府门前灯火通明，人声熙攘，母女二人由下人搀扶着下了马车，刚好同隔壁的薛家母女碰了个正着。

“真是巧极了，环英，方才我还同蛮儿说起你，这不就碰上了。”

“谁说不是呢，瑞芳，你家将军没来吗？”

“嗨，他今日当值不得功夫，走，我们一同进去，蛮儿，你带着小荷一起，这会子人多，别走散了。”

“知道了，娘。”

叶荷与薛蛮二人一碰面便粘在了一起，王环英看着两个小丫头心生欢喜，她宠溺的摇摇头，

“这两个孩子，，，我们进去吧。”

随行的丫鬟已然在门房递了请帖，二位夫人并行进了府内，叶荷与薛蛮跟在了后头。

京王是当今圣上的叔父，当年逸王之乱后几个沾连的王爷都没能逃脱的了干系，贬的贬，圈禁的圈禁。只有这位喜好风雅的京王不沾分毫，也只有他至今还享受着富贵。

京王府真大，大到走了一刻钟还没能到得了寿宴大厅。盛京城真小，小到于同路的一干人里，叶荷一眼便瞧见了那个登徒子，何晟。