夏栀礼虽然听不全蒙语，但从她鄙夷的神情和充满威胁的手势中，已经完全明白了那份不加掩饰的敌意。

乌力吉的视线扫过那个临时窝棚，当看到那截用来捆绑加固的皮绳时，目光不易察觉地顿了一下——那种独特的编织纹路，是她儿子铁木尔常用的。

但这份停顿只有一秒，她终究没有下令拆掉那个窝棚，只是冷哼一声，转身就要离开。

夏栀礼没有被她的气势吓倒，平静地将已经喝空的陶碗放回原处，然后小心翼翼地抱起羔羊，站起身，走向不远处的羊群。

一只母羊正焦躁不安地来回踱步，发出低低的悲鸣。

它在寻找自己丢失的孩子。

夏栀礼没有贸然靠近，而是在几步外停下，缓缓蹲下身，将小羊放在地上，轻轻推了它一下。

小羊踉跄了几步，冲着母羊的方向“咩咩”叫了两声。

那声音像一把钥匙，瞬间打开了母羊的记忆。

它猛地转过头，死死盯着这个小生命。

夏栀礼屏住呼吸如果母羊不认，这只羔羊依然很难独自存活。

母羊警惕地走过来，伸出鼻子，在小羊身上仔仔细细地嗅闻着。

时间仿佛在这一刻凝固了。

营地里几个远远观望的牧民也都屏住了呼吸。

终于，母羊发出一声低沉而温柔的鸣叫，伸出舌头，开始亲昵地舔舐起小羊身上沾染的属于夏栀栀礼的气味。

“它认亲了！它认了！额吉（妈妈），你看！”一个兴奋的童声打破了寂静。

是乌力吉的小儿子巴雅尔。

他原本一直躲在自家毡房门口偷偷瞧着，此刻再也忍不住，激动地跑了出来，指着那幅母子相认的温馨画面大喊。

乌力吉的脚步停住了。

她回头看了一眼，眼神复杂难明，最终只是又冷哼了一声，头也不回地掀开帘子走进了毡房。

但夏栀礼的听力远比他们想象的要好。

夏栀礼清晰地听见，在那厚重的门帘之后，传来了乌力吉压低声音的吩咐：“……今天，多给她半碗粥。”

午后的阳光穿透稀薄的云层，带来一丝聊胜于无的暖意。

夏栀礼坐在窝棚口，一边晒着太阳恢复体力，一边不动声色地观察着整个营地的布局和牲畜的状况。

夏栀礼的专业本能让她无法忽视那些潜在的危机。

夏栀礼注意到，有几头牛的步态明显不稳，还频频甩动脑袋，用力地在木栏上蹭着耳朵——这是典型的螨虫感染初期症状。

不远处，两匹年轻的蒙古马精神萎靡，鼻孔里流出微黄的黏液，这极有可能是早期呼吸道炎症的征兆。

这些病症现在还不严重，但若是在冬季爆发，对于依赖畜牧为生的部落而言，后果不堪设想。

夏栀礼将这些症状一一记在心里，一个清晰的计划在她脑中成型。

救活一只羔羊，换来的是一小块肉和半碗粥的同情。

但如果能提前干预，避免一场可能发生的瘟病，那她赢得的，将是真正的话语权和立足之地。

夏栀礼正沉思着，眼角余光瞥见一个小小的身影正蹑手蹑脚地向她靠近。

是巴雅尔。

小男孩像只机警的土拨鼠，左右张望了一下，确认没人注意，才飞快地跑到她面前，将一小捆结实的麻绳和半块风干的奶酪塞进她手里。

他冲她眨了眨眼，压低声音，用汉语小声说：“哥……留的。”

夏栀礼猛地一怔。

夏栀礼低头看着手里的麻绳和奶酪，又想起昨夜那道从黑暗中抛下的皮绳，一个念头瞬间贯穿了所有线索——那个在风雪中沉默地伸出援手的人，原来真的有人留意到了。

夏栀礼抬起头，下意识地望向营地外最远处的山脊。

冬日稀薄的阳光下，一道孤独的骑影正在山脊线上缓缓移动，像一匹孤狼，沉默地巡视着属于他的领地边界。

那身影遥远而模糊，却带着一种令人心悸的力量感。

随即，那道身影一闪，便消失在了山的另一侧。

夜幕再次降临，草原陷入了比白日更加深沉的寂静。

寒风在营地间穿行，发出鬼魅般的呼啸。

夏栀礼蜷缩在窝棚里，那只小羊安稳地睡在她身旁，均匀的呼吸声是此刻唯一的慰藉。

夏栀礼没有睡着，脑子里反复盘算着白天观察到的一切。

那几头病牛的症状，那两匹病马的体征，以及她匮乏的药材库里，有哪些植物或许可以勉强替代……她必须在乌力吉的敌意和整个部落的怀疑中，找到一个完美的切入点，一击即中。

这片寂静，就像是暴风雨来临前的死寂，压抑得让人喘不过气。

忽然，一阵不同寻常的骚动打破了夜的宁静。

那不是羊群被惊扰的咩叫，也不是犬吠，而是一声沉闷无比的重物倒地声，紧接着，一道凄厉而痛苦的悲鸣划破夜空，那是一头壮牛濒死前的哀嚎！

夏栀礼的心猛地一沉，她豁然睁开双眼，瞳孔在黑暗中骤然收缩。

来了。

比她预想的，还要快！