常年的征战和年岁的增长，让苍雷的体力开始出现肉眼可见的衰竭，它的步伐依旧迅猛，却多了一丝难以察觉的滞涩。

而乌骓，在腾格尔精准的控缰下，仿佛将积蓄了一整场的力量在这一刻轰然引爆！

它猛然加速，四蹄翻飞，如一道掠过草地的黑色闪电！

两匹马几乎并驾齐驱，胜负只在呼吸之间！

观众们的心提到了嗓子眼，连娜仁花都紧张地攥紧了夏栀礼的衣角。

就在这时，意外再次发生——赛道边缘的草丛里，一只肥硕的野兔猛地窜了出来，惊慌失措地直冲赛道中央！

这是任何人都无法预料的变故！

几乎所有骑手都下意识地猛勒缰绳，试图闪避。

额尔敦也不例外，他□□的苍雷本就体力不支，又受此惊吓，神经瞬间崩溃，猛地扬起前蹄，发出一声惊恐的嘶鸣，整个身体人立而起！

“啊！”观众群中发出一片惊呼。

额尔敦险些被直接掀下马背！

他用尽毕生经验，死死夹住马腹，好不容易才在几秒后稳住身形。

可赛场之上，瞬息万变。

这短短的几秒，已经决定了一切。

当他重新看向前方时，只看到一个迅速缩小的黑色背影。

乌骓甚至没有丝毫减速，在腾格尔的驾驭下，如一道墨色的流光，一骑绝尘，率先冲过了那面象征着胜利的彩旗！

全场死一般的寂静。

短暂的沉寂过后，是山呼海啸般的欢呼声！

“赢了！乌骓赢了！”

“天哪！它真的赢了！”

腾格尔翻身下马，一把抱住乌骓满是汗水的脖颈，一个四十多岁的汉子，竟当众失声痛哭：“它活过来了……我的乌骓，它真的回来了！”

而额尔敦，则僵硬地坐在失控的苍雷背上，那张布满皱纹的脸，由红转青，再由青转白。

他死死盯着终点处那个平静站立的汉族少女，仿佛要将她看穿。

忽然，他翻身下马，拨开人群，大步流星地冲到夏栀礼面前，厉声质问：“你是不是早就知道那里会有兔子窜出来？这是你设下的圈套！”

所有欢呼声戛然而置，众人再次看向夏栀礼。

夏栀礼迎着他充满血丝的眼睛，神色没有一丝波澜，声音清晰地传遍全场：“我不知道赛道上会有兔子，就像我不知道今天会刮起大风。”

夏栀礼顿了顿，目光扫过周围一张张或疑惑、或期待的脸，语气陡然变得铿锵有力：“但我提前知道，我的马，在赛场上会怕什么。我也提前教会了它，如何才能不怕。额尔敦师傅，赛马场上没有神，只有更快的马。”

夏栀礼指向旁边负责计时的老人手中的木牌，“乌骓的成绩，比去年苍雷夺冠时，快了足足半柱香的时间——这不是运气，这是准备。”

准备！

这两个字，如同一记重锤，狠狠砸在额尔敦的心上，也砸在了每一个牧民的心里。

他看着夏栀礼那双清澈而坚定的眼睛，张了张嘴，却一个字也说不出来，最终颓然地垂下了头。

庆功的篝火尚未点燃，巴雅尔就满头大汗地从马厩方向急奔而来：“夏大夫！不好了！铁木尔大哥的‘赤焰’，突然倒地打滚，像是……像是腹痛的老毛病又犯了！”

赤焰的结症是旧疾，极难根治。

夏栀礼心头一紧，立刻转身就要赶过去。

可夏栀礼刚迈出两步，就被一群年轻的牧民围住了。

他们手里高高举着各式各样破损的马具——断裂的马蹄铁、磨损到露出木芯的鞍垫、被汗水和拉力腐蚀变形的笼头……

一个黝黑的少年鼓起勇气，第一个开口：“夏大夫！这些是我们平时用的东西，总是坏，还容易伤到马。您……您有没有更好的办法修它们？或者，做新的？”

“是啊，夏大夫，教教我们吧！”

一张张被篝火映得通红的脸上，写满了最质朴的渴求。

夏栀礼停下脚步。

夏栀礼看着这些年轻人，看着他们眼中闪烁的光芒，那是一种对知识的渴望，对改变的期盼。

她忽然意识到，治好一匹马，赢得一场比赛，都只是开始。

而教会他们如何用更科学的方法去守护自己的伙伴，才是真正能留在这片草原上的东西。

夏栀礼从少年手中接过那块断裂的马蹄铁，蹲下身，在松软的泥地上画出一个更加符合马蹄力学的弧形轮廓，还在关键部位画了几个防滑凹槽。

“有。”

夏栀礼的声音不大，却带着一种令人信服的力量：“不但有，我还可以教你们，怎么亲手做出更轻便、更耐用，还能保护马蹄的‘防滑减震蹄铁’。”

铁木尔不知何时已站在人群外围，他没有靠近，只是静静地望着被火光勾勒出明亮侧脸的夏栀礼，看着她被一群年轻人簇拥在中心，耐心讲解的样子，一向冷硬的嘴角，不自觉地微微扬起。

远处，石骨嶙峋谷的方向，一声高亢而悠远的狼嚎穿透夜空，仿佛在为这场无声的胜利加冕。

草原的夜，深邃而宁静，但所有人都知道，有什么东西已经彻底不一样了。

三天后，正当夏栀礼带着哈斯等几个年轻人，在临时搭建的铁匠炉边试验第一块新式马蹄铁时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了营地的宁静。

一骑快马卷着烟尘，从地平线的尽头疾驰而来，来人身穿笔挺的干部服，斜挎着一个半旧的军绿色公文包，□□的马匹也非牧区常见的蒙古马，而是一匹神骏的军马。

他直奔营地中心，翻身下马，目光锐利地扫过众人，最后落在了夏栀礼身上，沉声问道：“哪位是夏栀礼同志？”