行刑的汉子骂骂咧咧，再次扬起了鞭子。

鞭子如同毒蛇，一下又一下地落在她的背上、腿上。

起初是尖锐的刺痛，很快便化为一片麻木的灼热，仿佛整个后背都在燃烧。

她死死咬住牙关，不再发出任何声音，只在鞭子落下的瞬间，凭借戏班练就的、对身体肌肉的微妙控制，巧妙地卸去部分力道，避免伤及筋骨。

然而，疼痛是真实的，屈辱是真实的，死亡的阴影更是无比真实地笼罩着她。

在极致的痛苦和近距离的接触中，她的感官被放大到了极限。

汗水流入眼睛，视线模糊，但她其他的感知却异常清晰。

她闻到刀疤李身上浓重的汗臭和酒气。

但在这令人作呕的气味之下，她敏锐地捕捉到了一丝极其特殊、若有若无的香气——一种略带甜腻的、沉稳的檀香味。

这味道……与她之前在谢老夫人房内闻到的、老夫人惯用的熏香味道，几乎一模一样！

能接触到老夫人日常熏香，并能自由出入其房间的，绝非普通下人！

这个发现如同黑暗中划过的一道闪电，瞬间照亮了她混乱的思绪！范围瞬间缩小了！真凶，或者至少是重要的帮凶，必定是谢府的核心人物，或者其身边极为亲近、能够自由接近老夫人的贴身仆从！

是谁？大管家？某个得力的管事？还是……二房、三房的人本身？

就在她心神剧震之际，又一鞭子狠狠抽下，她闷哼一声，身体不受控制地向前倾倒，额头险些撞上旁边一个汉子腰间的佩刀刀鞘。

那汉子下意识地伸手挡了一下，手腕擦过她的鼻尖。

就在这电光石火的一瞬间，云鸢的鼻翼微微翕动——除了汗味，这汉子的手腕上，竟然也沾染了那一丝极淡的、特殊的檀香味！虽然比刀疤李身上的淡得多，但绝不会有错！

他不是主谋，但他很可能进出过老夫人的房间，或者接触过带有那种熏香的人或物！

“妈的，还挺能扛！”

刀疤李见她始终不肯松口，眼中戾气更盛，似乎打算动用更残酷的手段。

就在这时，牢房外突然传来一阵急促的脚步声，一个家丁探头进来，低声道：“李头儿，二爷让人传话，官府那边……好像有点动静，让您先停手，别真弄出人命，等消息。”

刀疤李动作一顿，皱了皱眉，显然有些不满，但不敢违背谢知远的命令。

他狠狠瞪了云鸢一眼，将手中冰冷的铁签扔回炭火盆，溅起一蓬火星。

“小子，算你走运！今天就到这里。

不过你给老子记住，这地牢，有你受的！看你能硬气到几时！”

他啐了一口，挥挥手，“我们走！”

两个汉子松开云鸢，她如同断了线的木偶，软软地瘫倒在地，浑身剧痛，几乎动弹不得。

脚步声和灯光再次远去，牢门被重新锁上，地牢重新陷入了黑暗和死寂。

唯有肩膀上那烧灼的剧痛和背上火辣辣的鞭痕，提醒着她刚才发生的一切不是噩梦。

云鸢趴在冰冷的地面上，许久没有动弹。

汗水、血水和泥泞混在一起，黏在身上，冰冷刺骨。

每一次呼吸都牵扯着背上的伤口，带来阵阵撕裂般的痛楚。

然而，在那无边的痛苦和黑暗之中，她的眼神却亮得惊人。

檀香。

特殊的熏香味。

这是一个极其关键、指向性极强的线索！

真凶，就在那个能接触到老夫人熏香、并能自由出入其房间的小圈子里！

她不知道官府那边发生了什么“动静”，这短暂的喘息之机能维持多久。

但她知道，她必须抓住这个机会，将这个线索牢牢记住，并想办法传递出去。

可是，如何传递？传给谁？

谢无妄？他那冷漠的眼神……

陆清荷？那个神秘的医女，她在哪里？

黑暗中，云鸢艰难地挪动了一下身体，试图找一个不那么痛苦的姿势。

伤口接触到冰冷潮湿的地面，疼得她倒抽一口冷气。

她蜷缩起来，用未受伤的手臂环抱住自己，仿佛这样能汲取一点微不足道的暖意。

地牢依旧如同坟墓，死亡的气息无处不在。

但她的心中，却因为那无意中捕捉到的一缕异香，而燃起了一丝微弱的、名为“真相”的火光。

这火光如此微弱，仿佛随时会被黑暗吞噬。

但它毕竟，亮起来了。