苏绣掰开饼屑撒给檐下麻雀。鸟儿啄食时羽毛擦过她指尖，绒羽触感轻得像叹息。“来。”

回到工坊油灯映出织机孤影。她摊开《染经》残本，砚台压住书页记载植物染料处。指尖划过城郊山势草图，在野葛丛生区域画圈。

窗外忽传野猫厮打声，她吹熄灯火静立门后，耳朵捕捉着瓦片滚动声渐远的轨迹。

月光漏进窗棂，照见案头新列的单子：茜草根三斤、柘木皮五两、明矾二钱。最末行添着小字“西市脚夫李”。墨迹在月光下泛着微光。

破晓鸡鸣时，她将剪下的布角塞进墙缝，背起空竹筐推开木门。晨露打湿的草鞋印延伸向城门方向，每个脚印都短暂地存着积水。

城南市集辰时依旧喧嚣。税吏坐在官署棚下啜茶，目光扫过苏绣空摊位时茶杯顿在唇边。记录员捧着册子来回踱步，新贴的告示边角被风吹得卷起，纸张摩擦木柱发出沙沙响。

绸缎庄伙计钻进官署棚低语，税吏突然捏碎手中核桃。核桃壳迸裂声惊飞棚顶麻雀，羽毛和碎屑一起落下。

苏绣此时正站在西城墙根。老槐树下蹲着个赤脚汉子，脚边麻袋渗出紫色汁液，染脏了青石板。她蹲身拈起袋中浆果捻碎，指尖染开瑰丽嫣红，果肉黏腻的触感留在指腹。

“山里摘的？”她问。声音惊起蚂蚁从脚边爬过。

汉子咧嘴露出黄牙：“北坡多得是。”他说话时带着蒜味。

三枚铜钱落入对方掌心时，城楼传来午时鼓声。苏绣将麻袋捆进竹筐，转身望见两个戴斗笠的男人蹲在茶摊旁，斗笠边缘露出行会制式的青布包边。她注意到其中一人手指有节奏地敲着膝盖。

她拐进打铁铺后院，老铁匠正在淬火。铁块浸入冷水时白汽蒸腾，带着铁腥味的热浪扑上面颊。她快速将麻袋塞进柴堆缝隙，枯枝刮过手背。

“劳烦照看半日。”她放了两文钱在风箱上。铜钱接触木面的声音被锤击声淹没。

铁匠锤子敲得震天响：“酉时前拿走！”火星溅到附近草堆，冒起细烟。

回到工坊时日头偏西。她闩好门栓，从水缸底捞出用油布包裹的碎银。对着天光称重时，窗外传来三长两短的叩击声。她停顿片刻，才继续移动秤砣。

《染经》摊开在染缸旁，书页间夹着新采的靛蓝草叶。她提笔在草纸记录：酉时三刻，西市李驼背送柘木皮二十斤，缺秤三两。毛笔划过纸面发出细响。

暮色笼罩院落时，她蹲在井边搓洗衣衫。皂角泡沫裹着蓝色染料顺水流走，在青石板上晕开淡淡痕迹。墙头野猫弓背跳下，叼走她晾在竹竿上的鱼干，鱼腥味混着皂角气悬在空气里。

夜风卷着碎纸片打过窗纸。她捻亮灯芯，将白日收的铜钱逐个擦拭。某个钱孔边缘沾着暗红印泥，她用针尖挑出丝缕朱砂，红色细末落在桌案像血滴。

更夫梆子响过三巡。她吹灯卧在草席上，耳贴地板倾听街面动静。远处马蹄声渐近又远，瓦当滴落积蓄的雨水，每一声都清晰可辨。

天光微亮时，竹筐已经装满晾干的野葛。她系紧草绳，在门楣夹了根倒置的鸡毛。晨雾里传来货郎叫卖声，苏绣背着竹筐逆人流走向城门，守城兵士打着哈欠挥放行。筐底葛根擦过门槛，落下细碎褐色粉末，像干涸的血迹。

税吏此刻正在市集清点摊位。走到苏绣常驻的位置时，他踢翻遗留的垫脚石。石块滚到记录员脚边，露出底面用石片划出的孔雀纹。那纹路在晨光里泛着白痕。

日上三竿，绸缎庄伙计气喘吁吁跑进官署：“那丫头没来！”汗味混着脂粉气随他冲进棚子。

税吏摔碎茶碗时，苏绣正站在北山坳的溪流边。她掬水泼在岩壁苔藓上，青苔渐次显出孔“雀蓝晕染。对岸松林里惊起成群山雀，翅膀扑棱声像骤雨。

苏绣沿着溪流向上游走去，脚下碎石滚动。她在一处缓坡停下，从竹筐里取出小铲，开始挖掘野葛根。泥土湿润，铲子切入时发出闷响。她将挖出的根茎抖落泥土，放进筐中，动作不紧不慢。

远处传来马蹄声，她停下手，侧耳倾听。声音渐近，是两名骑马的官差，沿着山路巡视。苏绣蹲下身，借灌木丛遮掩。官差在溪边饮水，马匹嘶鸣声回荡在山谷。他们闲聊几句，又策马离去。

她继续挖掘，直到竹筐半满。太阳升高，山间雾气散去。她坐在溪边石头上，取出水囊喝水。水囊空了，她俯身掬起溪水，清凉的水流从指缝漏下。

午后，她背起竹筐下山。山路崎岖，她小心避开湿滑处。快到山脚时，她望见市集方向升起缕缕炊烟。税吏应该还在那里等候，她想着，嘴角微动。

回到工坊附近，她绕道从后门进入。院内安静，她将野葛根摊开晾晒。阳光照在根茎上，泛出淡黄光泽。她进屋检查《染经》，书页被风吹动，翻到记载染料配比处。

傍晚，她生火煮水，准备浸泡野葛。灶火噼啪作响，水汽蒸腾。她加入少许明矾，水色渐变。门外传来脚步声，她起身走到窗边，透过缝隙望去，是邻居老妇提着篮子路过。

夜色渐深，她点灯继续工作。将处理好的染料分装进陶罐，封口时手指沾上紫色汁液。她用水冲洗，汁液顺水流走。

更夫敲过二更，她吹熄灯火，躺在草席上。窗外虫鸣断续，她闭目养神，思绪飘向明日市集。税吏不会轻易罢休，她需早做准备。

天未亮，她已起身。收拾好摊位物品，检查布匹样品。在《染经》中夹入新采的草叶，书页鼓起。她推门而出，晨星未落，街道空荡。

走到市集入口，税吏和记录员已在那里等候。税吏冷眼盯着她，记录员翻开册子。苏绣不理会，径直走向摊位，铺开布匹。朝阳初升，金光洒在织物上，暗纹若若隐若现。

税吏上前一步：“今日再验！”他声音粗哑。

苏绣平静点头，取出水囊。清水泼下，孔“雀图案再次显现，比昨日更清晰。围观者聚拢，窃窃私语。税吏面色铁青，记录员毛笔颤抖。

“此法合规。”苏绣说道，声音不高，却传遍四周。

税吏咬牙，挥手带人离去。苏绣继续摆摊，铜钱落入木盒，叮当作响。午时，她收摊回家，竹筐轻了许多。路过城隍庙，那卖麻布的妇人向她点头，眼神带着赞许。

工坊里，她清点今日所得，铜钱堆成小堆。窗外夕阳西下，余晖映在染缸上。她提笔记录：申时，税吏复验，无误。墨迹干透，她合上账本，开始准备明日材料。