“无妨。”她望向巷口消失的人影。远处传来马蹄声，越来越近。“该去会会码头管事了。”

最后一片晚霞沉入屋檐时，两人背着空箱转入窄巷。墙头传来野猫嘶叫，瓦片滚落声在巷尾回荡。

林小染突然拽住苏绣肘弯。阴影里转出税吏阴郁的脸。他褪去官服，腰间别着短刃，刃身在暮色中泛着幽光。

“赵会长托我问句话。”他抛起钱袋又接住。钱袋落在掌心发出沉闷声响。“是拿二百两封口费，还是吃牢饭？”

苏绣解下腰间布袋倾倒。碎布片如蝶纷飞，每片都带着水浸后的鲜亮花纹。布片落在地上，像散落的花瓣。

“带话给赵世荣。”她碾过满地残片。鞋底与布料摩擦发出细碎声响。“明日午时，我在码头等他看场好戏。”

税吏抬脚踩住布片。鞋底与石板摩擦出刺响。他盯着苏绣苍白的手指看了片刻，突然咧嘴一笑。牙齿在昏暗中显得格外白。

“有意思。”

脚步声消失在巷口。林小染弯腰拾起碎片，指尖触到布料湿润的边缘。月光照在花纹上，泛出冰冷的丝绸光泽。

“够他琢磨整晚了。”苏绣将最后一片布塞进砖缝。布料与粗糙的砖面摩擦，发出细微声响。“该去备明日道具了。”

更夫梆子声掠过墙头，惊起檐下宿鸟。翅膀扑棱的声音在夜空中回荡。两人身影没入深巷，砖缝里的布片随风轻颤。

巷子深处传来狗吠声。苏绣停下脚步，从袖中取出一块布料残片。月光下，焦黑的边缘清晰可见。

“火镰用的硝石分量很准。”她轻声说，“不是普通打手能做到的。”

林小染凑近观察：“行会请了专业人士？”

苏绣将残片收回袖中。指尖触到布料烧焦处，传来轻微的碳化触感。“明日去码头，得换个路线。”

她们拐进一条更窄的巷道。墙根处的青苔散发着潮湿的气息。林小染突然拉住苏绣，示意她看墙角。

一枚熟悉的炭笔躺在水洼旁，笔身断成两截。

“有人来过工坊。”林小染声音紧绷。

苏绣蹲下身，指尖轻触断裂的炭笔断面。断面还很新鲜，墨粉沾上指尖。“回去看看。”

工坊的木门虚掩着。林小染轻轻推开门，门轴发出细微的吱呀声。室内弥漫着陌生人的气息，混合着汗味和廉价熏香。

苏绣点亮油灯。灯光摇曳，照亮被翻乱的工作台。染料罐被打翻在地，靛蓝色液体渗进地板缝隙。

“没少东西。”林小染检查完角落，“但有人动过你的笔记。”

苏绣走到工作台前。那本《染经》残本被挪动了位置，书页间夹着一根陌生的灰色毛发。

她拿起残本，指尖拂过书页边缘。突然停在一个折角处。那里多了一个极淡的指印，带着些许油渍。

“明天演示要提前。”苏绣合上书，油灯的光在她脸上投下摇曳的阴影，“看来有人等不及了。”

林小染从门后取出一个布包。打开是几件粗布衣裳。“换上这个。原路太危险，我们走水道。”

苏绣接过衣服。粗布摩擦着皮肤，传来轻微的刺痒感。她吹灭油灯，工坊陷入黑暗。只有月光从窗缝漏进来，照在打翻的染料罐上。

窗外传来更夫的二更梆子声。林小染系紧包袱带子，布料摩擦声在寂静中格外清晰。

“码头那边安排好了？”苏绣低声问。

“老陈答应借场地。”林小染摸出火折子又收回去，“但他提醒，行会的人可能会捣乱。”

苏绣整理袖口，指尖触到内衬暗袋里的文书。“正好让他们看看，什么叫真本事。”

两人悄声走出工坊。巷子里的风带着凉意，吹动她们衣角。远处传来巡夜人的脚步声，节奏均匀。

林小染突然停下，耳朵贴近墙壁。“有马蹄声往这边来。”

苏绣拉她躲进阴影。马蹄声由远及近，在巷口停顿片刻，又渐渐远去。

“不是冲我们来的。”林小染松口气。

苏绣从怀中取出一个小布包，里面是几块染色试片。“明天用这个做对比，让他们心服口服。”

林小染点头，手指划过试片边缘。“要是行会再来硬的？”

“那就按计划行事。”苏绣将布包收回怀中，“该让他们知道，散户不是好欺负的。”

两人继续前行，脚步声轻得像猫。月光把她们的影子拉长，投在青石板路上。