“明日去城西集市。”苏绣扯平衣襟褶皱，“该让更多人看见真颜色。”

巷风吹起她鬓边碎发，远处传来行会招工锣鼓声。林小染握紧册子，炭笔痕迹透出纸背，墨香混着巷子里的潮湿气味扑面而来。

市场方向忽然响起马蹄声。苏绣拽着林小染闪进柴堆缝隙，布袋撞在砖墙上发出闷响。三匹快马驰过巷口，马上人穿着行会统一的靛蓝短褂，衣摆沾着新鲜泥点。

“比预想更快。”林小染压低嗓音，呼吸喷在柴堆上扬起细尘。

苏绣盯着马蹄扬起的尘土。布袋里那片湿绢布正慢慢阴干，缠枝莲纹在暮色里泛着水光。她想起昨日浸水演示时，围观者眼中闪动的亮光——那比任何染料都珍贵。

两人沿着墙根阴影疾行。路过染坊后墙时，苏绣瞥见晾晒架上飘动的布匹。那些沉闷的靛蓝色块里，忽然跃出一抹茜红。不知是哪家学徒偷偷试了新方子，染出的颜色在夕阳下格外扎眼。

林小染扯她衣袖，指向斜对面茶楼二层。支起的轩窗后，半张脸迅速缩回帘后，窗棂发出细微的碰撞声。

“无妨。”苏绣加快脚步，“今日之后，他们该换个法子。”

拐出巷口前，她最后回望市场方向。税吏遗落的告示已被踩进泥泞，某个小童正捡起它折纸船。暮色渐浓，零星灯火次第亮起，像散落人间的星子。

回到暂住的小院，林小染闩好木门。苏绣取出怀中绢布铺在石桌上，花纹遇空气后颜色更显饱满。她指尖抚过莲纹轮廓，想起《染经》里那句“色随心动”——今日市场里那些灼灼目光，或许才是最好的固色剂。

灶房传来淘米声。苏绣卷起布料时，发现边缘沾了丝殷红。她取水冲洗，血丝在水盆里晕开，很快散成淡粉。

林小染端着陶碗走来，见她盯着水盆发怔。“伤口裂了？”

苏绣摇头，掬水泼在石阶上。水痕渗进青苔，留下深色印记。“我在想，今日那少年喊话时，税吏为何突然慌了。”

“他爹是西街郑记绸庄的伙计。”林小染递过陶碗，“上月因抱怨行会布料褪色，被罚了半月工钱。”

米粥热气模糊了视线。苏绣捧紧陶碗，暖意顺着指掌蔓延。院墙外飘来炊烟气味，混着邻家蒸糕的甜香。这个时辰，市场该收摊了。

她忽然起身走进里屋，从床底拖出旧木箱。箱里整整齐齐码着染坏的各色布头，最底下压着母亲留下的半本《织谱》。翻开泛黄纸页，夹着一片褪色的并蒂莲绣样。

林小染跟进来，举着油灯。“要改配方？”

“加一味明矾。”苏绣指尖划过绣样边缘，“明日演示用。”

油灯噼啪爆出灯花。院外传来更夫梆子声，二更天了。苏绣吹灭灯火，月光从窗隙漏进来，照在箱中布头上。那些失败的染痕在暗夜里泛着幽微光泽，像星河坠落的碎片。

次日晨光初露，林小染已在院中磨墨。苏绣将新调制的布料样品摊开晾晒，朝霞映得茜色莲纹宛如活物。巷口传来货郎叫卖声，混着行会收布车的轱辘响。

“今日从西门进。”苏绣卷起布料系紧，“绕开主街。”

林小染点头，将小册塞进怀中。开门时惊起檐下麻雀，扑棱棱飞过染坊高墙。墙头新刷的靛蓝涂料在晨光里亮得刺眼。

两人穿过七拐八弯的窄巷。某个转角处，苏绣忽然停步。墙根青苔间躺着半截炭笔——正是昨日林小染用过的那支。

“有人跟着。”林小染攥紧布袋系带。

苏绣踢开炭笔，碎屑滚进积水洼。“让他们跟。”她理平衣襟褶皱，“今日要验的是真颜色。”

巷风卷起昨夜雨水气息。远处城西集市传来开市锣声，像战鼓敲在晨雾里。