李牧川和瑾棉站在他面前，脑袋点得如同小鸡啄米，异口同声：“听到了！”

叶惊秋这才略微放心，转身走向石桌，研墨铺纸，刚提起笔，蘸饱了墨，就听得身后传来——

“师叔来抓我！”

“别跑！看招！”

叶惊秋执笔的手一顿，一滴墨汁“啪”地落在了纸上，迅速晕开一团黑渍。

他深吸一口气，额角隐隐有青筋跳动，几乎是从牙缝里挤出一声低吼：“不——许——跑——！”

然而，那两人早已沉浸在你追我赶的剑术切磋中，瑾棉举着小木剑咯咯笑着乱窜，李牧川则配合地在后面虚张声势地追着，哪里还听得进他的警告。

一旁的绍云去见状，忍不住以袖掩唇，笑得肩膀微颤。

连晒太阳的段千传看到这鸡飞狗跳的一幕，唇角都勾起一抹极淡的、看热闹不嫌事大的笑意。

叶惊秋看了眼纸上那团刺眼的墨迹，又像那两个欢脱的背影望去，最终只能无奈放下笔，认命一般拿起另一张新纸。

罢了。他心下叹息。

“说来，上次在杏林村，见二位的身手都很是不凡。”段千传看着不远处的二人已经比划了起来，向叶惊秋问道，“不知二位若认真较量起来，谁更胜一筹？”

“我哪打得过他。枪破剑法初窥门径，剑破枪法登堂入室。”叶惊秋手上动作未停，“师父说我儿时人嫌狗憎，举着把木剑就敢追在人后面捅腰子，所以得知万钧侯家中练枪的小子也可看见妖后，连夜把牧川带了回来。”

段千传便若有所思地“哦”了一声，无意偏头恰好对上绍云去意味深长的眼神。

“那哪是带回来的啊。”绍云去调侃。

“绍姨…”叶惊秋顿时露出几分无奈的神色，试图阻止。

“他那是给萧离说好话呢。人家万钧侯不想放人，萧离仗着从小长大的情谊，堂堂阁主半夜翻墙进去，给人家孩子绑背上带走了。若不是留了书信，万钧侯能把皇城翻过来。”绍云去不理叶惊秋语气中的恳求，无情揭了萧离的底。

“那为何留下了呢？”段千传继续问道。

“自然是来要人了，阵仗大得很。但这俩小子抱在一起鬼哭狼嚎，说什么也不肯分开。万钧侯爱子心切，夫人也愿意将孩子留在这里历练，这才作罢。”

绍云去仿佛又看到了当年鸡飞狗跳的场景：“这俩孩子仅仅一天能有什么深厚交情，是萧离欺负万钧侯肉眼凡胎看不见天地灵气，用咒给他们缠在了一块，自己在背后拧俩孩子的腰窝。两个孩子吃痛，那哭声还能假了？”

段千传实在忍不住，大笑出声。叶惊秋扁着嘴去摸自己的腰，思索到底有没有这回事。

还未想起，瑾棉就哒哒哒地跑了过来。她熟门熟路地扒着叶惊秋的腿，像只灵活的小猫，三两下就爬进了他怀里，委屈巴巴地告状：“师父，师叔他不好好教！”

她小手一指正往这边来，一脸心虚的李牧川：“他跟师父教的不一样！”

叶惊秋被她这模样逗得眼底漾开一丝笑意，他细心地将瑾棉因微微出汗而黏在脸颊上的发丝往两侧捋了捋，声音温和：“是吗？那你说说，他是怎么教的？”

“就，这样。”李牧川为了证明自己，拿起木剑随手示范了一个剑花，动作大开大合，带着枪法的刚猛路子，看得叶惊秋脑壳生疼。

“一塌糊涂。”叶惊秋毫不留情地点评，随即放下怀里的瑾棉，起身从李牧川手中夺过木剑。

他执剑而立，手腕微旋，木剑便在身侧划出一道流畅而圆融的弧线，剑风轻啸，与李牧川方才的演示判若云泥。

“看清楚了。”他声音平稳，将木剑递还给李牧川，“这是外挽，需用你的三指借势，手腕发力，顺势翻转。不要——”他看着李牧川，一字一句地强调，“——挽成你那大刀阔斧的点剑。”

李牧川接过木剑，依言尝试，动作却依旧显得有些笨拙僵硬，手腕翻转间总带着枪法的影子，看得叶惊秋眉头蹙起。

一旁的段千传啜了口茶，慢悠悠地点评道：“李小将军这架势，不像是挽剑花，倒像是要在我身上捅个窟窿。”

绍云去闻言，眼含笑意地看着李牧川那与枪法截然不同的、略显僵硬的手腕，温和地摇头打趣：“牧川啊，瞧你这比划的，招式都学到哪里去了？照这么看，你的剑术造诣，怕是连我们瑾棉都快要比不过喽。”

正绷着小脸、努力回忆师父刚才动作的瑾棉，一听这话，小脑袋立刻点得像小鸡啄米，小脸上写满了“姨姨说得对”的认真劲儿。

李牧川被这三人一唱一和说得耳根发热，他悻悻地收回木剑，带着点不服气地看向一旁静立观摩的叶惊秋，嘟嘟囔囔地试图甩锅：“术业有专攻嘛！再说惊秋他又没正经教过我几回…”

“我没教过你？”

待绍云去带着瑾棉，与段千传一道离开，古梨树下只剩他二人时，叶惊秋问道。

李牧川疑惑地看着他。

叶惊秋将手中的木剑丢给李牧川，语气平淡地重复了那个问题：“我没教过你？”

李牧川接住木剑，脑中猛地闪过一个多时辰前，在这同一棵树下，自己为了掩饰偷懒意图，脱口而出的那句——

“再说惊秋又没教过我…”

他脸上瞬间浮现出被当场拆穿的心虚，随即化作一种带着点耍无赖的坦然，嘿嘿笑道：“教过，是我那时候没好好学嘛。”

他承认得倒是干脆，甚至还往前凑了凑，带着点试图蒙混过关的亲昵：“都多少年前的老黄历了，你还记得这么清楚…”

叶惊秋看着他这副模样，真是气也不是，笑也不是。他当初教得认真，这人却左耳进右耳出，如今倒成了他记性好了？

“没好好学？”叶惊秋的声音低了下来，不像质问，倒像一声叹息落在李牧川耳畔，“那现在，好好学。”

他没有去拿李牧川手中的木剑，而是直接覆上了李牧川握剑的手。

他的手掌微凉，指节分明，稳稳地包住了李牧川因常年握枪而带着薄茧的手指。

李牧川呼吸一滞，连带着整个身子都绷直。

“手腕放松。”叶惊秋的声音几乎贴着他的耳廓，气息拂过，带起一阵细微的战栗，“不能用蛮力。”

他带着缓慢的力道，引导李牧川向内微微旋转，“用这里发力。”他的指尖轻轻按了按李牧川的腕骨。

木剑随着他们交叠的手，划出一道比之前圆融、轻柔了许多的轨迹。

叶惊秋的胸膛若有若无贴着李牧川的背脊，隔着几层衣料，体温悄然渗透。

“是这样吗？”李牧川的声音有些发紧，喉结轻轻滚动了一下。

他全部的感官似乎都集中在了那只被包裹的手和后背那片温热上。

叶惊秋没有立刻回答，他带着李牧川的手，又将那个挽花的动作重复了一次，比上一次更慢，更细致。

“记住了？”他终于松开了些许。

李牧川挥了一下手腕，试图复刻刚才的感觉，动作竟真有了七八分模样。

他转过头，看着近在咫尺的叶惊秋：“好像是有点不一样。”

叶惊秋他轻轻“嗯”了一声，终是退开了一步，将那令人心悸的距离拉回安全的范畴：“下次莫要乱教了，小孩子学得快，定型了便不好改了。”

“惊秋，还有…别的教吗？”李牧川问道，声音里带着一丝自己都未察觉的期待，甚至还有点不易察觉的恳求。

叶惊秋刚想顺着他的话回答“有”，可目光落入他那双眼眸深处时，到了嘴边的话骤然停住。

他意识到了——这人问的不是剑法。

在理智做出决定之前，身体已然先一步行动。

他没有回答那个问题，而是又一次靠近，比刚才教剑时更近。

他没有去碰他的手，而是伸出手臂，绕过他的腰侧，将身体的重量放松靠向李牧川。

“李牧川，”他唤他的全名，带着早已洞悉一切的口吻，“别拿练剑当借口。”

李牧川先是一愣，随即难以言喻的喜悦如同暖流般瞬间席卷四肢百骸。

他低下头，将脸埋进叶惊秋颈侧，声音充满了得偿所愿般的餍足：“短短几天发生了太多事情，的确有些累了。想起儿时你便是这么哄我，怕我直接开口，你会不允。”

那时，他也是这样，在他练枪疲惫或是想家时，走过来抱一抱他，什么也不多说，却比任何言语都更能抚慰人心。

“累了便歇着。”叶惊秋低声说，手一下下地拍抚着面前人的背，“有我在。”

他没有直接回应那个“允或不允”的问题，或许拥抱本身已然是最明确的答案。

元宵节的夜晚，宴会如期举行。

颜光阁内灯火通明，檐下廊前皆悬起了琉璃灯，暖黄的光晕将夜色渲染得一片温馨。

正厅与相连的庭院中设了十数张桌案，佳肴美酒陈列其上，阁中众人往来谈笑，气氛热烈祥和。

叶惊秋与李牧川的父母皆未能前来。叶府只遣人送来口信，说叶霁春前些时日今身子尚未好透，需得留家仔细照看，不便出席。

而李府的回信则更为洒脱，只有寥寥一句：“佳期难得，我二人欲趁兴远游，此番盛宴，恐难赴矣。”

没了长辈在旁，几位年轻人更是乐得自在。

“秋哥呢？师父不在，他不应该坐主位吗？”江枕戈见马上到了开宴时间，那最上面的主位却迟迟无人落座，连叶惊秋也未见踪影，不由问道。

段千传慢悠悠剥着一只蜜橘：“方才还在的。绍掌事过来瞧了一眼，说他今日这身穿着太过朴素，压不住场子，半炷香前便拉着他往后头去了，说是务必换一身。”

“啊？”正在一旁偷偷从盘中不显眼处拈了一小块精巧糕点，迅速塞给眼巴巴望着他的瑾棉的李牧川，闻言转过头，“难道是那套…少主服？”

他这话音刚落，厅堂入口处的光线似乎都随之明亮了几分。

所有人的目光，都不由自主地被吸引了过去——

只见叶惊秋身着华服，内里以金线锁边，外罩一件月白的薄纱袖衫，那颜色像是将天揉进了月光里，浅淡得几乎化入风中。

行走间广袖垂落，纱料上金银双线交替绣成的卷云纹随之翻涌。

垂坠至地的下摆在青石板上迤逦而过，腰间束着条异彩纷呈的腰带——碧玺、海纹、月光石错落交织，垂下长短不一的流苏，在衣袂间荡开星星点点的流光，恰似将天地间的灵秀都织进了这一袭衣衫之中。

尚有一年加冠，因此他并未束冠，青丝大部分自然披散而下，仅于两侧各取一缕发丝，向后梳拢，在脑后以一枚青玉环松松束住，编作一道极细的发辫，隐于发间。

他一路行来，众人的目光皆不由自主地追随于他，直至他在那空置的主位前翩然落座，周遭才传来小声的夸赞。

李牧川看得有些发怔，连递给瑾棉的糕点都忘了松手。

“好漂亮！”瑾棉的眼睛瞬间亮了起来，她用力去拽的身旁李牧川，小手指向主位，声音又清又亮，带着毫不掩饰的惊叹，“师叔，师叔！你快看！师父好漂亮呀！”

李牧川被她拽得回过神，喉咙里却只发出几声模糊的嗯嗯声，目光依旧胶着在叶惊秋身上，像是被摄去了心魄，半个字也说不出来。

叶惊秋恰在此时抬眸望来。他亦是第一次穿着如此隆重的礼服，往日师父在时，从不需他这般正式登场。

纵然面上维持着从容，心底终究藏着生疏与忐忑。他的目光越过众人，精准捕捉到那个呆愣住的李牧川。

见他这般模样，叶惊秋并未出声，只是无声地递去一个问询：“好看吗？”

这三个字如同羽毛轻抚过李牧川的心尖。他像是终于找回了自己的声音和神魂，顾不上周围还有许多目光，无比认真地点头，用口型回应：“好看。”

得到了这笨拙却无比肯定的回应后，叶惊秋睫羽微垂，他端起身前那只白玉酒盏，徐徐起身。

广袖随着他的动作如流云般垂落：“诸位。”

他声音不高不低，却清晰传遍宴厅的每个角落，原本喧闹的场面随之安静下来。

所有人的目光都不由自主地汇聚于主位之上的那抹身影。

他目光平和地扫过在场众人，语气沉稳：“今日之宴，本应由师尊主持，与诸位同庆佳节。然师尊因要事缠身，暂未能归。”

他略一停顿，手持酒杯，向坐在下首首位的绍云去微微颔首致意，动作间是全然的尊重：“惊秋不才，受绍掌事及诸位信赖，暂代师职，主持此次宴会。仓促之处，还望海涵。”

他言辞恳切，姿态放得端正：“今夜良辰，佳肴美酒皆已备下，望诸位不必拘束，尽兴而归。”

话音落下，他率先将杯中酒一饮而尽。

随着他的动作，满堂弟子纷纷举杯相应。清冽的酒液入喉，伴随着杯盏落案的清脆声响，这场盛宴便算正式开始了。

颜光阁向来规矩不多，氛围宽松。叶惊秋甚至还没来得及坐下，便被早已等候多时的弟子们笑嘻嘻地团团围住。

年轻人性子活泼，又难得有机会与少主如此亲近，此刻都争着想要抢到这第一个向他敬酒、送上祝福的彩头。

叶惊秋被围在中间，有些应接不暇，脸上满是无奈与纵容。

李牧川本在稍远处看热闹，却被江枕戈推搡着挤进了人群中心。他看着眼前这阵仗，正不知该如何是好，是随大流敬一杯，还是…

就在这时，他看见那只熟悉的白玉酒杯，越过了周围所有举起的杯盏，独独递到了自己面前。

周遭的喧闹仿佛在这一刻被无形的屏障隔开。

叶惊秋抬眸看着有些怔愣的李牧川，目光在他身上久久留恋，唇角的笑意也随之蔓延开来：“不想同我喝一杯吗…李小阁主？”

夜色渐深。

颜光阁的佳酿虽然后劲绵长，但阁中弟子皆懂得分寸，并无人贪杯失态，大多只是微醺，三三两两聚在一处闲谈。

场中唯一的例外便是瑾棉。

她趁着叶惊秋被几位弟子围着说话的间隙，偷偷趴在桌边，就着师父那只未曾喝完的白玉酒杯，小心翼翼地抿了一小口。

那酒液入口清甜，她只当是糖水，却不知其后劲在她嚼着点心的时候袭来，嘴里的东西还未咽下去，便晃晃悠悠倒在叶惊秋的膝上。

此刻她正晕晕乎乎窝在绍云去的怀中，小脸红扑扑的，嘴里还无意识咂咂着。

绍云去一手揽着她，防止她滑落，另一手轻拍着她的背，眼中满是慈爱。

叶惊秋送走最后一波敬酒的弟子，回身便瞧见这景象。他走到绍云去身边，低头看着瑾棉的睡颜，轻声叹道：“这丫头…”

李牧川也凑了过来，怕吵醒了瑾棉，便放低声音对叶惊秋说：“这下好了，明日醒来，看你这严师还舍不舍得训她。”

“绍姨，您也辛苦一晚上了，给我吧。”叶惊秋说着，朝绍云去伸出手，“我今日带她回逢春台住。若是她半夜醒了闹腾，也不会打扰到您休息。”

绍云去也确实有些乏了，见叶惊秋主动要求，便笑着将怀里软绵绵的小人儿递了过去：“也好，这孩子睡得沉，应当无碍。若真有什么事，随时叫我。”

叶惊秋小心将瑾棉接了过来。小姑娘一落入熟悉的怀抱，闻到师父身上清冽好闻的气息，即便在醉意朦胧中，也下意识伸出小胳膊，紧紧扒住了叶惊秋的脖子，把小脸埋在他颈窝里蹭了蹭，嘴里发出小动物般的呜咽声。

她努力撑开沉重的眼皮，迷迷瞪瞪看着叶惊秋近在咫尺的容颜。

看了好一会儿，像是终于确认了是谁，她咧开嘴，露出一个傻乎乎的笑容，用带着浓浓睡意的、含混不清的声音，开始嘟嘟囔囔：

“师父…师父…”她一边叫，一边用热乎乎的小手去摸叶惊秋的脸，“你今日真好看！最好看！比花花还好看！比月亮也好看！就是…就是最好看！”

她翻来覆去地把“好看”、“最好看”这几个有限的赞美之词说了好几遍。

叶惊秋被她这醉后的童言稚语弄得有些哭笑不得，心底却软成一片。

他调整了一下抱她的姿势，让她在自己怀里靠得更舒服些，空出一只手，轻轻将她额前有些汗湿的碎发拨开，低声应道：“嗯，师父知道了。睡吧。”

“要不我来抱吧，你今日也费神了。”李牧川低声询问，想接过他怀里的瑾棉。

叶惊秋却微微侧身，避开了他的手，轻轻摇头。

他抬眼，对刚送走最后一波弟子正围拢过来的江枕戈与段千传说：“你们都早些去休息便好，这里不必挂心。”

他的话语是对众人的，但下一刻，他却稍稍偏过头，视线落回李牧川脸上，带着一丝独独给予他的许可与亲近：“你若是不放心，可以跟我一起去逢春台。”

江枕戈闻言，看了看叶惊秋，又看了看瞬间眉目舒展的李牧川，了然地拍了拍身旁人的肩膀：“走了走了，我们别在这儿碍眼了。”

段千传从善如流跟着江枕戈转身离去，将这片夜色留给了他们。

李牧川哪里还会拒绝，他立刻点头，像是生怕叶惊秋反悔似的：“好，我跟你去。”

他不再试图去抱瑾棉，而是自然而然地走到叶惊秋身侧，与他并肩，一同朝着逢春台的方向走去。

“我也觉得你今日很好看。”

“...聒噪。”