他将愿珠仔细捏在袖中，又向绍云去询问了几句关于那株兰草异常的具体情况记在心里，准备一并查证，随后便告辞离开。

叶惊秋没有立刻回逢春台处理未完的事物，而是脚步一转，朝着颜光阁的藏书楼走去。

他需要先查阅所有与愿珠相关的古籍记载，可能会找出这愿珠的源头与破解之道。

藏书楼内静谧无声，往来的弟子只是微微行礼，并未出声，之后便去干各自的事情。

叶惊秋径直走向存放奇闻异志的区域，身影在高大的书架间穿梭，扫过一排排书脊。

不知过了多久，当他正想去取书架顶层一本看似蒙尘甚厚的《海外异物志》时，一只骨节分明的手先他一步，轻松将那本书取了下来。

叶惊秋心下了然，回头果然对上了李牧川带着笑意的眼睛。

“找什么呢？我来了那么久，竟没意识到。”李牧川将书递给他，顺势靠在他旁边的书架上，“早饭没吃几口就被叫走，事情很棘手？”

他敏锐捕捉到了叶惊秋眉宇间一丝尚未完全褪去的凝重。

叶惊秋接过书，指尖无意间擦过李牧川的手掌，他并未隐瞒，想着是在藏书楼，便放低了声音：“师父送来了一件东西，就是儿时用来逼着我练功的‘愿珠’。”

李牧川只觉耳熟，思索了一番：“那时我不在颜光阁…”

叶惊秋一边快速翻阅着手中的《海外异物志》，一边解释：“我当时只想练好剑，却懒得挪窝。只是碰了这珠子一下，竟硬生生练了三日。”他说着，摊开手，用袖角垫着那枚珠子，想比对书上的图样。

李牧川凑近了些，好奇地打量着这枚珠子：“就是这东西？看着倒是…”他话音未落，手指出于习惯，竟直接触碰到了愿珠的表面。

就在指尖与愿珠接触的刹那，李牧川骤然抬头，目光直直射向近在咫尺的叶惊秋，那眼神复杂得难以形容——有瞬间的茫然，有被陡然放大的炽热，还有一种几乎要脱口而出的、深埋在心底的渴望。

叶惊秋在他手指触碰到愿珠的瞬间就意识到了不对，脸色微变，几乎是立刻出手，一把将愿珠从李牧川指尖夺回。

“牧川？”叶惊秋蹙眉唤道，带着一丝不易察觉的紧张。他清楚知道愿珠会放大什么，而李牧川此刻眼中那几乎无法掩饰的情绪，让他心口莫名一紧。

李牧川回神，像是从一场短暂的迷梦中惊醒。

他眨了下眼睛，迅速垂下眼帘，掩饰住眸中翻涌的波澜，再抬头时，已恢复了平日的语调：“没事。这东西…确实邪门。”

刚才那一瞬间，被无限放大的、几乎冲破理智堤坝的愿望…是与身边这个人相关的、他平日绝不敢轻易表露分毫的妄念。

叶惊秋看着他掩饰的样子，再想到他刚才那几乎要将自己灼穿的眼神，心中已然明了七八分。

他有些不自然地别开脸，将目光重新落回手中的书册上，带着一丝强装的镇定：“…都说了，此物凶险，不要乱碰。”

李牧川看着他微微泛红的耳尖，和自己擂鼓般的心跳声，忽然觉得这藏书楼逼仄得让人呼吸困难。

刚才那被放大到极致的渴望还未消，与眼前人强作镇定的模样交织在一起，无端生出一种令人心慌意乱的感觉。

“知道了。”李牧川清了清嗓子，试图转移话题，“那个…我去备马，咱们出发？”

得到叶惊秋肯定后，他几乎是立刻转身，快步离开了藏书楼，背影都透着一股难得的狼狈。

叶惊秋握着书卷的手指微微收紧，许久才吐出一口气。

叶惊秋将书中关于愿珠的几页关键信息默记于心，又将珠子妥善收好，这才径直朝着栖山楼门口走去。

然而，刚到门口，他却微微一愣。

只见门前不止站着牵马等候的李牧川，旁边还立着江枕戈、段千传，甚至连平日里神出鬼没的阿絮也抱着手臂，笑嘻嘻靠在门边。

这阵仗让叶惊秋脚步顿了一下，探究的眼神扫过众人，带着一丝询问：“你们…都要去？”

他视线掠过旁边那辆显然是为两人出行准备的轻便马车，陈述事实：“这马车，怕是坐不下。”

江枕戈闻言，立刻摆手解释道：“我是陪段大夫来的，他想去看看杏儿那孩子，我们正好在此处遇上了牧川哥，正巧聊了会儿。”

段千传迎着叶惊秋的目光，点了点头，算是默认，神色间对那孩子的挂念显而易见。

这时，阿絮从门边跃至叶惊秋面前，带着点委屈开口：“主人！这么好玩…不是，这么危险的事情，为什么不带上我？我可是听说了，那什么珠，诡异得很！”

“阿絮…”叶惊秋伸出手去戳阿絮的眉心，“你有更紧要的事情去办。”

阿絮立刻站直了身体：“主人请吩咐。”

“皇城那边，需要一双眼睛。”叶惊秋环视一圈往来宾客，压低声音道，“你即刻动身，盯着江小阁主那边查到的线。一旦有异动，无论大小，立刻通过密道传讯回报，不得有误。”

这任务关乎龙脉与国本，至关重要，需要阿絮这等身手卓绝又机变百出的人才能胜任。

阿絮眼中闪过一丝了然，抱拳正色道：“是！阿絮明白！” 话音刚落，他身影一晃，便窜出去老远。

打发了阿絮，叶惊秋的目光重新落回段千传身上，语气缓和了些许：“你想去看杏儿，是担心孟家之事牵连到她？”

段千传抿了抿唇，没有否认。

杏儿是他在这个世上所剩无几的，可以在意的人了。

叶惊秋沉吟片刻，做出了决定：“养青鸾的孩子是养，多养一个杏儿，也不过是添双筷子。”

他这话说得平淡，却让段千传抬眼看向他，眼中闪过一丝难以置信的惊喜。

“但是。”叶惊秋话锋一转，“此事必须悄悄进行，绝不能暴露颜光阁的位置，也不能让任何人察觉到杏儿与颜光阁的关联。枕戈，你协助段先生，务必办得干净利落。”

江枕戈看上去比段千传还要兴奋，忙不迭应了下来：“放心，定不辱命。”

叶惊秋补充道：“另外，我与牧川不在阁中期间，你们二人需多费心，与绍姨一同看顾好阁内诸事。若有急务，可按旧例先行处置，一切以稳妥为上。”

江枕戈与段千传皆正色应下：“是。”

诸事安排妥当，叶惊秋这才看向一直安静等待，目光始终落在他身上的李牧川：“我们出发吧。”

李牧川立刻掀开了车帘，做了一个“请”的手势：“就等你这句话了。”

马车行驶在离开栖山的道路上，车轮辘辘，将外间的喧嚣隔绝，只余下车厢内一方静谧的空间。

李牧川看着对面正闭目养神的叶惊秋，犹豫了片刻，还是打破了沉默，带着一点试探：“惊秋。”

“嗯？”叶惊秋并未睁眼，只是淡淡应了一声。

“你…”李牧川斟酌着词句，“你有没有什么愿望？或许不需要那劳什子愿珠，我就能帮你实现。”

叶惊秋缓缓睁开眼，他沉默了片刻，似在思索，然后才开口：“有。”

“想让师父平安归来，不再涉险。”

“想让姐姐的身子能好起来，不再受病痛折磨。”

“还想…让这天下，海晏河清，再无妖邪作祟。”

他每说一句，李牧川的眼神便柔和一分，他都知道，这些都是叶惊秋内心最真实、最沉重的牵挂。

然而，叶惊秋说到此处，话语却微微一顿，反问道：“你问我这个，是觉得我有什么愿望…关于你吗？”

李牧川被他如此直接地点破心思，心头一跳，但他并没有否认，只是迎着他的目光，坦荡回答：“前两个，我力所不及。第三个，我愿与你一同努力，毕生所向。”

他向前探去，手臂撑在叶惊秋两侧侧：“但若真有关于我的…无论是什么，只要你说了，我一定能做到。”

叶惊秋也不躲，只是静静看着他。那双总是沉静的眸子里，似乎有微光掠过。

“我想…”要往下说的那刻，下意识逃避的记忆，又冲进了他的脑海。

那是两年前的一场大战。

他只记得自己被一道阴毒至极的力量贯穿胸腹，剧痛之后便是无边的黑暗。意识涣散之际，他以为自己必死无疑。

不知在生死边缘挣扎了多久，当他终于挣扎着从一片混沌中醒来时，几乎是立刻就用目光在房间里搜寻，心一点点沉下去——没有李牧川。

他挥开了上前阻止的医者，强撑着支离破碎的身体，执意要下床。

他有一种预感，他必须立刻找到李牧川。

他扶着墙壁，踉跄着，循着冥冥中的牵引，走到了颜光阁那座旧祠外。

李牧川背对着他，直挺挺地跪在冰冷的地上，对着那尊蒙尘的神佛像，一下一下，用力磕着头。

额角早已一片青紫淤血，甚至渗出血丝，他却仿佛感觉不到疼痛。

平日里爽朗飞扬的声音，此刻嘶哑得不成样子，带着浓重的哭腔和绝望的哀求，一遍又一遍地重复着：“我能做的都做了…上好的药，我的修为灵气，我能给的都给了…”

“让他活下来…让我做什么都行…”

那字字泣血般的祈祷，比当初那道致命伤更让叶惊秋痛苦。

他这才明白，自己体内那股支撑着他熬过最危险时期的、不属于自己的温和而坚韧的灵力源头，是李牧川几乎毫无保留的渡送。

他僵立在门外，看着李牧川那因为极致恐惧和绝望而不断颤抖的背影，仿佛能感受到那股几乎要将灵魂都碾碎的悲恸。

原来…他是这样活下来的。

从那一刻起，叶惊秋便敛了所有心意。他是颜光阁的少主，是注定要挡在灾厄最前方的人。

他不知何时便会像这次一样，甚至更惨烈的为守护这一切而死去。

他怎能放任自己那早已滋生的情愫，去回应李牧川这般沉重决绝的心意？

若他终究难逃一死，难道要让李牧川余下的漫长岁月，都活在对他的思念与痛苦之中，时时念着他，不得解脱吗？

他不能。

他唯一能做的，就是将他推到一个相对安全的位置，然后在某一刻走向他既定的、或许充满牺牲的命运。

叶惊秋微微偏过头，视线落在虚空中的某一点，用一种近乎叹息的嗓音说道：“我想…你之后每次上战场，都能平平安安回来。”

这句话带着一种刻意的克制，仿佛只是一个挚友间最寻常不过的祝愿。

李牧川闻言，忙重重点头：“我答应你！一定——”

“嗯。”叶惊秋打断了他未尽的承诺，重新闭上了眼睛，似乎不愿再多谈。

只有叶惊秋自己知道，在李牧川问他的那一瞬，在他心底最深处叫嚣的、被他用理智死死压住的，绝不仅仅是这样一个愿望。

他想要的，远比“平安归来”更多，更贪心，也更难以宣之于口——他想要的是长相厮守，是并肩看尽山河，是可以给那份他早已分明、却不得不亲手推开的心意一个回答。

那份被不愿让愿珠窥见的妄念，正伴随着两年前旧祠外那绝望祈祷的声音，让他陷入一遍遍的煎熬中。