马车越靠近港口，空气越发湿润，带着咸腥的海风气息。当马车慢悠悠停下时，叶惊秋与李牧川不约而同地掀开了车帘一角，向外望去。

映入眼帘的景象，与他们预想中的任何情况都截然不同。

没有阴霾，没有愁苦，更没有妖邪盘踞之地应有的压抑感。

相反，眼前的珠泪港即便在寒冬，也桅杆如林，船只进出繁忙，街市间人来人往，摩肩接踵。商铺旗幡招展，叫卖谈笑声不绝于耳。

每个人脸上似乎都带着一种满足的的笑容，一派繁华兴盛、安居乐业的景象。

李牧川蹙眉：“看起来倒是比皇城某些地方还热闹祥和。” 这与他预想中那个被愿珠蛊惑的魔窟大相径庭。

“先在前面停下吧。”叶惊秋对李牧川道。

马车在街边停稳。李牧川跳下车，却不急着走，而是伸手稳稳扶了叶惊秋一把，待叶惊秋也安然落地，这才扯过两根缰绳，轻轻一纵身，跃上了自己的马背。

他坐在马背上，一低头，正好看见叶惊秋下意识伸出的、此刻却空荡荡的手。

李牧川眼底掠过一丝笑意，握着两副缰绳的手紧了紧，语气再自然不过：“街上人多眼杂，我来牵马，你在旁边走，也好仔细看看。”

这话说得随意，意图却分明。

他不动声色将叶惊秋护在了相对安全、不受车马直接冲撞的内侧，自己则控马行于外侧，既能稳稳牵引，又能应对任何突发状况。

叶惊秋他看了一眼自己的马，又抬眼望向马背上那个一脸坦荡的家伙，终究是没说什么，只翻身上了马背，与他并辔而行。

“又来。”叶惊秋目视前方，听不出喜怒，“等真的有情况发生，不还得我出面。”

李牧川咧嘴一笑，带着点混不吝的劲儿，顺着他的话就往下接：“那当然要分情况！若是有什么不长眼的马车失控撞过来，或者路边摊子倒了砸过来，这种糙活儿肯定是我先——”

“胡说。”叶惊秋不等他说完那不着调的话，便出声打断，却也并未真的动气。

两人一马并一马，你一言我一语，穿行在这座港口。

“喏，看那位。”叶惊秋突然出声，用眼神示意李牧川往斜前方看去。

摊铺面前站着一位衣饰华美的妇人，正对着摊贩送上的一盘在这个季节、这个地点绝不该出现的新鲜水果挑挑拣拣。

她脸上带着满足的微笑，拿起一颗果子放入口中。

然而，她咀嚼了几下，眼神便不由自主地飘向了远方，仿佛在追寻某个早已模糊的影子，随即眼底快速掠过一丝茫然。

像是突然忘了自己为何站在这里，为何要品尝这盘水果，甚至忘了此刻挂在脸上的笑容因何而起。

那瞬间的空洞之后，她才重新将注意力拉回眼前的水果上，笑容依旧。

“那边也是。”叶惊秋继续道。

旁边茶馆里的喧嚣引起二人注意。几个商人模样的男子正举杯畅饮，笑声洪亮，高谈阔论着近来的生意如何一帆风顺，仿佛世间一切烦恼都已与他们无关。

但他们的眼神偶尔会短暂碰撞，却没有任何实质性的情绪或信息交流，那对视更像是一种无声的确认，确认彼此都还维持着这万事如意的假象。

其中一人笑着笑着，声音会毫无征兆地突兀停顿一瞬，眼神有片刻彻底的放空。

然后，那笑声又像是被强行续上，以更响亮的音调掩盖过去。

李牧川虽不如叶惊秋观察得那般细致入微，却也敏锐地感觉到了那股弥漫在空气中的不协调。

他微微侧头，靠近叶惊秋，用只有两人能听到的声音说：“像是所有人都被抽掉了几缕魂儿，只剩下个空壳子在这里。”

叶惊秋闻言，侧目看了他一眼，眼底掠过赞许：“不错嘛，有做少阁主的潜质。”

李牧川立刻摇头：“不及你。”

这三个字说得干脆利落——在他心里，叶惊秋便是最好的，无人能及，包括他自己。

“油嘴滑舌…走吧，先去打听一下愿珠阁。”叶惊秋夹了下马腹，连带着李牧川的马也往前窜了一下。

两人寻了地方，安置好马匹，李牧川随手拦住一个提着菜篮的女子，客气地问道：“这位娘子，打扰了。请问那愿珠阁在何处？我们想去见识见识。”

那女子一听“愿珠阁”三字，眼睛立刻亮了起来，热情指着城镇的方向：“就在那边，最高的那栋琉璃阁！漂亮着呢！两位是外乡人吧？可真是来对地方了！”

叶惊秋顺势问道：“确是…我们二人听闻愿珠阁能实现心愿，不知何时开放？又如何才能求得愿珠？”

“每日午时三刻，这还早呢。”女子答得飞快，带着一种分享秘密般的炫耀语气，“不过啊，想要求得缈愿君大人的愿珠，可不是随便就能进的。得看机缘，更要看诚意。”

“诚意？”李惊川恰到好处地露出疑惑。

“是啊！”女子用力点头，“金银财宝自然是少不了的，但缈愿君大人更看重的是心诚！可不光是金银，有时候是你心底最真的渴望，或者…嘿嘿，反正玄乎着呢！”

她说着，自己也露出些许向往的神色。

告别了女子，李牧川看向叶惊秋，眉头微蹙：“用渴望去换？这听起来比明码标价更邪门。”

叶惊秋目光扫过街上行色匆匆的人群，解释道：“明码标价尚有底线，以渴望或诚意为筹码，才是真正的无底深渊。人心贪欲，如何衡量？”

正说着，旁边一个坐着晒太阳，衣着略显潦草的老者，忽然嗤笑一声，嘟囔道：“又一个被骗了的…”

他的声音很轻，几乎被街上的喧闹淹没，但叶惊秋和李牧川何等耳力，听得清清楚楚，他们立刻向那老人看去。

然而老者对上了他们的目光，立刻将头埋得更低，用破旧的草帽遮住脸，蜷缩起身子，假装熟睡，不再发出任何声响。

“午时三刻…还未开始…”叶惊秋不再看老者，望着愿珠阁的方向，低声嘟囔了一句。

随后他目光状似随意地落到身旁的李牧川身上，像是忽然想起什么：“你前阵子凯旋，听说和大将军夺下了一座城，战果斐然。”

他说话间，目光似是不经意地在李牧川身上扫了个遍，从那身料子寻常却剪裁合体的劲装，到腰间看似朴素实则价值不菲的佩玉，最后才慢悠悠地落到对方脸上，尾音微微上扬：“陛下…一定龙心大悦，赏赐了不少金银吧？”

李牧川何等了解他，立刻从那语调里听出了弦外之音——这是认准了此地花费不菲，又懒得动用颜光阁公账，直接把主意打到他这份私房上了。

他非但不恼，反而十分上道接住这话头，手臂潇洒一挥，指向不远处那家最为金碧辉煌的酒楼：“岂能委屈了你？我请你住最好的酒楼，吃最贵的席面！”

叶惊秋闻言，故作沉吟了片刻，才用一本正经的语气，慢条斯理地说道：“如此…那我把逢春台送给…”

他刻意拖长了调子，看着李牧川眼中瞬间亮起的、带着讶异和某种更深期待的光，才不紧不慢地接上：“…逢春台最大的屋子…的前面的古树…的叶子送给你。”

李牧川眼中的光霎时定格，随即失笑，带着点抱怨：“…竟送些没用的东西。”

那语气里却没有半分真的不满，反而透着一种被这人近乎幼稚的玩笑话取悦了的纵容。

“礼轻情意重。”叶惊秋瞥他一眼，转身率先朝着那酒楼走去。

李牧川看着他的背影，连忙快步跟了上去，与他并肩而行。

两人走入那家宾客盈门、喧闹非凡的“映泉居”。

一踏入其中，即便是见多识广的叶惊秋和李牧川，也不由得再次为这远超规格的奢华感到讶异。

酒楼内部雕梁画栋，极尽奢靡。白玉为柱，金石铺地，穹顶镶嵌着夜明珠，即便在白昼也流转着温润光辉。

跑堂的伙计穿梭如织，个个身着锦缎，笑容热情得近乎谄媚，与街上那些微笑截然不同，这里的笑容里掺杂着对金钱和权势最直接的欲望。

李牧川出手阔绰，直接要了楼上一间雅座。

他看着那菜单上闻所未闻的珍馐和令人咋舌的价格，面上不动声色，心里却暗暗咋舌：这地方的物价，简直比皇城最烧钱的销金窟还要翻上几番。

“好家伙。”李牧川压低声音，把菜单推到叶惊秋面前，“这地方…怕是比醉仙楼还要阔气三分。一个港口哪来这般物力财力？若是让叶伯伯和陛下知道，不得给这查了？”

叶惊秋应了一声：“那就告诉他们。”

他端起桌上店小二刚奉上的、釉色莹润如玉的茶盏，指尖感受着那异常昂贵的瓷器传来的温润触感，继续道：“等此间事了，查清根源，我便给父亲写信。这般规模的财富，绝非无根之木，背后牵连恐怕不小，朝廷理应知情。”

他的思路清晰而直接：此地异常，已涉及国本民生，于公于私，都必须上报。

但这上报，是在他们掌控局面、查明真相之后，而非贸然打草惊蛇。

正事议定，雅座内紧绷的气氛缓和了些许。

叶惊秋的视线落在了面前那本以金线镶边的菜单上，手指缓缓拂过那些光是看名字就觉奢靡的菜式。

最终，指尖不偏不倚，轻轻点在了价目最顶端、那道名为“稚童笑”的菜品上。

他抬起眼，看向李牧川，眸子里带了点理直气壮的意味。

“我可以点菜了吗？”他顿了顿，补充道，“就这个。”

李牧川顺着他指尖看去，看清那道菜后面令人咋舌的数字时，嘴角抽搐了一下。

这家伙…宰起他来是真不手软。

但他对上叶惊秋那双带着点挑衅的眼睛，那点肉痛瞬间被一种“随他高兴”的纵容淹没。

他几乎是没有任何犹豫，大手一挥，带着武将的豪气应得干脆：“点！”

说完，他似乎觉得还不够，又冲着跑来的店小二扬了扬下巴，指着菜单上另外几道价格不菲的招牌：“这个，这个，还有这个…都上来！再把你们这儿最好的酒开一坛！”

既然要装阔绰打探消息，那就要装得像样。

更何况…他看着叶惊秋微微扬起的唇角，心里那点破财的郁闷也烟消云散了。

千金难买他高兴。

趁着上菜的功夫，叶惊秋细致扫过大厅内那些正在推杯换盏的食客。

他们衣着光鲜，脸上洋溢着满足的笑容，桌上堆砌着山珍海味，许多菜肴仅仅被动了几筷便被撤下，其浪费程度令人心惊。

他们的谈吐内容，也无非是炫耀自己新得的宝物、畅谈仿佛从天而降的顺利生意，或是讨论着下次去愿珠阁该许下何等愿望。

言语间充满了对愿珠阁和那位缈愿君毫不掩饰的崇拜与依赖。

“你看他们，”叶惊秋的声音在这片喧嚣中清晰传入李牧川耳中，“挥霍无度，醉生梦死，所求无非是更多的财富、更美的容颜、更虚无的运势…所有这些被轻易满足的欲望，恐怕都拜那愿珠所赐。”

他指尖轻轻敲击着昂贵的桌面，发出规律的轻响：“而这酒楼的奢华，正是建立在这种被扭曲的欲望之上。”

李牧川顺着他的目光看向那些觥筹交错间的人们，沉声道：“用虚无的愿望，换取真实的财富与眼前的奢靡…这生意，倒是做得一本万利。”

他的语气里带着武将对于这种虚假繁荣本能的警惕。这金碧辉煌的地方，在他眼中，已然与沙场之上那些诱敌深入的华丽陷阱无异。

一个小二端着造型别致、香气异常浓郁的炖盅热情迎上来：“两位客官久等了！这是本店的招牌‘稚童笑’，请慢用！”

李牧川方才点菜时便觉这菜名有意思，不由问道：“稚童笑？”

“正是！”小二带着几分炫耀压低声音，仿佛在分享什么了不得的秘密：

“此汤需取未足月的灵猿胎崽，佐以其母猿的泪水及七种温补灵药，以文火炖煮十二个时辰。最妙的是，那灵猿胎崽入盅前，需以特殊手法处理，使其面容呈现宛如微笑之态，方得‘稚童笑’之神髓！这滋味，鲜美中带着一丝先天灵气，堪称绝品！也就是在咱们珠泪港，有缈愿君神通广大，才能时常供应这等稀世珍馐呢！”

随着小二的描述，李牧川脸上的血色一点点褪去，他几乎能想象到那残忍的画面。

而坐在他对面的叶惊秋，在听到“未足月的灵猿胎崽”和“母猿泪”时，端着茶杯的手便顿在了半空。

他脸上没有任何表情，甚至比平时更加平静。他微微垂着眼睑，睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了所有翻涌的情绪。

小二浑然不觉，依旧热情洋溢：“自从愿珠阁出现，咱们这珠泪港人人都能得偿所愿，心想事成！这日子越过越红火，手头也宽裕！”

他一边布菜，一边热切看向两人：“两位客官气度不凡，若是有什么心愿未了，不妨也去愿珠阁试试，缈愿君大人慈悲为怀，定能帮您实现！”

“知道了。”叶惊秋突然开口，打断了小二的滔滔不绝，“下去吧。”

那平静无波的声音里透出的无形压力，让小二没来由地心头一寒，后面奉承缈愿君的话卡在喉咙里，他讷讷应了声“是”，不敢再多言，躬身快步退出了雅座。

叶惊秋视线从那盅所谓的“稚童笑”上扫过，他放在桌下的手紧握成拳，指节因用力而泛白，手背上青筋隐现。

他几乎是咬着后槽牙，从齿缝里挤出来一句话：“查。一定要查。给这无法无天的地方端了！”

“冷静点。”李牧川低声道，将一杯新斟的茶推到叶惊秋面前。

他看着叶惊秋眼中罕见的、几乎要失控的怒意，心中了然。

栖山生灵众多，颜光阁不成文的规矩里，便有一条是敬畏生灵，不可妄动杀念。尤其是灵猿一族，聪明一些的除了外貌以及不能开口讲话外，几乎与常人无异。

如此虐杀取乐，甚至将其端上餐桌，这已非简单的奢靡，而是对生命的亵渎。