叶惊秋按在剑柄上的指节微微泛白：“你…认得家师？”

他无需否认。对方既然能咬定自己有愿珠，也能叫出师父名讳，自己再挣扎也没有用处。

“认得？算是吧。”他含糊地带过，视线在叶惊秋和李牧川之间转了转，最后停在李牧川蓄势待发的姿势上，“这位小郎君，放松点。我若真想对你们不利，在愿珠阁里就可以喊一嗓子，何必把你们引到这地方来？”

他踢开脚边一块碎瓦，语气带着点嫌弃：“这里可不是说话的好地方，走吧，说好了请你们喝酒。”

他再次发出了邀请，但这一次，意味已然不同。

不再是漫不经心的试探，而是带着某种明确的目的。

去，还是不去？

“带路。”叶惊秋思量再三，终是开口。

青年带着他们穿过几条更隐蔽的巷道，最终停在一处挂着昏黄灯笼的屋檐下，灯笼上模糊地写着一个“酒”字。

他推开一扇看似普通的木门，喧嚣的人声和浓烈的酒气立刻扑面而来。

门后并非想象中的雅致酒肆，而是一个宽敞但低矮的地下空间，粗大的木柱支撑着穹顶，几十张桌子散落其间，坐满了形形色色的人。

青年显然对这里极为熟悉，他带着二人穿过大堂，走向最里面一个用布帘隔开的稍静角落。

沿路有人跟他点头示意，而后用探究的目光打量着跟在他身后的两个生面孔。

角落的桌边已经坐了一名老者，见青年过来，老者默默起身，冲青年点了点头。

“是你？”李牧川眼尖，立刻认出这老者正是当时他们在街上打听愿珠阁时，那个蹲在墙角、含糊嘟囔“又一个被‘诚意’糊弄住的”，然后假装睡着的那位老汉。

老者闻声停下脚步，回过头，脸上那副之前在街上的畏缩和麻木褪去了不少。

他看了看李牧川，又看了看叶惊秋：“来点什么？”

“老三样，再…来一坛忘忧。”青年率先在长条凳上坐下。

老者不再多言，又深深看了叶惊秋一眼，那眼神复杂，甚至带着一丝期盼。

然后便佝偻着背，融入了外面喧闹的人群中。

跑堂的很快端上来几碟简单的小菜和一坛泥封的老酒。青年拍开泥封，醇厚的酒香立刻散了开来。

“这些人…”叶惊秋的目光扫过周围那些虽然衣着朴素、面带愁苦，眼神却大多还保持着清明的酒客，缓缓道，“与城镇中的那些，相差甚大。”

“是啊。”青年摆了三个粗陶碗，“墙边那位老妇，村里穷，她用儿子孝心换了一袋粮，粮吃完了，儿子也不认娘了。”

他又指向一个蜷缩在阴影里的中年男人：“他拿做木匠的手艺换了笔横财，钱赌没了，手也废了。”

“还有那边几个…”青年声音没什么起伏，“家当、手艺、亲情…能换的都换完了，就剩脖子上这颗脑袋和不知还能撑几年的阳寿了。”

他把倒满酒的粗陶碗往两人面前一推：“舍不得死，又活不下去，天天做着梦，指望哪天能用剩下的几年寿命，去换一个翻身的机会。”

“直说吧。”叶惊秋并未喝那酒，指尖在碗沿轻轻转着圈，“师父让我来此的目的我已知晓。接下来就看…你的诚意能否打动我了。”

当叶惊秋与李牧川再次走在珠泪港街道上时，已是华灯初上。

李牧川一边侧身躲着来往的行人，一边忍不住揉了揉额角，低声抱怨道：“这要求可真够无理的。咱俩要是真给那缈愿君一下，这里的所有人，怕不是要一人上来给咱们一刀。”

叶惊秋目光扫过一张张心满意足的脸：“怕了？你信不过我手中之剑，还是信不过你掌中之枪？”

李牧川闻言：“怕？我是怕你瞻前顾后，下不了狠手。”

叶惊秋听完这话，看他的眼神如同看傻子一般。随后话锋一转，抬手指了指眼前格外热闹的大街：“既然他说明日会来详细商谈，那今晚…？”

李牧川立刻会意：“玩！”

一个“玩”字，瞬间驱散了方才谋划大事的凝重。

李牧川一把拉住叶惊秋的手腕，兴致勃勃地汇入人流：“走！看看这地方到底有什么好玩的！听说东边今晚有杂耍，西边的糕点铺上了新点心，甜得很！”

叶惊秋被李牧川拽着向前走去，至少此刻，他们还能偷得这半刻浮生闲趣。

两人随着人流走了片刻，很快便被一个的首饰摊吸引了目光。

摊子上摆满了各式各样的珠花发簪，看上去并非名贵材质，但在灯下也显得流光溢彩，精巧可爱。

“看看这个！”李牧川像是发现了什么新奇玩意儿，拿起一支末端雕成小兔子形状的木簪，在叶惊秋鬓边比划，“这个挺衬你。”

叶惊秋微微偏头躲开：“不成体统。”

“试试嘛，又不会少块肉。”李牧川来了兴致，浑不在意他的拒绝，放下兔子簪，又拿起一支缀着细碎蓝宝石的银簪，“这个呢？颜色清淡，跟你今天这身衣服配。”

叶惊秋依旧躲开：“不戴。”

“这个花的呢？”

“不。”

“这支素的，总行了吧？”

“……”

李牧川问一句，叶惊秋便回一个“不”字，偏偏李牧川耐心极好，几乎将摊子上看得过眼的簪子都拿起来问了一遍。

摊主是个机灵的大娘，见状也不阻拦，反而笑眯眯看着。

到后来，李牧川索性也不问了，看中哪支，便直接抬手，小心翼翼插在叶惊秋的发间。

叶惊秋起初还想躲，但被李牧川一句“别动，快好了”唬住，竟真的一动不动，任由他为所欲为。

不过片刻功夫，叶惊秋原本只有一根簪的头上，便被李牧川见缝插针地插满了各式各样的簪子珠花，琳琅满目，几乎无处下手。

他皮囊本就不赖，面容清俊，气质出尘，此刻被这满头的珠翠环绕，非但不显女气，反而有一种奇异的俊美，仿佛谪仙误入凡尘，被妆点了一身人间烟火。

这景象实在太过惹眼，引得周围几个结伴游玩的年轻娘子驻足围观。她们指着叶惊秋，用手帕掩着嘴低声嬉笑，目光在他和李牧川之间流转，窃窃私语：

“快看那位小郎君，生得真俊！”

“旁边那位是他兄长吧？感情真好，真有耐心…”

“我看不像兄长，倒像是…”

那些带着善意的调侃和探究目光，终于让叶惊秋后知后觉地感到了不自在。他抬手，想将头上的东西都扯下来。

“别动！”李牧川眼疾手快按住他的手腕，看着他满头珠翠、一脸隐忍又无奈的模样，甚至已经在找周围是否有画师，想给此刻的叶惊秋画一幅像。

“李、牧、川！”叶惊秋咬着牙，一字一顿。

最终，在叶惊秋几乎要杀人的目光下，李牧川一边笑着告饶，一边小心翼翼地帮他把满头的簪子一支支取下来，归还给摊主，还随手给摊主拍了一袋子铜板当谢礼。

离开摊位时，李牧川还凑在叶惊秋耳边低语：“其实挺好看的，真的！比阁中年节时的那株珊瑚树还亮眼！”

回应他的，是叶惊秋毫不留情踩在他靴子上的一脚。

“哎别生气嘛，”李牧川挨了一脚，也不在意，笑嘻嘻地跟上叶惊秋明显加快的步伐，在他身边绕着说话：

“果子喜不喜欢？我看那边有卖蜜渍海棠的，瞧着亮晶晶的，给你买些？或者糖人？要不你看那边的珍珠，又大又亮，串个剑穗肯定好看！”

他兀自滔滔不绝，将沿街看到的新鲜玩意儿都点了一遍。

叶惊秋充耳不闻，目不斜视地往前走，看似被惹恼，实则面颊上那点被灯火映照出的薄红迟迟未褪。

那些娘子“不似兄长”的窃窃私语反复搔刮着他的心尖，带来一阵令他无措的悸动。

他加快脚步，与其说是生气，不如说是想逃离那种被看破心思的窘迫。

直到李牧川提到“珍珠剑穗”，他脚步微顿了一下，虽未停下，却抛出一句：“好吵。”

李牧川多了解他，立刻捕捉到这细微的反应，眼睛一亮，心知叶惊秋定对此感兴趣。

于是他不再漫无目的，直接引着叶惊秋往售卖珍珠饰品的摊位走去，嘴里依旧不停：“好好好，我闭嘴。你就去看看，就看一眼，不成咱们就走，我保证！”

他这保证说得信誓旦旦。叶惊秋被他半推半就、连哄带骗地到了珍珠摊位前。

刚一站定，李牧川果然将“就看一眼”的保证抛到了脑后，兴致勃勃挑选起来。

他避开了那些花哨的款式，最终选了一颗光泽温润、形状饱满的莹白珍珠，又配了深蓝色的丝绳和几颗小巧的银珠。

“就这些，我自己来穿。”他付了钱，拿着材料，便拉着叶惊秋在摊位旁的台阶上坐下。

叶惊秋看着他熟练地将丝绳对折，穿过银珠，手指捻动、打结，竟颇有章法，不禁有些意外。

他原以为像李牧川这样舞枪弄棒的将门之后，于这些手艺上定然粗枝大叶。

“怎么？”李牧川察觉到他的目光，头也没抬，嘴角却扬了起来，“在军营里，甲胄、弓弦、马鞍上的皮绳扣件坏了，总不能事事假手于人，自己多少得会摆弄些。”

他手指翻飞，动作稳而快，那枚圆润的珍珠被他稳稳固定在丝绳中央，下方缀着流苏，一个简洁大方的剑穗很快在他手中成型。

“好了！”李牧川拎着完成的剑穗，在灯下端详了一下，颇为满意。

他看向叶惊秋腰间的苦厄，伸手过去：“来，给它戴上。”

叶惊秋几乎是下意识地想阻止。苦厄性灵，除了他之外，极少容许外人触碰，更遑论是在它身上悬挂饰物。

然而就在李牧川的手指即将触碰到苦厄冰冷的剑鞘时，预想中的嗡鸣与排斥并未出现。

那柄沉寂的古剑，竟如同沉睡的猛兽收敛了所有利爪，安安静静悬在叶惊秋腰侧，默许了那带着体温的指尖靠近。

李牧川将丝绳系在剑柄末端的环扣上，打了个牢固又漂亮的结。珍珠垂落在深色的剑鞘旁，随着动作轻轻晃动，添了一份不易察觉的温润。

李牧川用手轻轻拨弄了一下那枚珍珠，抬头对叶惊秋笑道：“瞧，它喜欢。”

叶惊秋垂眸，看着腰间的苦厄，以及那枚多出来的、属于李牧川手艺的剑穗，一时无言。

苦厄的默许，比任何言语都更清晰地印证了某种心意。

他沉默了片刻，忽然抬眼看向李牧川：“那你想要什么？我得回礼。”

李牧川正低头欣赏自己的杰作，闻言愣了一下，随即浑不在意地摆摆手：“回礼干什么啊，跟我还客气…”