他话说到一半，不知怎的顿住了，再抬头时，眼神里多了些别的东西，那是一种混合着好奇、试探和某种难以言喻的紧张。

他凑近了些，声音压低，几乎成了气音：“那你可不可以…碰一下那愿珠？”

叶惊秋：“？”

他完全没料到李牧川会提出这样一个要求，眸子里闪过一丝错愕。

李牧川立刻解释道，语气带着点急：“你别误会！我就是想知道，如果你碰了它，被放大的会是什么愿望。”

他目光灼灼地盯着叶惊秋，像是要望进他心底，“你放心，无论是什么，你要做什么坏事…我都会拦着你的。”

这话听起来像是劝阻，却又更像是——无论你变成什么样子，走向何方，我都会在你身边。

叶惊秋看着他眼中那藏在深处的，连他自己可能都未完全明晰的期待，鬼使神差地微微向前倾身。

距离瞬间被拉近，近到李牧川能清晰看到叶惊秋纤长的睫毛，感受到他的呼吸拂在自己脸上。

李牧川的呼吸骤然停滞，心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。

在双唇即将触碰前的最后一瞬，叶惊秋停住了。

理智如同冰水浇下，瞬间回笼。无数的念头闪过脑海：这里是人来人往的街头，他们的身份，肩上的责任…

他极近凝视着李牧川骤然收缩的瞳孔，看清了那里面映出的自己的倒影，也看清了那几乎要满溢出来的、未曾说出口的情感。

良久，叶惊秋只是用带着一丝微不可察叹息的声音，在他耳边说道：“我不需要碰。”

——因为我的愿望是你。无需外物证明。

说完，他迅速直起身，拉开了那令人心悸的距离，转身继续向前走去，步伐看似平稳，唯有袖中微微颤抖的手指，泄露了方才那一刻的惊心动魄。

李牧川僵在原地，耳边似乎还残留着叶惊秋气息拂过的痒意，那句“我不需要碰”和未尽的话语在他脑海中反复回响。

过了好一会儿，所有翻涌的情绪都化作一声带着无奈笑意的轻叹。

二人回到映泉居，叶惊秋直接拍板订下了客栈最奢华的上房。

房间宽敞，陈设精美，连床铺都备着两张，各自隔着屏风与珠帘，私密性极好。

刚关上房门，叶惊秋便已先一步走向了靠里侧的那张床，甚至连床帘都已严严实实放了下来，隔绝了内外，仿佛筑起了一道名为“冷静自持”的壁垒。

李牧川看着那垂落的床帘，到嘴边的话又咽了回去，最终只干巴巴地说了一句：“…早些歇息。”

床帘内静默一瞬，传来一声极淡的回应。

李牧川躺在柔软得过分的床铺上，却辗转反侧，毫无睡意。

夜市里叶惊秋骤然靠近的画面、他拂过耳畔的呼吸、那句意味不明的“我不需要碰”，反复在脑海中上演，搅得他心绪不宁，胸口像是揣着一团火，烧得他口干舌燥。

不知过了多久，他才迷迷糊糊睡去，又在半夜莫名醒来。

屋内一片寂静，只有月光透过窗棂，在地上洒下一片银辉。

他下意识望向里侧那张床——却见原本垂落的床帘，此刻竟被掀开了一角，里面空空如也。

李牧川悄无声息地起身，披上外衣，蹑手蹑脚绕过屏风。

然后，他便看到了那样一幕。

叶惊秋只穿着单薄的中衣，墨发披散，背对着他，静静地坐在窗边的桌旁。

他手中拿着的正是李牧川亲手穿好、系在苦厄剑上的那枚珍珠剑穗。珍珠在月光下泛着柔和光泽，被他修长的手指轻轻摩挲着。

他就那样一动不动坐着，望着手中的剑穗，仿佛在端详一件绝世珍宝，又仿佛透过它在看别的什么，连李牧川的靠近都未曾察觉。

李牧川停在屏风旁，没有再上前。他看着叶惊秋专注凝视剑穗的侧影，心中那团躁动的火焰仿佛被这静谧的月光悄然抚平，化作了一片深沉而温润的潮水。

原来并非只有他一人，在为那个未完成的吻和未尽的话语心潮难平。

第二日一早，天光尚未大亮，叶惊秋与李牧川便依约来到了那间地下酒馆。

酒馆内的气氛与昨日的喧嚣截然不同，只有青年一人站在角落处，看着大门的方向，似是等了很久。

见二人走来，青年无声地侧身，让开了一条缝隙。

两人上前，看到了角落里的人。正是昨日在拍卖会上，那个用 “十年阳寿” 换取了公道的褴褛老者。

他靠坐在破旧的椅子里，双目圆睁，空洞地望着低矮的屋顶，瞳孔里凝固着极致的震惊与无法消解的悲痛，仿佛魂魄已被抽离。

他的胸口尚有微弱的起伏，但对周遭的一切声响、光影，都已做不出任何反应，如同一具被瞬间掏空了所有希望的躯壳。

青年看着老孙头，脸上没有愤怒，取而代之的是一种从心底散发出的悲恸。

他的声音很轻，却清晰地传到酒馆各个角落：

“昨夜，官府的文书先到了，说他儿子是冤枉的，真凶已经抓到了。”

“老孙头当时…高兴得像个孩子，又哭又笑，说苍天有眼，说他儿子终于能回家了。可紧接着，愿珠阁的人就来了。他们告诉他，其实他的儿子，早在入狱的第二天，就在牢里‘病逝’了。”

“老孙头不信，疯了一样抓着那人问，说他付出了十年阳寿，他要见他的儿子，哪怕是最后一面…愿珠阁的人只是笑着告诉他，‘公道’已经给了他，至于人是死是活，那可不在交易范围内。如果他还想‘见’儿子一面…或许，可以再许个愿？”

“然后呢？”李牧川追问。

“然后？老孙头愣在原地，像是被抽走了所有的魂。他看着那封证明他儿子清白的文书，又看了看愿珠阁的人…一句话也没再说，便回了房。等我发现时，他就已经心脉受损，变成了这个样子。”

他边说，边自然地卷起衣袖，拿起一块干净的湿布，一下一下擦拭着老人脸上沾染的污垢与早已干涸的泪痕：“他求的，不过是苍天有眼，沉冤得雪，这原本是世间最理所应当的祈愿。”

“可是，那阁中之人，将这份祈愿变成了什么？它给出了一个迟来的结果，却抽干了祈愿者最后的生机。它把‘愿望’变成了一场彻头彻尾的，吃人的交易。”

他的语气依旧平和，但每个字都重若千钧：“我们最初许下的愿，是希望风调雨顺，是期盼家人安康，是渴望有情人终成眷属…可现在，他们不是在实现愿望，他们是在玷污‘愿望’本身。”

他缓缓站起身，不再看椅子上那具只剩下呼吸的躯壳，而是转向叶惊秋和李牧川：“这样的地方，让最初的祈愿蒙尘。它不该存在。”

李牧川听罢，脸上是毫不掩饰的厌恶：“叽叽喳喳说这么多，不就是个该千刀万剐的祸害。我们本来也是为了端了这鬼地方来的。”

他看向叶惊秋：“是吧？”

叶惊秋的目光从老者凝固着悲痛的脸上移开：“嗯。所以，该如何做？”

青年紧绷的肩膀垮下来几分，似是松了一口气：“萧离果然没有框我，或者说，二位不愧是他的弟子。”

他这话带着由衷的赞叹，随即神色一正：“我需要你们帮我找两样东西。这两样东西，凭我自己是无论如何也办不到的。”

他取出一张简陋的舆图，在桌上铺开，指向两个标记处：

他指向城镇北边：“城北那间荒废的宅院，封存着一滴泪 。”

他又指向西边乱葬岗：“西边坟场深处，那座废弃的锻炉之下，凝着一滴血 。”

李牧川挑眉："就这些？说得云里雾里的。"

青年苦笑："我只能说这么多。有些真相，需要你们亲眼去看。"

叶惊秋静静注视着青年躲闪的眼神，忽然开口："你很了解愿珠阁的过去。"

不是疑问，而是陈述。

青年呼吸几不可察地一滞。

叶惊秋不等他回应，继续追问：“相较于我们，你对此地更为熟悉。取物之事，难道你自己毫无办法？”

青年迎着叶惊秋审视的目光，知道不给出一个合理的解释无法让他相信。

青年抬手，指尖泛起一丝极其微弱的灵力波动，与愿珠阁乃至整个珠泪港弥漫的气息同源，却又不纯。

“看到了吗？”他散去那缕灵力，语气带着自嘲，“我在这鬼地方查探消息，不得不沾染愿珠的气息。久而久之，我的灵力不可避免掺杂了这里的‘味道’。”

他看向叶惊秋和李牧川，眼神坦诚：“我若亲自前去，莫说取得，恐怕刚靠近，就会引起它们的剧烈排斥，甚至可能让它们自行消散，更会立刻惊动愿珠阁里那位。唯有像二位这样，灵力纯净、与此地牵扯不深的除妖师，才有可能在不惊动任何人的情况下，将它们带回来。”

叶惊秋仍存疑，他并未因青年的解释而放松：“这只是你的一面之词。”

他语气平稳：“东西，我们会去找。但找到之后，是否交予你，何时交予你，由我们决定。”

这话一出，等于将合作的主动权抓在了自己手中。他们愿意去探路，但并非完全信任，更不是任由对方摆布的棋子。

青年闻言非但没有恼怒，他干脆地点头：“理当如此。若换做是我，也不会轻易将如此关键之物交托给一个来历不明的陌生人。”

他并不强求立刻获得完全的信任，他需要的，是一个打破僵局的开端，而叶惊秋和李牧川，正是他等待的变数。

“既如此，事不宜迟。”叶惊秋不再多言，转身便离开。

“等等，”青年叫住他们，补充了最后一句，“那两样东西所在之处，虽无重兵把守，但经年累月，可能会滋生一些…不同寻常的东西，或会迷惑心智，或会勾起心魔。二位务必谨守本心。”

这既是提醒，也是一种隐晦的试探，他想看看这两人，究竟能在这欲望的泥沼中，清醒到何种程度。

叶惊秋脚步未停：“多谢关心。”

“惊秋。”李牧川上前一步，并未鲁莽拉扯，只是手指轻轻勾住了叶惊秋的袖口，那动作带着点小心翼翼的试探。

“坟场那边…让我去。”李牧川的声音压得很低，几乎贴在他耳后，温热的气息拂过他颈侧细微的绒毛，“你若去了那种地方，我心神不宁，肯定连自己那点事都办不好。”

这话听着像是抱怨，内里却全是藏不住的牵挂。他无法忍受叶惊秋独自去面对未知的、与执念心魔相关的危险，光是想象，就足以让他方寸大乱。

叶惊秋缓缓转过身，对上李牧川的目光。那双总是盛着阳光般笑意的眼睛里，此刻只有他的倒影和浓得化不开的担忧。

他不习惯与人这般牵扯，更不惯于将担忧宣之于口，但面对李牧川，那些固有的界限似乎总是轻易瓦解。

他手腕微动，动作极轻，没有用力挣脱，反而像是默许了那片刻的挽留。袖料自李牧川指尖缓缓滑落的过程，带着一种无声的安抚。

“好，依你。”他开口，迎上李牧川的视线：“坟场阴邪，万事小心，不可莽撞。”

李牧川心头一热，那点因分别而生的焦躁被瞬间抚平。

他脸上漾开笑意，如同拨云见日：“知道了。你那边也是，那宅子听着就古怪，若有不对，立刻叫我，我马上就到。”