叶惊秋领着李牧川与阿絮进了自己的院门，对院内的几位侍女微微颔首，温声吩咐：“这里无需伺候了，都下去歇着吧。顺便去禀告姐姐一声，待我这边事了，便过去看她。”
侍女们齐齐屈膝应“是”，正要退下，便听得一道柔婉的嗓音自门外传来：“等了你半日也不见人影，阿姐便自己过来了，可会扰了你们？”
众人循声望去，只见叶霁春缓步走了进来，面色带着几分久病初愈的苍白，但发髻梳理得一丝不苟，仪态端庄温雅。
叶惊秋见是叶霁春，立刻快步上前，虚虚扶住她的另一侧手臂：“阿姐，你身子还未好全，怎么亲自过来了？”
李牧川也立刻收敛了姿态，端正神色，恭恭敬敬地长揖一礼 。
叶霁春看着李牧川笑道：“哟，这不是我们李小将军吗？我方才在母亲那里可是听了好大一个故事。怎么，事情了了，也不先想着来跟阿姐说道？”
阿絮在一旁看得津津有味，悄悄又往嘴里塞了块糖。
叶惊秋小心扶着叶霁春进屋，待她在铺了软垫的椅上坐稳，又取来薄毯仔细盖在她膝头。
“阿姐，我们正要商议的事情里，确实有几处想请教你。”他放缓声音，“本打算等理出个头绪再去你院里细说，也省得你劳神。这天还冷着，你身子还没好利索…”
叶霁春拢了拢毯子：“我冷，你昨夜在外奔波，今早又跪了那么久，难道你就不冷？”
她语气稍顿，眼中掠过一丝愧疚：“秋儿，先前是姐姐把话说重了。若不亲自来看你一眼，我心里总是难安。”她轻轻握住叶惊秋的手，“别怪姐姐，好吗？”
叶惊秋故意板起脸：“是有些生气...”
见叶霁春神色一紧，他话锋一转：“若是阿姐待会提供的线索有用的话...或许可以勉强原谅。”
叶霁春明白叶惊秋是在逗她：“好啊，现在都会跟姐姐讨价还价了。”
“阿絮。”叶惊秋生怕叶霁春下一刻就来拧自己的脸，赶紧岔开了话题，“快说说你们都查到什么了？”
一直安静候在角落的阿絮立即上前一步：“主人，属下顺着江小阁主提供的线索，详查了皇城各处的暗哨。所有人都说近日未见可疑人员出入。但...”
他略一沉吟：“皇城每日往来人员繁杂，难免会有疏漏。”
见叶惊秋并未多问，阿絮继续汇报：“段先生特意嘱咐重点排查抱恙的官员，属下也都一一查访过了，确实都是寻常风寒，并无异常。”
他话锋一转，声音陡然压低：“但宫里似乎出了些变故。天师大人已知情，只是近期天师府突然戒严，所有眼线都被挡了回来。但采买清单属下弄到了一张——”
他从袖中抽出一张纸笺：“这些药材皆是宁神解毒之效，数量是平日的三倍有余。其余的事情...属下身份低微，探不到更多消息。怕是要主人您亲自登门了。”
李牧川一听到天师二字便觉得浑身恶寒：“那老天师，每次出征前都要听他念叨半天星象五行，烦都烦死了。”
叶惊秋轻轻按住他的手：“我去会他便好。”
叶霁春轻声开口：“我在孟家时，长生药只会运往禾州，而且收到的货款都是金子。但禾州那地方，再富饶也不会有如此多的金银。我怀疑过禾州只是暂时中转，但再往后的去向，连我和三更月都无权过问。孟跃对此更是闭口不谈。”
“对啊，孟跃那条线呢？”李牧川问道。
阿絮接话：“人还没押到大牢就断了气。尸首不是下葬，而是一把火烧了个干净。连同孟家那几个知情的，都死了个彻底。”
屋内顿时鸦雀无声。
叶惊秋指尖轻叩桌面：“这条线，断得倒是干净。”
李牧川见眼下只有天师这一条线索，赶紧揽到自己身上：“那我去会会天师？”
叶惊秋无奈看他：“你去做什么？连我这个少阁主都要看人心情才能见，你一个小阁主，是打算硬闯天师府不成？”
“陪你一起啊！”李牧川理直气壮，“万一那老家伙突然发难，舞刀弄枪的——”
叶惊秋忍不住反驳：“天师年过古稀，路都走不稳了，还舞刀弄枪？”
“那可说不准。"李牧川摇头，"这些搞玄术的，最是诡计多端。你一个人去，我不放心。”
“李牧川。”叶惊秋指尖轻抬，一缕灵力如游丝般缠绕而上，在李牧川腕间轻轻一绕，“硬要算起来，你我不也都是修玄术的？”
李牧川见他软的不吃，自己也不忍心来硬的，只得放软了声音：“惊秋...我就要去。”
这突如其来的撒娇让屋内众人都是一怔。
叶霁春连忙掩住半张脸，肩头微微颤动，显然是在极力忍住笑意。
阿絮更是直接背过身去，从牙缝里挤出气音：“属下...属下突然想起...还有些事情...”
叶惊秋看着赖在身边的李牧川，又瞥见叶霁春和阿絮的反应：“李牧川，你还要不要脸面了？”
“不要。”李牧川理直气壮地又往他身边凑了凑，随后想起阿絮的身份，又开口道，“阿絮你就别跟来了，再想想有什么遗漏的事情，和霁春姐合计一下。”
“我不跟着谁保护主人安全？”阿絮问，目光在李牧川和叶惊秋之间转了转，这才后知后觉应道，”是，属下明白。“
二人至天师府外，果见戒备森严。大门紧闭，八名披甲守卫肃立门前，森然戟尖在日光下泛着冷光。
见有人近前，守卫长立即横戟阻拦：“天师府今日闭门谢客，二位请回。”
叶惊秋见戟上有干涸的血迹，心知闯不得，只能止步：“劳烦通传，叶惊秋求见。”
守卫分毫未让：“天师抱恙，请回。”
叶惊秋见并无周旋的余地，只得用眼神示意李牧川另寻入口。
二人绕向府邸西侧，正要寻个隐蔽处翻墙而入，身边却传来一声轻唤：“二位公子留步。”
只见天师府的老管家不知何时已立在窄巷尽头的后门处，垂首敛目：“天师大人有请。”
他侧身让开通路，袖中手指微不可察地轻颤：“还请快些。”
二人赶忙往后门而去，叶惊秋经过对方身侧时轻声落下一句：“代我们谢过天师...这般周全。”
令人意外的是，偌大的府邸内竟空无一人，方才门外的森严守卫仿佛只是个幌子。
叶惊秋目不斜视，带着李牧川径直来到正堂。
窗户皆糊了黑布透不进光，堂内烛火摇曳，主位前垂着一道素纱帘幕。
叶惊秋从容执礼，语气温和：“晚辈听闻天师近来身体抱恙，连日闭门静养，特来探望。”
他指尖轻抚过袖口：“正巧昨日偶得一瓶凝神静气的秘药，对调养心神颇有奇效。”
帘后天师的身影顿了一下。
“叶少主有心了。”苍老的声音缓缓响起，“不过老夫只是年迈畏寒，在屋内躲几日清静罢了。”
“原是如此…”叶惊秋微微颔首，又话锋一转，“只是如今皇城暗里并不太平，天师选择在此时‘躲清静’...”他抬眼望向纱帘，“倒让晚辈担心，天师是不是力不从心了？”
帘后久久无言，在李牧川以为天师不愿说话之时，那声音才带着几分深意的响起：“叶少主这瓶药，送得倒是巧。”
李牧川立在一旁，看看叶惊秋，看看天师，想想自己的脑子，选择闭嘴。
“只是许久不见您，有些担心，前来拜访一下罢了。”叶惊秋从袖中取出一只白玉小瓶，轻轻捧在手上，“毕竟天师若真有何不适，晚辈也好及时...为您分忧。”
纱帘微动，天师的声音里透出一丝难以捉摸的意味：“你今日来，就为送药？”
“主要确是为此。”叶惊秋声线平稳，“至于其他...相信若真有什么该让颜光阁知晓的事，天师自然不会隐瞒。”
他忽而向前半步：“不过...天师难道不想知道，这药除了凝神静气，是否还有其他功效？比如...”他刻意顿了顿，清晰无比地吐出那两个字，“长生？”
“哐当——”
帘后传来茶盏翻倒的声响。
纱帘剧烈晃动，隐约可见天师的身影猛地前倾。
“你...”苍老的声音第一次出现了裂痕，“从何处听来这等荒唐之言？”
李牧川的手瞬间按上短刃。
叶惊秋却从容把玩着手中药瓶：“看来晚辈猜中了天师真正关心的事。”
“天师既与颜光阁同殿为臣，共奉陛下，若有要情，为何隐瞒？”他字字讲在天师心里，“孟家案发至今已半月有余，您手握线索却闭口不言，莫非真要等到祸起萧墙——”
“放肆！”帘后天师厉声喝断叶惊秋的话，一道无形威压骤然笼罩全室。
叶惊秋却迎着威压又近一步：“晚辈斗胆问一句——您效忠的究竟是龙椅上那位陛下，还是...其他什么人？是孟家背后的人…还是子歇村？”
叶惊秋话音落下的瞬间，纱帘后传来瓷器碎裂的脆响。
“你...”天师的声音陡然变得嘶哑，带着抑制不住的颤抖。
“对了，禾州赵家失火，所有药材皆已焚毁。”叶惊秋的话声音平静得近乎残忍：“看来您暗地里的主子，并未将您的性命放在心上…但我手上的，可是好东西。”
纱帘里似哭似笑的哀鸣。
“现在…”叶惊秋又晃了晃手中药瓶，“可以谈谈了吗？”
帘后传来一阵剧烈的咳嗽。良久，天师嘶哑的声音终于响起：“请...请上座。”
纱帘无风自动，缓缓向两侧分开。烛光照亮天师苍白如纸的面容，他颤抖着抬手示意堂中的檀木椅，整个人仿佛只剩一口气。
李牧川看向身侧的叶惊秋，却见叶惊秋已从容拂袖落座，将药瓶轻轻置于案上：“我问，您答。您应该知道颜光阁在陛下眼中是何地位，不然一开始也不会让我们进来。”
天师瘫坐在檀木椅上，枯瘦的手抵着额角，勉强点了点头：“我知道的有限，给那人做事也不过是这几个月。”
“您若是说，颜光阁还能保您。否则…您怕是撑不到下一次跟我讲什么出征星象了。”李牧川适时开口，叶惊秋冲他点了点头，无声地递给他一个赞许的眼神。
天师闭目长叹，终是哑声道：“是穹景王…他想毁了伴生龙脉，让妖渗透南朝。”
“伴生龙脉...”李牧川这才意识到近期发生的事情有何关联：“所以他先用药物控制朝中官员，再培养子歇村的妖物化作他们的形貌，最后将本人替换？这样一来，那些妖物便会为了自己的一己私欲去残害百姓。”
天师掀了掀眼皮，枯瘦的脸上竟扯出个似笑非笑的表情：“还以为李小将军空有蛮力，倒不想也是个心思缜密的。”
叶惊秋瞥见李牧川瞬间沉下的脸色，在案下轻轻按住他的手，温声唤了句：“牧川。”
李牧川冷哼一声，别过脸去不再看那天师。
“如此说来，穹景王的真正目的，怕是那个位置吧？”叶惊秋指尖在案上轻敲，“伴生龙脉若毁，百姓怨声载道，宫内人心莫测，怕是会对陛下不利。”
“妖物，寻常刀剑伤之不死，聚散无常。”天师望着二人，“它们可随时显形，若存心隐匿，凡夫俗子根本无从察觉。试问天下还有比这更趁手的...逼宫利器么？”
天师颓然靠回椅背，嗓音沙哑：“当初穹景王找上门时，我本是严词拒绝的...可他转头便拿府中侍女双亲的性命相挟。”
他的手指紧抓扶手：“那丫头在我的茶盏中下了药...等发觉时，已然成瘾。”
叶惊秋没有时间听他说那些往事，紧接着问：“但穹景王终究是凡人之躯，毫无灵气可言，单凭他一人，绝无可能驱使那些妖物，布下如此大的局。”