“确实...不止他。”天师突然压低声音，眼中闪过惊惧，“他身边还有个人，始终以面具遮面，那怀中还有一未曾见过的幼兽...但有一次，老身偶然瞥见他的侧脸——”

话音未落，窗外突然传来羽箭破空之声。李牧川瞬间凝气成型，挑飞射入的冷箭，箭簇上绑着的绢布滚落在地，赫然写着：“多言。”

叶惊秋立刻转头看向天师。只见老人面色骤然惨白如纸，方才那一瞬间的倾吐勇气仿佛被这支箭彻底击碎。

他浑身剧烈地颤抖起来，目光死死盯住地上的警告，又在叶惊秋和李牧川之间惊惶游移。

他清楚地知道，自己此刻正站在命运的岔路口。

继续说下去，窗外下一支箭瞄准的，恐怕就是他的咽喉。可若此刻闭嘴，他如何对得起陛下，如何面对黎民百姓？

“快走！”天师猛地站起身，“快走！”

他踉跄着扑到叶惊秋面前，枯瘦的手死死抓住叶惊秋的手臂，将那个白玉药瓶硬塞回他手中，用尽最后力气压低声音：“给…给陛下！”

“陛下？！”叶惊秋瞳孔一缩，这个信息太过骇人，他几乎以为是自己幻听。

然而，天师接下来的话更是石破天惊，几乎是嘶吼出那个名字：“江歧！去查江歧！老身走错的路，老身偿还。颜光阁万万不可步入后尘——”

二人不敢耽搁，依言疾步穿过庭院。

老管家引他们至一扇隐蔽的后门，在推开门扉前，他忽然抬手，用袖口极快拭了下眼角：“上次萧大人带你们来时…还是不及老奴腰高的小孩子呢…现如今也能担起南朝了…快，从此处走，莫要回头。”

二人道了谢，从后门闪出，却并未立刻远离，而是悄无声息绕回了天师府正门附近，隐于一处墙角阴影之后。

只见那老管家端着一方茶盘，正将一杯杯热气腾腾的茶水分给值守的守卫，脸上挂着谦卑笑意：“各位，怕是都累了吧，快喝口茶歇歇。”

茶刚见底，耳边骤然传来急促杂沓的马蹄声。

一队身着玄甲的人马涌至府门前，为首者勒马厉喝：“方才进府的那两人呢？”

老管家捧着茶盘，身形佝偻：“无人。”

门口的守卫们刚张开口，似乎想说什么，却猛地扼住了自己的咽喉，脸上瞬间布满青黑之气，手中的兵刃“哐当”落地，身体抽搐着，一个接一个地瘫倒下去——竟是在顷刻间全部毒发身亡。

首领冷冷扫过一地尸首，目光钉在老管家身上：“我再问一次，是何人入府？”

老管家依旧摇头，抬眼迎上首领的刀，再次清晰说道：“无人。”

“那管家…”李牧川话音未落，阿絮便气喘吁吁跑来，拦在二人面前，脸上满是焦急：“主人，李小阁主！你们可算出来了！宫里方才来了加急军令，指名道姓，要李小阁主明日一早便点齐兵马，前往北疆出征！”

这突如其来的调令让二人皆是一怔。

就在这短暂的静默中，身后传来一记□□倒地的声响。

叶惊秋回首，只见远处天师府门前，那群人已策马调头，疾驰而去，徒留一地守卫的尸首，以及那位刚刚还站立着，此刻却已伏倒在地的老管家。

叶惊秋随李牧川匆匆赶回将军府，方踏入正厅，便见李父面沉如水地坐在主位。

“牧川。”李父的声音压抑着怒意，“宫里来了急令。北疆敌军不知从何处驯养了妖物，前线将士死伤惨重。”

他指节捏得发白：“但朝廷…只准你带一千兵马驰援。”

“一千兵马？对阵能驭使妖物的敌军？”李牧川像是听到了什么荒谬的笑话，“父亲，这哪里是让我去解围，这分明是要借刀杀人。”

“那为父这便入宫——”

“我去。我定活着回来。”李牧川收敛了所有外露的情绪，方才唇角那点嘲讽的弧度也已淡去。他看向身侧之人，声音放得轻缓：“别担心，惊秋。”

直到这时，叶惊秋才惊觉，自己的手不知何时已紧紧攥住了李牧川的手腕。

李牧川就着这个姿势，顺势翻转，手掌回握过来，将他的指尖牢牢裹入掌心。

接到那军令已是半个时辰前的事，叶惊秋只是匆匆向父母回话，便随李牧川到了城外暂时驻扎。

李牧川凝视着跃动的烛火，刻意避开了叶惊秋的视线。

他心底最怕的便是听到叶惊秋问那句“那我怎么办”。

若真如此，他所有的决心都会土崩瓦解。

“你如何自保。”叶惊秋在这时开口。

李牧川倏然抬眼，对上那双洞悉一切的眸子。

“牧川，那军令上的字迹并非出自陛下。”叶惊秋指尖在字迹上轻点，“这十有八九，是穹景王的手笔。我知你意在追查北疆妖物的源头，可若这是请君入瓮的毒计，你将如何？”

烛光在叶惊秋眼中流转。他没有质问“我当如何”，而是问李牧川——你要如何在必死之局中挣得生机。

李牧川望着他，忽然低笑出声：“既然他们搭好了戏台，我岂有不赴约之理？”

他伸手握住叶惊秋轻点军令的手，指腹摩挲着微凉的指尖：“我陪他们演到底。只是这戏码的结局，该由我来写。”

烛火在李牧川眼底跳动着。

他的指腹往上探去，轻抚着对方微凉的腕骨：“叶惊秋，我是个自私的人。”

他感受着对方渐快的脉搏：“所以，明知前路凶险，却偏要在此时向你讨一个承诺。”

他起身向前逼近，身影将叶惊秋全然笼罩，气息交织间，一字一句清晰无比：“我想与你长相厮守，不是兄弟挚友，而是生死与共的同心之人。如今…你可以回答我了吗？”

叶惊秋能清晰感知到那看似坚定的语气下，不易察觉的微颤。

他抬起另一只手，轻轻抚平对方紧蹙的眉心。

“我若不愿…”叶惊秋的声音如同叹息，“此刻就不会坐在这里，为你忧心至此。”

他的手覆上李牧川的面颊，看着对方一点点扬起的唇角：“你若敢不回来，我便亲自去北疆，将你从阎王殿里揪出来。”

这句话如同挑破了两人之间最后一层纱。李牧川再也按捺不住，倏然向前——那不是以往的拥抱，而是一个带着灼热气息的亲吻。

一触即分。

“盖印为契…你跑不掉了。”

叶惊秋醒来时，李牧川正对着铜镜系护甲。银甲冷光映着他的侧脸，那双总是带笑的眼睛此刻低垂着，专注地调整肩带。

“让我看看之前的伤。”叶惊秋上前，指尖已触到李牧川手臂上的甲胄衔接处。李牧川转身，很自然的任他检查：“早好了。”

甲胄的触感让叶惊秋指尖微顿。他沉默着检查旧伤，确认新生的皮肉足够坚韧，又探指按了几处穴位：“想你也不敢骗我。”

李牧川握住他手腕，将人带近：“比起这个，我更想多看看你。”

叶惊秋任他握着，另一手却从袖中取出一个小巧的瓷瓶，放进李牧川甲胄内的暗袋：“我昨日从我家带的止血散，说药效更好。”

“你总想得周到。”李牧川轻笑，又在他的脸上印了一口。

帐外传来马嘶与兵戈碰撞的声响。出征在即。

叶惊秋忽然反手抓住李牧川的护腕：“牧川，”他眸子里情绪翻涌，“平安回来。一根头发都不许少。”

李牧川凝视着他，忽然低头，额角轻抵着他：“好。”

“若遇险境，不可逞强。”“好。”

“箭雨密集时，记得举盾。”“好。”

“夜间值守必须添衣。”

“都听你的。”李牧川声音带笑，每个字都郑重。

叶惊秋还要说什么，李牧川却伸手，指尖拂过他的眉间：“那若…”他停顿一瞬，声音低了下来，“若我真有不测，惊秋，你别和自己过不去。”

帐内霎时寂静。

叶惊秋猛地抬眼，眼底那点强撑的平静彻底碎裂。他的声音像是从齿缝里挤出来的：“你再说一遍？”

李牧川没有回避他的目光，只是静静看着他，那双眼睛里，此刻是叶惊秋从未见过的沉静而深邃的温柔，还有一种近乎残忍的坦诚。

“你知道我在说什么。”李牧川的声音很轻，“别苛责自己救不了我，别推演每一个可以挽回的瞬间。”

他用指腹擦过叶惊秋的眼角，感受着那一丝的湿润：“别把我变成你余生跨不过去的一道坎。”

叶惊秋的胸膛剧烈起伏了一下，他想厉声打断这荒谬的假设，想用最刻薄的话讽刺他胡言乱语，可所有的话都堵在喉咙里，在对上李牧川目光的瞬间，溃不成军。

他太了解李牧川了。

这不是临别的伤感或玩笑，这是深知战场无常的将军，在尽可能，为他珍视的人，挡住之后可能会发生的劫难。

叶惊秋深吸一口气，那气息带着颤，却又被他强行压稳。

他紧紧攥住了李牧川胸前的衣襟，将额头顶在对方坚硬的护心镜上，冰冷的金属触感让他混乱的头脑清醒了一瞬。

“牧川，”他开口，声音低哑，却异常清晰，“你听好。你若敢有事，我绝不会为你守节，更不会寻死觅活。”

他抬起头，逼视着李牧川的眼眸，一字一顿：“我会守好颜光阁，游历山河，我会活得比如今更好。我会让你在下面想起来，都不得安生。”

李牧川愣住了，随即眼底有些复杂至极的情绪，有痛，有怜，最终却化作一片几乎要将人灼伤的笑意。

他收拢手臂，将叶惊秋紧紧箍进怀里。

“好。”他低沉的声音带着震颤，响在叶惊秋耳畔，“就这么说定了。若我真一去不回，你得活得风风光光，让我嫉妒。”

号角声穿透营帐，悠长而紧迫。

李牧川缓缓松开他，毅然转身，抓起案上的头盔，大步走向帐外。

叶惊秋没有送行。

他有他的职责，他需要回颜光阁，将近期发生的一切都看个分明。

他只是静立原地，听着帐外战马不安的嘶鸣，铁甲碰撞的铿锵，听着那个熟悉的声音发出清晰简短的指令，大军开拔的脚步声如闷雷滚过大地，震得人心头发颤。

直到最后一丝声响也消散在风中，天地间重归死寂，他才抬手，掀开厚重的帐帘。

晨光刺目。地上只余车辙马蹄的纷乱印记一路蜿蜒。

那人也消失在自己的视野里。