城东，墨韵斋。

与其说这是一间书斋，不如说是一处隐于市井的雅苑。白墙黛瓦，清幽古朴，尚未踏入，便能闻到空气中浮动的淡淡墨香与茶香。往来之人，多是青衫文士，或低声论辩，或静坐品茗，自有一番不同于宫廷奢靡的清雅气象。

沈惊弦依旧是那身月白常服，并未刻意装扮。他持着谢珩的邀帖，在小厮恭敬的引路下，穿过几重院落，最终来到一处临水的暖阁。

暖阁内，炭火烧得温暖如春，窗外残雪未消，几株瘦竹倚墙而立，别具风骨。谢珩正临窗煮茶，一袭雨过天青色的锦袍，衬得他面如冠玉，温润清华。见沈惊弦到来，他含笑起身，眸光清亮，如春日暖阳。

“沈公子，冒昧相邀，还请见谅。”他拱手为礼，姿态优雅自然，毫无世家公子的骄矜之气。

“谢公子客气，能得公子相邀，是惊弦之幸。”沈惊弦还礼，声音清越，不卑不亢。

两人分宾主落座。谢珩亲自执壶，为他斟上一杯热气氤氲的茶汤，色泽澄澈，香气清幽。

“这是今春的蒙顶石花，尝尝看。”

沈惊弦依言品了一口，茶香沁入心脾，暖意流遍四肢百骸，连日在宫中积攒的寒意似乎都被驱散了几分。“好茶。”他真心赞道。

谢珩微微一笑，目光落在他脸上，带着欣赏，却并无令人不适的侵略性：“那日宫中小宴，闻公子一曲《月下海棠》，已是惊艳。后又听闻公子妙手仁心，解乐坊之困，更令谢某钦佩。公子之才，不应囿于乐坊方寸之地。”

他话语温和，却直指核心。

沈惊弦放下茶盏，指尖在微温的杯壁上轻轻摩挲：“谢公子谬赞。惊弦戴罪之身，能得一隅安身，已是侥幸，不敢妄求其他。”

“戴罪之身？”谢珩轻轻摇头，语气带着一丝不易察觉的慨然，“沈太傅之事，朝野自有公论。公子清白之躯，何须以此自锢？”

他这话说得含蓄，却隐约透露出对沈家旧案的态度，至少，并非全然认同朝廷的定论。

沈惊弦心头微动，抬眸看向谢珩。对方眼神坦荡，带着真诚的惋惜。他知道，谢珩这是在向他释放信号，一个可能结盟的信号。

“世间之事，有时并非清白与否所能定论。”沈惊弦语气平淡，听不出情绪，“权势如洪炉，清白亦能煅为灰烬。”

谢珩闻言，眼中掠过一丝激赏：“公子通透。”他话锋一转，“然而，洪炉虽烈，亦有人能借其势，淬炼自身，乃至……重塑乾坤。”

暖阁内静了片刻，只有煮茶的咕嘟声和窗外细微的风声。

沈惊弦知道，戏肉来了。谢珩邀他，绝不仅仅是品茶论琴。

“谢公子高看惊弦了。”他垂下眼帘，掩去眸中神色，“惊弦微末之躯，何谈重塑乾坤？但求苟全性命，了此残生罢了。”

“是么？”谢珩看着他，笑容微深，带着洞察的了然，“那公子为何要接下摄政王的赏赐，又为何……暗自揣摩那本边塞杂录？”

沈惊弦执杯的手几不可查地一顿。

他果然知道。不仅知道萧执赏赐了药材，连那本没有名字的旧册内容都一清二楚。这位看似温润无害的谢家公子，其情报网与洞察力，远比表面看起来的更为可怕。

他沉默片刻，再抬头时，眼中那层刻意营造的淡漠与顺从褪去少许，露出一丝属于他本身的锐利与清明：“那么，谢公子以为，惊弦当如何？”

见他不再全然伪装，谢珩脸上的笑意真切了几分。他提起紫砂壶，为沈惊弦续上茶水，动作行云流水。

“京都虽大，却如一盘棋局。有人执子，有人为子。”谢珩的声音温和而有力，“谢某不才，愿为执子之人，添一助力。而公子……难道甘愿永远只做一枚，身不由己的棋子么？”

他目光灼灼地看着沈惊弦：“公子之才，当为执子者。”

棋子和执子者。

这话，与沈惊弦内心深处的不谋而合。他从未想过永远屈居人下。无论是萧执，还是谢珩，在他眼中，都可能是他登顶的阶梯，而非终点。