“执子者，亦需有棋盘可供落子。”沈惊弦缓缓道，语气中带着试探。

“棋盘自然会有。”谢珩成竹在胸，“三日之后，西郊梅林，有一场文人雅集，以诗会友，实则……亦是议论时局。若公子有兴趣，或可前往一观。”

他递出了一张更具体的入门券。那不再是简单的赠药赠谱，而是将他引入一个真正的、属于士林清流，或许也暗藏政治势力的圈子。

沈惊弦看着谢珩，对方眼中是坦诚的招揽，也是冷静的评估。他在赌，赌沈惊弦的价值；沈惊弦也在赌，赌谢珩这条船，是否足够坚固，能载他渡过最初的惊涛骇浪。

“蒙顶石花，清醇甘冽，是好茶。”沈惊弦没有直接回答，而是再次端起茶杯，轻轻一晃，看着澄黄的茶汤在杯中荡漾，“只是不知，若以雪水烹之，滋味又会如何？”

他在问，若融入谢珩的阵营，最终会得到怎样的结果

谢珩眸光一闪，了然于心，含笑答道：“雪水烹茶，固然清寒彻骨，然涤尽尘滓，方得至味。个中冷暖，需品者自知。”

他承认前路有艰险但承诺最终能抵达更高的境界而能否承受，要看沈惊弦自己

一场无声的交易，在茶香袅袅中初步达成。

沈惊弦放下茶杯，起身：“茶已品过，多谢公子盛情。时辰不早，惊弦该回去了。”

“公子慢走。”谢珩亦起身相送，行至门口，他忽然又道：“那本边塞杂录，若公子有兴趣，谢某这里，或许有些更详尽的舆图与笔记。”

沈惊弦脚步微顿，没有回头，只道：“多谢。”

回到乐坊那间冰冷的小屋，沈惊弦的心却并不平静。

谢珩的邀约，像在他面前打开了一扇新的窗户，让他看到了除了依附萧执这头猛虎之外的另一种可能。谢家代表的清流势力，盘根错节，在朝中影响力不容小觑。

然而，与谢珩合作，无异于与虎谋皮的另一版本。这些世家大族，最重利益，今日可以扶持你，明日亦可以抛弃你。

他走到窗边，目光落在桌案上那本萧执所赠的无名旧册上。

边塞杂录……萧执为何独独给他这个？是随意为之，还是意有所指？是在试探他对军旅之事是否感兴趣，还是……在暗示什么？

他想起册子中某一页，曾潦草地提过一句关于前朝败于北狄的战役，语焉不详，却与他暗中调查的某个线索隐隐吻合。

萧执，他知道多少？

沈惊弦拿起那本旧册，指尖划过粗糙的封皮。

眼前仿佛出现了两个截然不同的选择：一边是谢珩代表的士林清流，温润如玉，路径相对“清正”；一边是萧执代表的绝对强权，冰冷危险，却可能触及核心秘密。

或许，他并不需要急于选择。

水既已浑，何不将这水，搅得更浑一些？

他翻开那本旧册，就着昏黄的灯火，仔细研读起来。无论是为了应对萧执的试探，还是为了自身的目标，他都需要了解更多。

窗外的天色渐渐暗沉下来，最后一丝天光被暮色吞噬。

沈惊弦的侧脸在灯火映照下，一半明亮，一半隐于阴影，明明灭灭，如同他此刻身处迷雾中的前路。

但他眼中，却燃着清晰而冷静的光芒。

这盘棋，既然已经入局，他便要做一个真正的……下棋人