西郊梅林，位于京城外十里处的栖霞山麓。时值深冬，万木凋零，唯有这千株梅树凌寒盛放，红如胭脂，白似初雪，绿若碧玉，疏影横斜，暗香浮动，恍若仙境。

谢珩所谓的“文人雅集”，便设在此处一座依山傍水的观梅亭及周边开阔地带。

沈惊弦依旧是一身素净月白，外罩了一件半旧的青灰色斗篷御寒。他没有乘坐乐坊的车驾，而是拿着谢珩给的凭证，独自一人步行而至。越是这种场合，越需低调，他现在的身份，经不起任何过分招摇的审视。

尚未走近，已闻人声隐约，夹杂着吟咏诗句、品评书画的清谈之声。亭中、梅下，聚集了不少身着儒衫或锦袍的年轻士子与文人墨客，亦有几位气质不凡、看似勋贵子弟的年轻人穿插其间。

沈惊弦的出现，如同投入平静湖面的一颗石子，悄然漾开了一圈涟漪。

他容貌太过出众，即使衣着朴素，立于这冰天雪地、红白梅海之间，也自成一道风景，瞬间吸引了不少目光。那目光中有纯粹的惊艳，有对其身份的探究，亦有不加掩饰的轻蔑与排斥。

“那是何人？生得好俊模样。”

“看衣着不像世家子，亦无功名在身，怎会来此？”

“听闻是韶华乐坊的乐师，姓沈……”

“乐师？谢公子主办的雅集，何时连伶人也可登堂入室了？”

窃窃私语声随风飘来，尖锐刺耳。沈惊弦恍若未闻，目光平静地扫视着场中，很快便看到了被数人围在中央的谢珩。

谢珩今日穿着一身月白竹叶纹暗花的锦袍，与沈惊弦的素白遥相呼应，却又更显华贵。他正与人谈笑风生，举止从容，风姿卓绝。察觉到沈惊弦的目光，他转头望来，眼中笑意深了几分，微微颔首示意，却并未立刻上前，显然顾及场合，不欲让他过早成为众矢之的。

沈惊弦会意，自行寻了一处僻静些的梅树下驻足，看似欣赏梅花，实则耳听八方，留意着场中的议论。

这些文人议论的，表面上仍是诗词歌赋，风花雪月，但仔细听去，字里行间却夹杂着对朝政的隐晦批评——江北雪灾，赈济不力；边境北狄蠢蠢欲动，朝中主战主和争论不休；乃至摄政王萧执独断专行，压制言路……种种话题，虽未明言，但指向已十分清晰。

这哪里是什么纯然的诗会，分明是清流士子议论时局、抒发不满的非正式场合。谢珩邀他前来，是让他亲耳听听这“棋盘”之外的呼声，也是让他看清自己背后所代表的力量。

“这位公子，面生得很，可是第一次来这梅林雅集？”一个温和的声音在身边响起。

沈惊弦转头，见一位身着蓝色儒衫、年约三十的文士含笑而立，气质儒雅，眼神清正。

“在下沈惊弦，确是初次前来，冒昧打扰。”沈惊弦拱手还礼，姿态不卑不亢。

“原来是沈公子。”蓝衫文士眼中闪过一丝了然，显然听过他的名字，“鄙人林文修，现于国子监任职。公子风采，闻名已久。”

林文修，沈惊弦听说过此人，寒门出身，凭真才实学考取功名，是清流中颇有风骨的一位御史，以敢于直谏著称。

“林大人谬赞，惊弦愧不敢当。”沈惊弦谦道。

林文修看着他，目光中带着善意的探究：“听闻公子不仅琴艺超群，更通医理，仁心济人，实属难得。这世道，能于微末中坚守本心者，不多了。”

他这话意有所指，并非单纯夸赞。沈惊弦心中微动，看来谢珩已将自己的部分情况，透露给了一些核心的清流人物。

“林大人过誉，不过是略尽绵力，不敢称仁心。”沈惊弦应对得体。

两人正交谈间，忽听亭中传来一阵喧哗。原来是以诗会友环节开始，有人提议以“梅”与“志”为题，即兴赋诗。几个自恃才高的士子已然吟诵完毕，引来一片喝彩。

柳云亭竟也在场，他今日显然是精心打扮过，手持玉笛，在一众文人中也算显眼。他方才也作了一首，虽工整却无新意，反响平平。此刻见众人目光多有瞟向梅树下那道遗世独立的白色身影，心中嫉恨又起，忍不住扬声道：

“素闻沈乐师琴技冠绝京城，想必文采亦是不凡。既入此雅集，何不也赋诗一首，让我等领略风采？也好叫大家知道，谢公子青睐之人，绝非徒有其表。”

他将“乐师”二字咬得极重，语气中的挑衅毫不掩饰。瞬间，所有人的目光都集中到了沈惊弦身上。谢珩微微蹙眉，正要开口解围。

沈惊弦却抬手，轻轻折下身旁一枝白梅，置于鼻尖轻嗅，动作优雅从容。他抬眸，目光平静地掠过柳云亭，最终看向亭中诸人，唇边漾开一抹极淡的笑意，清冷如梅上初雪。

“柳师兄既有所请，惊弦便献丑了。”他声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“才疏学浅，偶得几句，不入方家之眼，权当助兴。”