方嘉钰浑身一僵，猛地抬起头。

江砚白不知何时站在了他面前，暮色中，他的脸色有些疲惫，眼神却依旧沉静。他蹲下身，与方嘉钰平视，目光深邃，仿佛要看到他心里去。

“哭什么？”他伸出手，指腹轻柔地擦过方嘉钰湿润的眼角，声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。

方嘉钰看着他，看着他眼底清晰的自己的倒影，看着他眉宇间那抹挥之不去的倦色，所有的委屈、恐慌和猜疑在这一刻尽数化为汹涌的泪水。他猛地扑过去，紧紧抱住江砚白的脖颈，将脸埋在他颈窝，泣不成声。

“他们……他们说你要去陇西……说你要……要娶别人……”他语无伦次，声音哽咽破碎。

江砚白身体微微一震，随即，手臂缓缓收紧，将他牢牢圈在怀里。他没有立刻解释，只是任由他哭着，大手一下下，轻拍着他单薄的背脊，如同安抚一个受惊的孩子。

直到方嘉钰的哭声渐渐平息，变成细微的抽噎，江砚白才低声开口，语气平稳而坚定：

“消息是真的，陛下确有此意，阁老中亦有人举荐了我。”

方嘉钰的心猛地揪紧，抬起头，泪眼朦胧地看着他。

“但，”江砚白凝视着他的眼睛，一字一句道，“联姻之事，纯属无稽之谈。我江砚白的前程，无需，也绝不会靠姻缘来换取。”

他的目光锐利而清明，带着一种不容置疑的决绝。

“那……那你……”方嘉钰声音依旧带着哭腔，“你为什么不告诉我？还……还躲着我？”

江砚白沉默了片刻，抬手，用指节轻轻蹭了蹭他红肿的眼皮，动作带着罕见的笨拙的温柔。

“此事牵扯甚广，情形未明，我不想你过早卷入，平白担忧。”他顿了顿，声音更低了些，“也怕……看到你这样的眼神。”

怕他担忧，怕他难过。

方嘉钰的心像是被泡在温水中，又酸又软。他知道了，这人不是不信他，不是疏远他，而是在用他自己笨拙的方式，想要保护他。

“那你……要去吗？”他揪着江砚白的衣襟，小声问，带着自己都没察觉的依赖。

江砚白没有直接回答，而是反问道：“你希望我去吗？”

方嘉钰愣住了。他希望吗？他当然不希望！陇西路远，险阻重重，他舍不得，也放心不下。可……若这是陛下的意思，若这是他能施展抱负、站稳脚跟的机会呢？

他咬着唇，内心挣扎万分。

看着他纠结的小脸，江砚白眼底深处掠过一丝极淡的笑意。他伸出手，握住方嘉钰紧攥着他衣襟的手，将其包裹在自己微凉的掌心中。

“圣意难测，阁老相争，此事尚无定论。”他缓缓道，“即便真落到我头上，也无妨。”

他抬起另一只手，指尖轻轻拂过方嘉钰心口的位置——那里，贴身藏着那枚“嘉钰藏璧”的黄杨木印。

“心中有璧，何惧风雨？”他的声音不高，却带着一种磐石般的沉稳力量，“况且，我所行之事，上不负君恩，下不愧黎民，中间……只为能堂堂正正，与你并肩。”

只为能堂堂正正，与你并肩。

这句话，像一道光，瞬间驱散了方嘉钰心中所有的阴霾和不安。他望着江砚白沉静而坚定的眼眸，那里没有惶恐，没有退缩，只有一往无前的清澈与担当。

是啊，他在怕什么呢？他喜欢的，不正是这样一个无论处于何种境地，都能脊梁挺直、心怀坦荡的江砚白吗？

方嘉钰深吸一口气，胡乱抹了把脸上的泪痕，原本惶惑的眼神渐渐变得清亮而坚定。他反手紧紧握住江砚白的手，用力点头。

“好！”他声音依旧带着鼻音，却掷地有声，“你去哪儿，我都等你！若是……若是有人敢欺负你，我就……我就让我爹参他！”

这孩子气又护短的话，让江砚白终是忍不住，低低地笑出了声。他伸手，将眼前这只有些狼狈、眼神却亮得惊人的小猫重新揽入怀中，下颌轻轻抵着他的发顶。

“嗯，”他应着，声音里带着难以言喻的暖意，“有方探花做我的靠山，看来这趟差事，是稳了。”

暮色彻底笼罩了湖面，星光渐次亮起。晚风拂过，柳枝摇曳，水面泛起粼粼波光。

两人相拥的身影在夜色中模糊，却比任何时候都更加紧密。

风已起，云渐聚。

前路或许坎坷，但此刻，他们紧握的双手和彼此交付的信任，便是照亮未知黑暗的，最亮的星火。