七日后，圣旨终是颁下。

并非在庄严肃穆的早朝，而是在一次寻常的御门听政后，由司礼监秉笔太监亲至翰林院宣旨。

旨意言简意赅，擢升翰林院编修江砚白为监察御史，代天巡狩，巡察陇西、河西两道，重点查察漕运、吏治及新法推行实情，赐金牌，许便宜行事之权。

旨意宣读完毕，满院寂然。

众人神色各异，有惊讶，有艳羡，有深思，亦有毫不掩饰的忧虑。谁都知道，这“便宜行事”四字背后，是巨大的权柄，亦是滔天的风险。陛下将此重任交付给一个入仕不及一载的寒门状元，其用意之深，耐人寻味。

江砚白跪接圣旨，面容沉静，叩首谢恩，声音平稳无波，仿佛接下的不是一道可能决定他生死荣辱的旨意，而只是一份寻常的调令。

方嘉钰站在人群稍后处，看着那青衫身影从容接旨，听着那清朗淡定的声音，只觉得自己的心脏很痛，呼吸都有些困难。

明明早已料到，可当这一刻真正来临，那巨大的恐慌与不舍，还是抑制不住地将他淹没。他死死咬着下唇，指甲深深掐入掌心，才勉强维持住表面的镇定。

圣旨既下，行程便迫在眉睫。三日后启程。

接下来的两日，翰林院乃至整个京城官场，都因这道圣旨而暗流汹涌。前来“拜访”江砚白的人陡然增多，有关心叮嘱的，有探听口风的，亦有看似热情实则暗藏机锋的。

江砚白租住的那间榆林巷小院，一时间竟有些门庭若市之意。

然而江砚白却闭门谢客，只称需专心准备行程，一概不见。他将自己关在院中，整理行装，查阅相关卷宗，神色一如往常般沉静，只是眼底那抹挥之不去的凝肃，泄露了他并非全无压力。

方嘉钰则陷入了前所未有的焦灼。他想去见江砚白，有满腹的话想说，有无尽的担忧想诉，可他也知道，此刻不知多少双眼睛正盯着那里，他若贸然前往，只会给江砚白平添麻烦。

这种无力感让他坐立难安，在府中烦躁地踱步，连最心爱的白玉镇纸被他不慎扫落在地，摔出一道细微的裂痕，都浑然不觉。

“公子，”观墨小心翼翼地捡起镇纸，低声劝道，“您这样也不是办法，不如……出去散散心？”

散心？方嘉钰苦笑。他现在哪有心情散心？

就在这时，府中管家来报，说是永嘉侯世子递了帖子，邀他过府一叙，说是得了些上好的新茶。

永嘉侯世子李泓，是方嘉钰少数几个还算谈得来的勋贵子弟，性子爽朗，不拘小节。方嘉钰此刻正心烦意乱，想着或许与人说说话能分散些注意力，便应了下来。

……

永嘉侯府花园的水榭中，茶香袅袅。

李泓屏退了左右，亲自执壶为方嘉钰斟茶，他穿着件宝蓝色团花锦袍，眉眼俊朗，行动间带着武将世家特有的利落劲儿，只是此刻眉宇间也带着一丝若有若无的烦躁。

“尝尝，今年江南刚贡上来的雨前龙井，宫里赐下来的，我爹都没舍得喝几口，便宜你了。”李泓将茶盏推到方嘉钰面前。

方嘉钰心不在焉地端起，抿了一口，只觉得满口苦涩，全然尝不出滋味。

李泓看他那副魂不守舍的样子，挑了挑眉，直接戳破：“是为了江状元外放的事吧？”

方嘉钰动作一僵，没有否认，只闷闷地“嗯”了一声。

“啧，”李泓咂咂嘴，身子往后一靠，双臂枕在脑后，望着水榭外摇曳的荷花，“要说这江状元，也确实是个人物。寒门出身，毫无根基，竟能让陛下将如此重任交付于他。这份胆识和能力，我李泓佩服。”

他话锋一转，看向方嘉钰，眼神里带着几分探究，“不过，嘉钰，你跟他……似乎走得很近？”

方嘉钰心头一跳，垂下眼帘，掩饰住眸中的情绪：“同科之谊，同在翰林院当差，自然走得近些。”

“同科之谊？”李泓嗤笑一声，显然不信，“我瞧你看他的眼神，可不像只是同科之谊。”他凑近了些，压低声音，“跟我说实话，你是不是……瞧上他了？”