然而席间的气氛，已彻底降至冰点。一场看似和谐的接风宴，在无声的刀光剑影中，草草收场。

是夜，驿馆书房内，灯烛长明。

江砚白对着摊开的潼川府历年账册，指尖轻轻敲击着桌面。那多出的三成损耗，绝非“渗漏鼠耗”可以解释。

这潼川府，果然如沈玠提醒的那般，水深得很。这孙书吏，恐怕是关键人物，也是颗随时可能被弃掉的棋子。

他揉了揉眉心，压下连日奔波的疲惫，目光落在窗外漆黑的夜空。不知此刻，京城那人，在做些什么？是否还在生他的气？是否……一切安好？

他下意识地伸手入怀，摸到那个锦囊，却奇异地带来一丝慰藉。

……

而此刻的方嘉钰，却遇到了麻烦。

就在他们离开潼川府地界，进入更为荒僻的山道时，天空毫无预兆地下起了瓢泼大雨。山路瞬间变得泥泞不堪，马车在一个陡坡处车轮深深陷入泥沼，任凭赵武如何驱使马匹，钱小乙如何奋力推搡，都动弹不得。

雨越下越大，天色也迅速暗了下来。四周是黑黢黢的山林，风雨呼啸，如同鬼哭。

“公子，车轱辘卡死了，一时半会儿怕是弄不出来！”赵武抹了把脸上的雨水，声音带着焦急，“这雨太大，山路危险，不能再待在车里了！得找个地方避雨！”

方嘉钰从车里钻出来，冰冷的雨水瞬间将他浇透，单薄的衣衫紧紧贴在身上，冷得他牙齿都在打颤。他看着眼前陷入困境的马车和茫茫雨夜，一种前所未有的恐慌涌上心头。

“这……这附近可有避雨之处？”他强自镇定地问道，声音却带着掩饰不住的颤抖。

钱小乙指着不远处山腰隐约可见的一点微弱灯火：“那边好像有户人家！”

别无他法，三人只能弃了马车，深一脚浅一脚地踩着泥泞，朝着那点灯火艰难行去。等好不容易摸到那处山民搭建的简陋木屋时，三人都已成了落汤鸡，狼狈不堪。

木屋里住着一对年迈的猎户夫妇，心地淳朴，见他们落难，连忙生起火堆，拿出干净的旧衣服让他们更换，又熬了滚烫的姜汤。

方嘉钰裹着带着皂角气息的粗布衣服，坐在火堆旁，捧着那碗辛辣的姜汤，小口小口地喝着，冻得发僵的身体才渐渐回暖。他看着跳跃的火光，听着屋外依旧肆虐的风雨，心中一片冰凉。

这才走了不到一半的路程，就已是这般模样。前路，还有多少这样的艰难险阻？他真的……能平安走到陇西，找到那个人吗？

一种深切的无力感和自我怀疑，如同这冰冷的雨水，渗透了他的四肢百骸。

赵武和钱小乙在一旁低声商量着明日如何设法把马车弄出来，或者是否需要就近去寻个城镇另雇车马。他们的声音传入耳中，却仿佛隔着一层厚厚的纱。

方嘉钰将脸埋进膝盖，第一次清晰地认识到，离开了京城的庇护，他方嘉钰，什么都不是。他那点可怜的骄傲和勇气，在真正的现实困境面前，不堪一击。

“江砚白……”他在心里无声地呼唤着那个名字，带着哭腔和浓浓的依赖，“你到底……”

而此刻，百里之外的潼川驿馆内，江砚白刚刚收到由特殊渠道传来的密报。他展开那张小小的纸条，只看了一眼，瞳孔便猛地收缩——

纸条上只有简短的八个字：

“方已离京，西行，失联。”

刹那间，江砚白一直维持的沉静表象骤然破裂。他握着纸条的手猛地收紧，指节因用力而泛出青白色，一贯平稳的呼吸，竟有了片刻的凝滞。

那双深邃如古井的眸子里，第一次，翻涌起了清晰可见的、名为“恐慌”的惊涛骇浪。

他到底……还是来了。

这个认知，带来的不是感动，而是锥心的刺痛与滔天的怒火，以及……那怒火之下，更深沉的、几乎要将他吞噬的恐惧。