潼川驿馆的书房内，空气仿佛凝固了。

他竟敢！他竟真的敢！

那个被娇养在锦绣堆里、受不得半点风雨的小公子，竟敢瞒着所有人，独自踏上这危机四伏的西行路！甚至还……失联了！

“何时收到的消息？”江砚白的声音嘶哑得厉害，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的。

“是……是京城通过特殊渠道，八百里加急刚送到的。”随从战战兢兢地回答，“信使说，方公子是三日前离京的，雇了车马行的两人，走的是官道。最后确认的位置是在潼川府东面的落霞镇，之后……便再无消息。昨日那边山区下了暴雨，恐怕……”

后面的话，随从没敢再说下去。

暴雨，山路，失联……这几个词组合在一起，意味着什么，江砚白比谁都清楚。

他闭上眼，脑海中不受控制地浮现出方嘉钰可能遇到的种种险境——马车倾覆，遭遇山洪，或是被歹人盯上……每一种可能，都让他心胆俱裂。

他猛地睁开眼，眸中已是一片骇人的猩红与决绝的冷厉。

“备马！”他厉声命令，已然顾不上什么官威仪态，“立刻！”

“大人！”随从大惊，“您明日还要查问孙书吏，知府那边也……”

“我说，备马！”江砚白猛地看向他，那目光如同淬了冰的利刃，带着不容置疑的森然杀气，“现在！立刻！”

随从被他从未有过的骇人气势所慑，连滚爬爬地冲了出去。

江砚白快速将桌案上几份最重要的卷宗塞入行囊，将那枚锦囊紧紧贴胸放好。

他看了一眼窗外依旧漆黑的夜色和未曾停歇的雨幕，没有丝毫犹豫，抓起挂在墙上的斗笠和蓑衣，大步流星地冲出了书房。

什么漕运积弊，什么官场暗斗，什么前程风险，在这一刻，都比不上那个不知天高地厚、却让他牵肠挂肚的人的安危重要！

……

与此同时，那间山间猎户木屋里，方嘉钰裹着粗糙的布衣，靠着冰冷的墙壁，在极度疲惫和寒冷中昏昏沉沉地睡去。

然而睡梦并不安稳，各种光怪陆离的噩梦纠缠着他——泥石流淹没马车，狰狞的匪徒持刀逼近，江砚白浑身是血地倒在雨地里……他一次次从噩梦中惊醒，冷汗浸湿了单薄的衣衫，又被屋里的寒气冻得瑟瑟发抖。

天快亮时，雨势渐小，却仍未停歇。赵武和钱小乙天不亮就冒雨出去查看马车的情况，留下方嘉钰一人在木屋里。

老猎户端着一碗热气腾腾的粟米粥走过来，看着少年苍白憔悴、眼下带着浓重青黑的脸色，叹了口气：“公子，喝点热粥暖暖身子吧。这雨看着一时半会儿停不了，山路怕是更难走了。”

方嘉钰道了声谢，接过粥碗，食不知味地勉强喝了几口。他看着门外灰蒙蒙的天空和泥泞不堪的山路，心中那点微弱的希望，也如同这天气一般，阴沉得看不到光亮。

赵武和钱小乙直到午后才满身泥泞地回来，脸色都不太好看。

“公子，马车卡得太死，凭我们三人之力根本弄不出来。这附近荒僻，最近的城镇也得走大半日，而且……”赵武顿了顿，面色凝重地压低声音，“我们刚才在附近查探，发现了一些不太对劲的脚印，不像是寻常猎户或山民的，倒像是……踩过点的匪类。”

匪类？！

方嘉钰的心瞬间提到了嗓子眼，脸色更白了几分。他这算是才出狼窝，又入虎穴吗？

“那……那怎么办？”他的声音带着无法控制的颤抖。

钱小乙接口道：“公子，此地不宜久留。马车既然动不了，咱们只能步行，尽快离开这片山区，找到官道或者城镇再说。”

步行？在这泥泞湿滑、可能有匪徒出没的山里？

方嘉钰看着自己那双早已磨出水泡、沾满泥污的锦靴，再想想自己这手无缚鸡之力的身子骨，一股绝望感几乎要将他吞噬。

但他没有选择。

他咬了咬牙，用力点头：“好！步行就步行！”

他将行囊中不必要的物件尽数丢弃，只留下金银细软、药品和少量干粮，勉强打包成一个可以背起的包袱。

在老猎户夫妇担忧的目光中，三人再次踏入冰冷的雨幕，深一脚浅一脚地朝着赵武判断的、通往官道方向的山路跋涉。

山路崎岖湿滑，每走一步都异常艰难。方嘉钰从未吃过这样的苦，没走多远，脚上的水泡就磨破了，钻心地疼，双腿如同灌了铅般沉重。

冰冷的雨水不断打在脸上、身上，寒气无孔不入地侵袭着他单薄的身体。他咬紧牙关，凭借着一股不肯认输的倔强和对见到那个人的强烈渴望，死死跟在赵武和钱小乙身后，一声不吭。

然而，屋漏偏逢连夜雨。