“王老三？”一个低沉的声音响起。

王老三吓得一哆嗦，借着巷口微弱的光，看清对方穿着普通百姓的衣服，但眼神锐利，气势迫人，绝非善类。“你……你们是谁？”

“找你问点事。”那人声音不高，却带着不容置疑的压迫感，“关于你负责巡查的那段废河道。”

王老三脸色瞬间惨白，眼神闪烁：“我……我不知道你们在说什么！那段河道早就废了，有什么好巡查的！”

另一人冷哼一声，将一袋沉甸甸的东西丢在他脚下，发出金属碰撞的清脆声响：“这里是五十两银子。把你知道的，关于那段河道，还有洛府管事找你的事，都说出来。这些，就是你的。”

王老三看着那袋银子，眼中闪过一丝贪婪，但更多的却是恐惧：“我……我不能说……说了会没命的！”

“不说？”先前开口那人逼近一步，声音如同寒冰，“你以为，你现在就能活吗？洛家能让你闭嘴一次，就能让你永远闭嘴。跟我们合作，你至少还能拿着银子，远走高飞。”

威逼与利诱，双管齐下。

王老三浑身发抖，冷汗涔涔而下，内心挣扎剧烈。最终，对金钱的渴望和对死亡的恐惧压倒了对洛氏的畏惧。

他噗通一声跪倒在地，颤声道：“我说……我说……是洛府的周管事……他……他让我每隔一段时间，就去那段废河道转一圈，做个样子，在巡查记录上画个押就行……其实……其实那段河道下游有个极其隐蔽的支岔，被芦苇荡遮着，能通到……通到洛家在城外的私仓……”

他断断续续，将如何利用废弃河道掩人耳目，偷偷转运部分漕粮进入洛家私仓的勾当，抖落了出来。虽然细节不甚清晰，但关键脉络已然明了。

得到了想要的口供，那两人不再停留，收起银子，警告道：“记住，今晚你没见过我们。若走漏半点风声，你知道后果。”

随即，身影一晃，便消失在漆黑的巷弄深处。

王老三瘫软在地，如同刚从水里捞出来一般，看着空荡荡的巷口和身边那袋冰冷的银子，又是后怕，又是庆幸。

……

潼川驿馆内，江砚白很快收到了密报。

听着下属的禀报，他脸上并无太多喜色，反而愈发凝重。

王老三的口供，虽然证实了他的部分猜测，将矛头指向了洛氏，但这还远远不够。一个底层小吏的证词，随时可以被推翻，洛家完全可以将其推为诬陷或个人行为。

要扳倒洛氏这样的地头蛇，需要更确凿、更无法抵赖的铁证——比如，那处私仓的具体位置和里面的储粮，比如洛氏与漕运官员往来的核心账目，比如……他们背后在京城可能存在的保护伞。

而且，动了王老三这条线，无疑打草惊蛇。洛家接下来，只会更加警惕，手段也可能更加激烈。

他走到窗边，夜色中的潼川城，依旧灯火阑珊，但那平静的表象之下，已是暗流汹涌，杀机四伏。

他下意识地摸了摸怀中那方锦囊。

嘉钰，你在平凉，一定要平安。

而远在平凉的方嘉钰，在发出回信后，心中那份不安并未完全平息。他总觉得，潼川那边的平静，更像是暴风雨前的死寂。

他再次铺开陇西舆图，目光不由自主地，落在了潼川府与洛氏根基所在的洛州交界处。那里河道纵横，山势起伏，正是藏匿秘密、进行各种私下交易的绝佳场所。

一个模糊的、大胆的念头，在他心中悄然升起。

他或许……不能直接去潼川帮他。

但他是不是可以，通过别的途径，为他做点什么？

比如，利用方家在商界的人脉和影响力，暗中查访与洛氏有生意往来、但又可能心存异志的商户？或者，留意从洛州方向传来的、可能与漕运或洛家相关的市井流言、货物往来异常？

他知道这很冒险，也可能徒劳无功。

但他无法再心安理得地，只做一个被保护、被动等待的局外人。

他提起笔，开始斟酌词句，准备写给家中一位常往来陇西、为人精明的老掌柜的信。他需要非常小心，不能暴露真实意图，只能旁敲侧击。

夜色渐深，平凉小院和潼川驿馆的两盏孤灯，依旧亮着。