赏花宴行至中途，皇后娘娘似乎终于想起了今日的另一位“主角”，笑着对方嘉钰招了招手：“嘉钰这孩子，今日这身打扮倒是清雅，过来让本宫瞧瞧。”

方嘉钰心头一紧，只得硬着头皮上前。

皇后拉着他的手，上下打量，笑容慈爱：“瞧瞧，这孩子模样是越发好了，学问也好。前些日子在潼川立了功，陛下都夸你‘忠勇可嘉’呢。”

她话锋一转，目光似是不经意地扫过不远处的江砚白，又落回方嘉钰脸上，语气温和，却带着不容错辨的深意，“说起来，砚白那孩子也是极好的，年少有为，品性端方。你们年轻人，又同在潼川共过事，想必很是投缘吧？”

一瞬间，周遭似乎安静了许多，无数道目光或明或暗地聚焦在方嘉钰身上，包括刚刚在江砚白那里铩羽而归、正冷眼旁观的端敏公主。

方嘉钰只觉得后背瞬间冒出一层细汗。

皇后这话，看似寻常的关怀，实则绵里藏针！他若回答与江砚白只是寻常同僚，显得生分，也违背本心；若表现得过于熟稔，岂不是坐实了那些流言，给了公主和皇后借题发挥的余地？

他感觉自己的脸颊有些发烫，大脑飞速运转，正斟酌着该如何应对这刁钻的问题，眼角余光却瞥见，一直静立水边的江砚白，不知何时已转过身，目光平静地望了过来。

那眼神，沉静如水，却仿佛带着一种无形的力量。

方嘉钰忽然就不慌了。

他抬起眼，对着皇后露出一个恰到好处的、带着几分少年人羞涩与恭敬的笑容，声音清朗地回答：“回娘娘的话，江大人学识渊博，刚正不阿，是晚辈学习的楷模。在潼川时，多亏江大人运筹帷幄，指挥若定，晚辈才能侥幸立下微末功劳，实在不敢与江大人并称投缘，唯有敬佩之心。”

他这番话，说得滴水不漏。既抬高了江砚白，表明了自己对他的敬佩，又将两人的关系定位在“前辈与后辈”、“上官与下属”的框架内，合乎礼法，让人挑不出错处。

皇后看着他，目光深邃，脸上的笑容不变，点了点头：“是个懂事知礼的好孩子。”

方嘉钰暗暗松了口气，感觉自己像是在刀尖上走了一遭。

然而，他这口气还没完全松下来，就听得端敏公主清脆的声音响起，带着一丝不易察觉的冷意：

“方公子过谦了。本宫听闻，在潼川时，方公子与江大人可是同进同出，形影不离呢。江大人对方公子，亦是关怀备至，甚至不惜以身相护。这般情谊，若只说是敬佩，未免也太见外了吧？”

她话音落下，御花园内一片寂静。

所有人的目光，都在方嘉钰、江砚白和公主之间来回逡巡，空气中弥漫着一种诡异的、看好戏的兴奋。

方嘉钰的心脏猛地一缩，刚刚压下去的火气瞬间又顶了上来。公主这是……要撕破脸了？

他正欲开口反驳，却见江砚白已迈步走了过来。

他步履从容，在众人瞩目下，走到方嘉钰身侧半步之前的位置站定，先是向皇后行了一礼，然后才转向端敏公主。

江砚白的声音不高，却清晰地传遍四周：“公主殿下谬赞。潼川之事，乃臣职责所在。方公子忠勇，不顾自身安危助臣良多，臣感念于心，多加照拂，亦是分内之事。”

“至于形影不离、以身相护，”他顿了顿，目光平静地迎上公主带着挑衅的视线，语气淡漠却斩钉截铁，“战场之上，局势瞬息万变，同袍之间相互扶持，乃常态。若因此惹来非议，臣以为，是对所有在潼川浴血奋战将士们的不敬。”

他这一番话，直接将公主那充满暧昧的指控，拔高到了“诋毁军功”、“不敬将士”的高度！

端敏公主的脸色瞬间变得难看至极，她张了张嘴，似乎想反驳，却在江砚白那冷冽的目光和周围骤然变得异样的视线下，硬生生把话咽了回去。

皇后的脸色也微微沉了下来，她看了一眼脸色铁青的女儿，又看了看并肩而立、一个面色平静一个强作镇定的江砚白和方嘉钰，最终，扯出一个有些勉强的笑容：“砚白说得是，是本宫和端敏失言了。战场凶险，同袍之情确实珍贵。”

她挥了挥手，示意这场风波就此过去：“好了好了，都别站着了，那边的牡丹开得正好，大家都去看看吧。”

众人如蒙大赦，纷纷附和着散开，只是投向江砚白和方嘉钰的目光，愈发复杂难辨。

方嘉钰站在原地，看着身旁江砚白挺拔而坚定的侧影，听着他刚才那番掷地有声的话语，只觉得一股暖流从心底涌起，瞬间蔓延至四肢百骸。

什么公主，什么流言，什么皇后的试探……

在这一刻，似乎都变得微不足道了。

他悄悄地，在宽大的袖袍下，伸出手指，极快极轻地，勾了一下江砚白垂在身侧的手。