偶尔，王婉也会思忖，她与干娘之间，是否正如戏文里的周瑜与黄盖。
一个愿打，一个愿挨。
然而细想来，除去那些不足为外人道的痴缠，留在王曌身边，也确有千万般实惠。
昔日王家在宁城声名显赫，她作为干娘跟前得脸的干女儿，自然也是水涨船高。
她那干娘性子孤高，等闲人物不屑一见。
多少欲攀附者便动了心思，寻到王婉门下，盼她牵线搭桥，或是行些举手之劳的方便。
宁城谁人不晓，她的话往往便是王太太的意思。
人人见了她，总要赔上三分笑脸。
白花花的钞票、地契、珠宝古玩、名家字画，便悄无声息地流入她的私囊。
这是她应得的，她受之无愧。
干娘未必全然不知，大约只是睁一只眼，闭一只眼罢了。
安城白先生为讨她欢心，赠了一栋小巧的西洋楼。
一直空置着，直至近日才遣人按着王曌的喜好精心布置了一番，颇费了些周章。
王婉坐在床沿，凝视着王曌并不安稳的睡颜。
汤药的效力尚未过去，她已这般静坐了数个时辰，目光却舍不得移开半分。
她的母亲，不止智计超群，连容貌亦是无人能及。
沉睡时，眉眼间的凌厉敛去大半，化作一幅静美的画。
唇瓣微微翕张，难得流露出几分属于女子的柔弱情态。
望着这张卸去所有伪饰与凌厉的脸，混合痛楚、恨意与近乎扭曲的满足感在她心中弥漫。
如今，母亲的一切——呼吸、体温、存亡，都系于她一念之间。
这种绝对的掌控，让她感到病态的安宁。
王婉伸出手，指尖轻轻抚过那两片干燥的唇。
这么多年来，即便在最情动之时，母亲也从不允她碰触此处，似厌弃她的低微卑贱。
思及此，王婉眸色便沉了沉，指下力道不自觉地加重了些。
许是这动作惊扰了浅眠的人，王曌眼睫微颤，缓缓睁开眼，见是她，眉心略微牵动。
“母亲，”王婉收回手，俯身凑近，“您睡得可还安稳？”
“连王妈也被你收买了？”王曌只片刻便明了自身处境，眉眼间的凌厉瞬间张满。
明明是十分柔软的女人，怎么偏偏生出十二分的冷硬。
“呵，”王婉轻嗤，“王妈前些日子抱了孙子，您可知晓？”
她没头没尾地抛出这句，引得王曌眉心锁得更紧。
“看来您不知，”王婉唇边掠过一丝冷意，“也是，您何曾关心过您身边人的冷暖死活。我们，不过是您的奴仆罢了。”
“母亲，我说过的，我是死过一次的人，没什么不敢做。”
王曌眉心舒展，明白了她话中深意，重新阖上眼。
“药力还有多久散尽？”王曌再度睁眼，目光清明地看着她。
“母亲身上还使不上力么？”王婉指尖流连于对方脸颊，胸腔里一颗心悄然鼓噪。
王曌未答。
她便放肆地吻上那双唇。
她能清晰感受到母亲的抗拒与厌弃，这反而激起了她更深的悖逆之心。
“女儿是第一个，亲近此处的人么？”她离开微凉的唇瓣，用指尖将沾染的些微湿意涂抹抹匀，使之看来润泽了些。
“想打我？”王婉察觉那蜷动的手指，牵起母亲的手，贴在自己颊边，在那细腻掌心蹭了蹭，“这才只是开始呢，母亲。”
·
许久，汤药效力大约是过去了。
因着王曌抬手，给了她一记耳光。
王婉心头火起，扬手欲还击。
最终，却还是没能落下。
“扶我起来，”王曌向她伸出手，“我要喝水。”
依旧一派理所当然的指使，对方才掌掴之事，无半分歉意或解释。
“你恨我么？”王曌在她搀扶下坐稳，膝盖轻颤了一下。
王婉便顺势跪坐于她脚边，如往日般，为她按揉那双患有旧疾的膝盖。
这人膝盖畏风寒，是老毛病了。
王婉揉按了片刻，才抬脸笑了笑，回答王曌之前的问话。
“母亲，这不正是您所期望的么？”
母亲分明洞悉她的情愫，却执意要将她推开，逼她生出恨意。
可她，偏不让王曌如愿。
“母亲，女儿问您，”王婉仰着脸，神色是一贯的柔顺，“您对我，可曾有过半分真心？”
王曌避开她的注视，只从鼻息里哼出一声：“痴心妄想。”
王婉却不以为意，只当这是欲拒还迎的手段。
她接着问道：“那您究竟中意我哪一点？”
王曌垂眸，自顾自斟了杯茶，小口啜饮，并未作答。
王婉抬眼望向王曌，唇边绽开一个秾丽的笑。
“母亲，我却很中意您。”王婉声音低沉，伸手握住王曌那只保养得宜、柔腻依旧的手。
她向往荣华，追逐权势，投身于宁城这浮华漩涡。
不过是因着那站在漩涡中心，睥睨众生、翻云覆雨的女人罢了。
始于何时？
难道她骨子里，竟藏着受虐的禀性？
她想，用陈韫那些新式话语来说，她母亲大抵天生便是个萨福与萨德交织的魂灵，她却并非什么马洛式的信徒。
她看不懂她的母亲，也不知王曌是真心不在意，还是故作姿态。
但她已对这长她二十余岁的女人，无法自拔。
情难自禁。
王婉双手捧起母亲的手背，低头落下一个轻柔的吻。
落在掌心的指腹轻颤了一下，旋即恢复如常。
“婉儿，”王曌终于开口，语气难得温和，“你我年岁相差太远了。”
这语气让王婉恍惚忆起初入王府时，王曌扮演慈母，耐心教导她礼仪规矩的光景。
也是这般循循善诱，甚至带着些许哄慰。
这让她如何相信，自己在母亲心中，不是特别的？
她从未听过她母亲用这般语气同旁人说话。
“我很快就会老去，”王曌语气平淡，“会死在你的前头。”
“你会渐渐厌弃，憎恶这具衰老的躯体，倦于照料一个行将就木的老妇。”