他执起朱笔，在舆图上轻轻一圈。陈州与河北西路相邻，与章寂治所不过一昼夜马程。

“章子渊，”他对着空寂的书房轻声道，“这回，可是朝廷把你我摆在一处了。”

河北西路的官衙里，烛火彻夜长明。

章寂揉着刺痛的额角，指尖在《贷粮细则》与《剿匪方略》间来回移动。窗外传来巡夜梆子声。已是四更天，这是他连续第七日熬到此时。

“大人，您必须歇息片刻了。”幕僚捧着新到的邸报，看着他眼下的乌青忧心道。

章寂恍若未闻，朱笔在西山蛮寨的位置画了个圈：“明日开仓，让戍军换防至寨外三里处操练。记住，是操练。”

幕僚心头一凛：“此举恐遭物议……”

“物议？”章寂低笑一声，嗓音沙哑得厉害，“等那些蛮首看见官府的粮车和弩机同时出现在山脚下，他们自会明白。”他抬起布满血丝的眼睛，“本官给的生路，从来都带着刀锋。”

他何尝不知，这般行事注定会招来弹章。无论成败，朝中那些清流都会痛斥他“惊扰地方”、“以武迫民”。

但若要在这蛮荒之地为新法杀出一条血路，他别无选择。

烛火噼啪一响，将章寂从短暂的休憩中惊醒。他揉了揉刺痛的额角，随手展开新到的朝廷邸报。当看到迁调令时，他动作顿住了。

“苏墨瑜判河南府。苏砚卿通判陈州。”

他低声念出这两个名字，指尖在“陈州”二字上反复摩挲，竟磨得纸面微微发热。陈州与他的治所，不过一日马程。

一丝复杂的苦笑爬上他疲惫的嘴角。

“苏砚卿啊苏砚卿，”他将那份调令轻轻放在摊开的剿匪文书旁，烛光将两种截然不同的文字映照在一起，“朝堂上闹得那般水火不容，到头来，竟把你送到了我触手可及之处。”

烛火摇曳，映得公文上陈州通判苏某几字格外刺眼。章寂揉了揉发痛的额角，眼前竟浮现出那人策马而来的模样。定然是趁着漕运巡查的由头，带着三分酒意七分坦荡，径直闯进他布满舆图与兵械的衙门。

“章子渊！”那人定会这般笑着唤他，仿佛朝堂上那些奏疏往来从未存在过。

他几乎能想见那场景：自己刚斥退禀报的士卒，一转身就撞进那双亮得灼人的眼睛里。届时满案的山蛮布防图与新法条例，在那人一身风尘面前都成了徒劳的防备。

真是冤家。

章寂深吸口气，将那份调令塞进最底层的公文堆里。可指节却不由自主地敲打着案几，三急两缓，恰是当年在凤翔时那人常叩他窗棂的节奏。