小乞丐被他吓得够呛，结结巴巴道：“捡、捡的……就在后面槐树下……早上捡的……”
李茂才松开他，如同握住救命稻草般将符包和纸条紧紧攥在手心，指节捏得发白。他再次环顾四周，眼神充满了恐惧、怀疑，以及一丝绝境中迸发的、微弱的希望。
纸条上没有落款，没有地址，只有一个模糊的指向——制作这符包的人，知道他的困境，并且约他在此地“觅此符者”。对方是谁？是敌是友？是新的陷阱，还是……真的转机？
李茂才内心剧烈挣扎。药王庙的经历让他怕到了骨子里，体内的“香厄”又日夜煎熬。这突然出现的、带着与木珠隐约相似气息的符包，像是一道黑暗深渊中垂下的蛛丝。
最终，求生的本能压倒了对未知的恐惧。他咬咬牙，将符包和纸条仔细塞进怀里贴身处，没有立刻离开，而是退回到墨香斋后巷那棵槐树下，背靠着冰冷粗糙的树干，蜷缩着蹲了下来，目光死死盯着巷口方向，既像等待，又像躲避。
他在赌，赌这缕突然出现的气息，不是另一个更深的噩梦。
沈清辞在书铺窗后，将这一切尽收眼底。看到李茂才捡起符包后的剧烈反应，以及他最终选择留在槐树下等待，她心中稍定。鱼儿，咬钩了。
她没有立刻现身。而是又耐心等了约莫一刻钟，直到街上行人更多，早市喧嚣彻底掩盖了后巷的寂静。她这才从书铺后门离开，绕了一大圈，从另一个方向，装作偶然路过的书生“沈青”，背着书箱，慢悠悠地晃进了墨香斋后巷。
巷子依旧冷清。槐树下，李茂才蹲在那里，头埋在膝盖间，身体微微发抖，不知是因为寒冷，还是因为恐惧与期待。
沈清辞走近，脚步声惊动了他。他猛地抬头，眼中布满血丝，看到是“沈青”，先是一愣，随即闪过一丝失望，但很快又被警惕取代。他下意识地按住了怀中放符包的位置。
“李兄？”沈清辞露出恰到好处的惊讶，“你怎么在此处？可是身体不适？”她语气关切，目光扫过他异常的脸色和紧捂胸口的手。
李茂才眼神闪烁，嗫嚅着：“没……没什么，只是……等人。”
“等人？”沈清辞左右看看，“这大清早，在此处等人？李兄，你脸色极差，可是那‘安神’之事仍未解决？”她压低了声音，带着同病相怜般的忧虑。
听到“安神”二字，李茂才浑身又是一颤，看着“沈青”那张平平无奇、却透着真诚关切的脸，想起之前几次“同病相怜”的交谈，又想起怀中那诡异的符包……一个大胆的念头，如同毒草般在他心中疯长：难道……难道这“沈青”，就是留下符包的人？或者，与之有关？
他死死盯着沈清辞，试图从她脸上找出破绽，却只见一片坦然的担忧。“沈兄……你……”他喉咙发干，“你可曾……听说过一些……偏门法子，治怪病？”
沈清辞没有立刻回答，而是走近两步，也靠在了槐树上，与他并肩而立，目光投向巷子尽头灰蒙蒙的天空，轻叹一声：“不瞒李兄，家母生前，也曾为一些‘怪症’所扰，遍寻名医无效，后来……后来倒是机缘巧合，接触过一些南边传来的、不太上台面的土法子。”她说着，状似无意地从袖中摸出那枚铜钱，在指尖轻轻摩挲。
李茂才的目光立刻被那枚铜钱吸引了过去！那光滑的边缘，那特殊的磨损纹理……虽然与他木珠上的纹路并非完全相同，但那种神韵，那种感觉……
他呼吸骤然急促，猛地从怀中掏出那个三角符包，颤声问道：“沈兄……这……这符包，还有这张纸条……可是……可是与你有关？！”
沈清辞看了一眼符包和纸条，脸上露出“果然如此”的复杂神色，却没有直接承认，只是低声道：“李兄，此地不是说话之处。你如今处境，我大概能猜出一二。若你信我，今夜子时，城西乱葬岗东侧那片松林边缘，有一间废弃的守林人小屋。你我‘同病相怜’，或可……互为援手。”
她没有给出任何承诺，只是提供了一个时间和地点，语气平淡，却带着一种莫名的、让人愿意去相信的力量。
李茂才握着符包和纸条，看着沈清辞平静的侧脸，又看看手中那带着一丝奇异熟悉感的铜钱，心中天人交战。乱葬岗旁，子夜时分，废弃小屋……每一个词都透着不祥。但比起体内日夜灼烧的“香厄”和药王庙那草席下的阴影，这似乎又不算什么了。
他最终重重点头，眼中涌出泪水，混合着绝望与希望：“沈兄……我……我去！我一定去！”
“记住，独自一人，勿让任何人知晓。”沈清辞最后叮嘱一句，将铜钱收回袖中，拍了拍他的肩膀，转身，如同一个普通书生般，背着书箱，缓缓走出了后巷。
李茂才站在原地，看着她消失在巷口，许久，才将那视若性命的符包和纸条再次小心藏好，抹了把脸，也低着头，匆匆离开了这是非之地。
沈清辞没有直接回府。她在城中绕了几圈，买了几样不起眼的杂物，又去茶楼坐了坐，听了些市井闲谈，确认无人跟踪后，才悄然返回。
关上房门，她轻轻吁出一口气。第一步，算是走出去了。利用市井流言、乞丐传递、模糊符包和模棱两可的纸条，这种办法虽然效率不高且充满变数，却最大程度地避免了直接暴露自身，也符合一个绝望者可能遇到的“机缘”形态。
李茂才上钩了。但真正的考验，在于今夜子时。能否取得他进一步的信任？能否从他口中获得更多关于药王庙地下、关于“饵料”来源的关键信息？更重要的是，施术救他时，必然会引起“饵料”背后的感应，届时如何应对？
她需要更周全的准备。
目光再次落到那枚铜钱上。或许，可以尝试以这铜钱为媒介，结合母亲手札中某种引导与屏蔽气息的残阵，在施术时，制造一个短暂的、误导性的“波动”？
还有谢无咎……要不要通知他？他留下的“钦”字佩……
沈清辞取出那枚温润的玉佩，握在掌心，犹豫不决。谢无咎立场未明，虽屡次相助，但钦天监的规矩和太后的关系，始终是一层隔膜。过早让他介入此事，尤其是自己动用傩舞这等秘术，是否明智？
窗外的日头渐渐西斜，将房间染成一片温暖的橘黄。市井的喧嚣透过高墙隐约传来，充满了世俗的烟火气，仿佛昨夜药王庙的阴森与今日后巷的隐秘交易，都只是另一个世界的故事。
沈清辞收起铜钱和玉佩，眼中重新凝聚起冷静的光芒。无论如何，今夜必须行动。李茂才等不起，她探查“渔夫”与“镜花楼”的线索也等不起。
她开始静坐调息，恢复精力，同时脑海中反复推演着今夜可能遇到的各种情况，以及母亲手札中那些或许能用得上的、偏门却实用的“小手段”。
夜色，正悄然降临。而城西乱葬岗旁的松林与废弃小屋，将在子夜时分，迎来一场关乎生死、也关乎真相的暗面交锋。