永安二十六年三月下旬，谢淮安一行十五人抵达应天府。这座江南重镇自古文风鼎盛，每逢会试之年更是人才荟萃，街头巷尾随处可见身着儒衫的举子，书店、茶馆里满是讨论经义、热议时政的声音。

应天府贡院位于城东南隅，规模宏大，朱红围墙绵延数里，门口的石狮子威严矗立。谢淮安等人抵达后，先到贡院登记核验身份，随后便在贡院附近的客栈住下，准备熟悉考场环境，冲刺会试备考。

第二日一早，谢淮安带着林泽宇、李秀才前往贡院查看考场分布。贡院内部巷道纵横，考棚排列整齐，每间考棚都编有编号，墙角处还张贴着会试的规章制度与注意事项。三人正仔细核对考棚位置，忽然听到不远处传来一阵争执声。

“你们这些旧党余孽，只知守旧□□，根本不懂变法革新的好处！”一个身着锦袍、面容倨傲的少年，正对着几位寒门举子怒目而视，“李丞相的变法，是为了强国富民，你们竟敢妄加非议，简直是鼠目寸光！”

几位寒门举子气得脸色通红，却不敢与之争执——少年腰间挂着一块玉佩，上面刻着“李”字，正是当朝丞相李斯的嫡子李昊。

“强国富民？”其中一位寒门举子忍无可忍，反驳道，“新党变法加重赋税，商人破产，农户流离失所，这也叫强国富民？我家乡的许多百姓，都因为变法而活不下去了！”

“一派胡言！”李昊冷哼一声，“那些百姓是自己懒惰，与变法无关！李丞相推行保甲法，加强治安；推行军功授爵，增强国力，这些都是有目共睹的功绩！你们这些寒门子弟，不过是嫉妒新党官员身居高位，故意抹黑变法！”

谢淮安眉头一皱——李昊的言论，与张启所说的新党激进作风如出一辙，完全不顾百姓的真实处境。他走上前，拱手道：“李公子此言差矣。”

李昊转头看向谢淮安，上下打量着他，语气轻蔑：“你是谁？也敢来管本公子的事？”

“晚辈谢淮安，京城举人。”谢淮安从容答道，“晚辈认为，变法的初衷是强国富民，但若是过于激进，加重百姓负担，导致民不聊生，那就违背了变法的本意。”

他顿了顿，继续说道：“李丞相的保甲法，确实加强了治安，但也限制了百姓的自由；军功授爵，确实增强了国力，但也导致边境冲突不断，士兵伤亡惨重。这些弊端，都是不可忽视的。”

“你竟敢质疑李丞相的变法？”李昊怒不可遏，“谢淮安？我听说过你，不过是个靠运气考中解元的毛孩子，也敢在这里高谈阔论！你可知，新党变法得到了陛下的支持，谁敢反对，就是与陛下为敌！”

“晚辈不敢与陛下为敌，只是就事论事。”谢淮安眼神坚定，“陛下推行变法，是为了让百姓过上好日子。若变法导致民怨沸腾，那才是真正违背了陛下的初衷。晚辈认为，变法当循序渐进，兼顾各方利益，而非急于求成，强加于民。”

“说得好！”旁边的几位寒门举子纷纷附和，“谢公子说得对，变法当以民为本，不能不顾百姓死活！”

李昊看着群情激愤的众人，气得浑身发抖，却又找不到反驳的理由。他知道谢淮安是京城解元，名声在外，且背后有谢渊这位礼部尚书撑腰，不敢轻易动他。

“好！好一个谢淮安！”李昊咬牙切齿，“你给本公子等着！会试场上，本公子定要让你知道，谁才是真正的人才！朝堂之上，新党也定会让你们这些旧党余孽，无立足之地！”

说完，李昊带着仆从，愤愤离去。

看着李昊的背影，林泽宇气道：“这李昊也太嚣张了！仗着父亲是丞相，就目中无人！”

“新党官员大多如此，目空一切，急于求成。”一位寒门举子叹了口气，“我们这些寒门举子，虽然支持变法的初衷，但反对这种激进的方式，却被他们视为旧党余孽，处处打压。”