天牢的门阴森森地立在街角，墙头上爬满枯藤，风一吹就发出“呜呜”的声响，像鬼哭。许砚樵刚下马，就闻见里面飘来的腐臭与血腥气，混杂着潮湿的霉味，呛得人胸口发闷。他快步往里走，穿过幽暗狭窄的甬道，石壁上的烛火摇曳不定，把影子拉得扭曲怪异。越往里走，血腥味越浓，还隐隐传来压抑的惨叫，尖锐得像被掐住喉咙的野兽。

而此刻的死牢深处，烛火摇曳得愈发厉害，石壁上的影子忽明忽暗，透着说不出的诡异。沈青山站在牢栏外，玄色劲装的袖口挽着，露出腕间缠着的纱布，纱布已被血浸得暗红，边缘还在往下滴着血珠，却不是他自己的伤。

他身前的牢里，谢临荃被粗重的铁链锁在石壁上，曾经威风凛凛的禁军头子，如今像条破布袋子般瘫着。谢临荃的头发黏在满是血污的脸上，遮住了大半张脸，只露出一双布满血丝的眼睛，狠戾地瞪着沈青山。左臂上一道深可见骨的伤口正往外淌血，滴在青石板上，嗒嗒作响，积成一小滩暗红。

“王承光在哪？”沈青山的声音平静得可怕，手里把玩着一把淬了盐水的匕首，匕首尖上还挂着血丝，在烛火下泛着冷光。

谢临荃喘着粗气，胸腔剧烈起伏，突然啐了口血沫，溅在牢栏上：“沈青山，你少白费力气！就算你杀了我，也别想从老子嘴里掏出一个字！”

沈青山笑了，那笑意却没到眼底，反而透着彻骨的冷，像寒冬里的冰棱：“是个硬骨头。”

他往前走了两步，匕首尖隔着铁栏，轻轻划了划谢临荃的脸颊，留下一道浅浅的血痕，“谢临荃，你不会真以为王承光能保得了你的亲信吧？”

“你想干什么！”谢临荃猛地挣了挣铁链，铁链与石壁碰撞发出“哗啦”的巨响，眼底满是疯狂的狠戾，“沈青山，你以为陛下真的信你？你不过是个趋炎附势的小人！你要是敢动我的人，等王尚书卷土重来，定要扒你的皮、抽你的筋，让你死无葬身之地！”

“王尚书？”沈青山的眼神骤然变冷，手里的匕首突然往下，狠狠扎进谢临荃未受伤的右臂，“噗嗤”一声，利刃入肉的声响在死寂的死牢里格外刺耳。鲜血瞬间溅了出来，溅在他的玄色衣角上，晕开一片暗红的污渍。谢临荃发出一声撕心裂肺的惨叫，冷汗顺着额头往下淌，浸湿了头发，整个人都在剧烈发抖，疼得几乎要昏过去：“啊——！沈青山！你不得好死！”

沈青山却像没看见，也没听见，缓缓转动匕首，盐水渗进伤口，疼得谢临荃浑身抽搐，牙齿咬得咯咯作响。“我对王承光在哪一点兴趣都没有。”他凑到铁栏边，声音压得极低，像毒蛇吐信，带着令人毛骨悚然的阴冷，“我奉劝你还是乖乖听话，你要是就这么死了，我保你全家安然无恙，你要是还在焕京乱传乱说些妖言惑众的鬼话，那我会把你的家人全部剁碎，然后喂狗……”

谢临荃的瞳孔骤然收缩，挣扎的动作顿了顿，随即发出一阵嘶哑的冷笑，笑得牵动了伤口，疼得他倒吸一口凉气，他抬眼，死死盯着沈青山，眼底满是嘲讽，“好一个吃人不吐骨头的焕京之蟒，没想到也有害怕的时候……你在焕京装忠良了这么多年，骨子里和我们这些造反派又有什么两样！”

“哦？”沈青山的匕首又往深里扎了几分，语气听不出喜怒，“谢大人要是拿不出证据，那可是污蔑啊……”

“证据？”谢临荃咳了口血，笑得愈发猖狂，“当年你科举入仕，名额是王尚书花五千两白银给你捐的！你升御史台时，有人弹劾你贪腐，是王尚书帮你压下了奏折，还杀了那个弹劾你的小官！这些算不算证据？”

沈青山的眼神冷了几分，指尖微微用力，匕首又转动了半圈：“你知道的还挺多。”

谢临荃吐了口血，“我知道的……可、可不只这些……”谢临荃疼得声音发颤，却依旧咬着牙，不肯示弱，“你帮王承光往西南输送粮草和……和兵器，每月初三夜里，在城外破庙接头！你们往来的字据，王承光都让我抄了副本，上面写着你要帮他颠覆大祯，扶持他登基，你要做开国首辅！”

“字据在哪？”沈青山的声音冷得像冰，握着匕首的手青筋暴起。

“你猜？”谢临荃笑得得意，“王承光早留了后手！他知道你野心勃勃，迟早会为了自保卖了他，所以让我把密信和账目藏在了安全的地方！”他顿了顿，眼底满是算计，“他说了，若是他能成事，你便是功臣。若是他败了，你也别想好过！如果我死了，这些证据就会传遍京城，到时候，陛下会剥你的皮，抽你的筋，让你身败名裂！”

“是吗？你觉得我不敢杀你？”沈青山的眼神瞬间变得狠戾，像淬了毒的刀，猛地拔出匕首，又往谢临荃的小腹捅了过去。这一次，鲜血溅得更远，不仅染透了他的衣角，还溅到了他的袖口和脸颊上，温热的血珠顺着下颌线往下淌，与腕间伤口的血混在一起，分不清是谁的。

谢临荃的惨叫戛然而止，只剩下微弱的喘息，脸色惨白得像纸，嘴唇哆嗦着：“沈……沈青山……你真是下作、阴险、卑鄙的小人！你杀了我……你会身败名裂……总、总会有人……知道你的真面目……”

“可惜，你看不到那一天了。”沈青山缓缓抽出匕首，用谢临荃的衣衫慢条斯理地擦着刀上的血，动作优雅，眼神却冷得像冰，“你以为王承光真的信任你？他不过是把你当弃子。就算我不杀你，他也不会让你活着走出这死牢。”

他抬手敲了敲铁栏，三道轻响，一道黑影立刻从暗处窜出，单膝跪地，声音低沉：“大人。”

“做干净点。”沈青山的声音没有一丝波澜，仿佛在说一件微不足道的小事，“对外便称，前禁军统领谢临荃不堪审讯、畏罪自戕，尸体即刻就地处置，销毁所有痕迹，不许留下半点可供追查的凭据。”

“是！”黑影应声起身，从腰间抽出短刀，寒光一闪，走向瘫软在地的谢临荃。

“沈青山！沈青山你不得好死！沈青山——”谢临荃发出恶狠狠地咆哮，像是诅咒从天牢里一串串传出。

沈青山转身往外走，衣角和袖口的血迹随着他的动作晃荡，脸上的血珠还没干，他却毫不在意，甚至没回头看牢内一眼。刚走出死牢的甬道，就撞见快步走来的许砚樵。

那一瞬间，沈青山眼底的狠戾像被风吹散的雾，瞬间消失得无影无踪。不过眨眼的功夫，他脸上就扬起了熟悉的温柔笑容，像往常一样朝许砚樵伸出手，声音里带着几分惊喜与嗔怪：“筠儿？你怎么来了？你听到什么了？”沈青山转念一想，笑着说道，“这么远，你怎么还跑来了？”

许砚樵的脚步猛地停住，浑身的血液仿佛都凝固了。刚才那一眼，他看得真切，沈青山转身时，眼底还残留着未褪去的冷意，像淬了毒的冰，脸上的血珠还在往下滴，可不过转瞬，就换成了惯常的温柔。更让他心头一沉的是，沈青山的衣角、袖口，甚至脸颊上都沾着大片鲜红的血迹，颜色鲜亮，绝不是腕间伤口那种暗沉的血色，而且位置也不对，绝不可能是自己渗出来的。

“青山君！”许砚樵快步上前，目光死死盯着他脸上的血珠和染血的衣角，声音发紧，“你脸上怎么有血？还有衣服上……是不是伤口崩裂了？还是你跟人动手了？”

沈青山顺着他的目光往下看，抬手随意地抹了抹脸颊的血珠，又拍了拍衣角的血迹，语气云淡风轻，仿佛只是沾了点灰尘：“哦，这是方才审谢临荃时不小心蹭到的。天牢里湿气重，地上积了不少血污，他又挣扎得厉害，溅到身上罢了。”

他说着，还故意抬了抬腕间的纱布，露出里面渗着暗红的伤口，“你看，我的伤好好的，没崩裂，医官包扎得结实。”

“谢临荃？”许砚樵的目光落在他染血的袖口，声音有些发颤，“刚才的惨叫……是他？你……对他用刑了？”

“他是叛乱的主犯，嘴硬得很，不用点手段，怎么能问出王承光的下落？”沈青山笑了笑，语气轻描淡写，仿佛在说一件再寻常不过的事，“陛下催得紧，也是没办法。筠儿，你别多想，都是为了公务。”

许砚樵盯着那片鲜红的血迹，心里却像被什么东西揪了一下。方才那声惨叫还在耳边回响，沈青山眼底那瞬间的冷意、脸上未干的血珠、云淡风轻的解释，还有这刺鼻的血腥味，像一块块碎片，拼出一个他从未见过的沈青山。眼前的人依旧笑着，语气依旧温柔，可许砚樵却觉得后背发凉，一股寒意从脚底直窜头顶——就像隔着一层薄薄的面具，面具后面是什么，他看不透，却莫名觉得恐惧。

“筠儿？怎么了？脸色这么白？”沈青山见他愣着，伸手想去碰他的脸，指尖带着微凉的温度，“是不是担心我？还是被这天牢的气味呛着了？我没事，真的，就是审了半天，有点累。”

许砚樵下意识往后躲了躲，指尖碰到冰凉的石壁，才勉强找回声音：“没……没事。”他避开沈青山的目光，落在地上的血渍上，声音有些飘忽，“我就是见你没回宫，又听人说你来了天牢，担心你的伤。这里太脏太乱，对你的伤不好，我们还是赶紧回去吧。”

他看着沈青山温柔的笑容，却再也找不到往日的安心，只觉得那笑容像画上去的，轻轻一碰就会碎。那个教他正直报国、仁者爱人的沈青山，那个舍身护他、温柔体贴的沈青山，和眼前这个染血、阴狠、会瞬间变脸的沈青山，到底哪个才是真的？

沈青山的手僵在半空，眼底闪过一丝不易察觉的诧异，随即又恢复如常，只是语气软了些，带着几分纵容：“好，听你的，我们回去。”他收回手，自然地牵住许砚樵的手腕，指尖的温度却让许砚樵下意识地颤了一下，“让医官再给我换次药，换身干净衣服，也让你放心。”

他说着，率先往前走，衣角的血迹在幽暗的甬道里格外刺眼，每走一步，都有血珠滴落在青石板上。许砚樵被他牵着，跟在他身后，感受着掌心传来的温度，心里却翻江倒海。他看着沈青山挺拔的背影，看着那片刺目的红，突然觉得，自己好像从来都没真正认识过这个陪伴了他十年的人。