沈府的朱漆大门在身后闭合时，许砚樵扶着沈青山的力道始终保持着半臂距离，指尖搭在对方的肘弯处，既稳妥又不打算逾越什么，目光落在沈青山染血的袖口上，眉头拧得比来时更紧。

马车颠簸让沈青山的伤口受了牵扯，方才路上偶尔的蹙眉，他都看在眼里，只是话到嘴边，也只剩一句：“慢些走，别扯到伤。”

沈青山能察觉这份刻意的疏离，他垂眼望着许砚樵紧绷的侧脸，原本想搭在对方肩头的手，悄悄收了回去，只低声应：“嗯，不急。”

进了卧房，许砚樵没多话，转身就让下人备温水、新纱布和药。那药是前几日医官留下的上等品，他从抽屉里翻出来时，动作利落，没有半分犹豫，仿佛处理沈青山的伤口，只是一件该做的事。

“你坐好。”他扶沈青山在窗边软榻坐下，伸手去解对方腕间的旧纱布，指尖碰到纱布上的血渍时，动作顿了顿，却没抬头看沈青山的眼睛。

旧纱布层层褪去，伤口的红肿比早上更明显，边缘的血痂被蹭开，新血正慢慢渗出来。

许砚樵的呼吸沉了沉，拿起温水帕子轻轻擦拭，声音比平时低了些：“医官说你这伤口不能动，你在天牢到底做了什么？”

“谢临荃挣扎得厉害，我拦了一下。”沈青山看着他专注于伤口的模样，语气放得极柔，带着几分解释的意味，“没大碍，你处理得仔细，很快就能好。”

许砚樵没接话，只是撒药的动作更轻了些。金疮药撒在伤口上时，沈青山的指尖微不可察地颤了一下，他却没提疼，只静静看着许砚樵垂着的眼睫，那眼睫很长，在眼下投出淡淡的阴影，模样认真得让他心头发暖，可这份暖意里，又裹着一丝说不清的凉。

他知道许砚樵的关心，更多是出于十年养育的情分，是道义，而非他想要的那种爱。缠好纱布，许砚樵把用过的旧纱布扔进铜盆，才抬头看向沈青山：“好了，接下来别再动伤口，也别处理公务了，好好躺着。”

沈青山望着他，沉默片刻，才开口：“这会儿日头还早，你去找游龙君练剑吧。他昨日跟我说，你上次练的回风剑，就差最后几招没吃透，今日正好指点你。”

许砚樵愣了愣，随即点头：“也好，总在府里待着也没事。”

他想起自己练剑的初衷，之前沈青山总说他手无缚鸡之力，容易吃亏，如今倒真盼着能早点练出模样，至少不用总让沈青山为自己分心。

“等你学会了，往后出门，也能护着自己。”沈青山的声音里带着几分期待，目光紧紧锁着他。

许砚樵没多想，随口接道：“嗯，到时候就不用你总护着我了。”

这话让沈青山的脸色瞬间淡了些，握着软榻扶手的手微微收紧，指节泛白。他喉结动了动，想问“你不想我护着你吗？”。

许砚樵这才察觉到沈青山的情绪不对，他顿了顿，看着对方眼底的失落，心里莫名有些发慌，他知道沈青山对自己好，好到掏心掏肺，可他实在没办法回应同等的感情。

犹豫片刻，他才低声说：“要是你……要是你遇到危险，我也会护着你。”

这话像一束光，瞬间照亮了沈青山的眼底。他紧绷的肩线松了些，嘴角勾起一抹浅淡的笑，语气也轻快了些：“好，我等着。”

他没再追问更多，怕逼得太紧，反而让许砚樵往后退。

许砚樵松了口气，拿起放在桌边的剑谱：“那我去了，你好好养伤，别乱跑。”

“知道了。”沈青山看着他转身往外走，脚步没有半分留恋，眼底的笑意慢慢敛去，只剩下深不见底的温柔与怅然，他等了十年，也不怕更久，哪怕许砚樵的心里，始终没有那么在意他，只要允许他爱他的筠儿，护着他的筠儿就好。

许砚樵走后没多久，卧房的暗门被轻轻推开，黑衣人单膝跪地，双手奉上密信：“大人，薛秉昂查到了户部粮食的事。”

沈青山接过密信，扫完内容，脸色瞬间沉了下来。他将信纸扔在案上，指尖敲击着桌面，发出笃笃的声响，语气冷得像冰：“薛秉昂倒真是不知死活，敢查粮食。”

“薛秉昂说近三年户部秋粮数额不对，每年都少三成，准备明日早朝弹劾户部尚书，还派了人去大祯四处查田亩。”黑衣人低着头，声音低沉。

沈青山冷笑一声，眼底闪过凶光，“他倒会装糊涂。大祯的田，早就不种粮食了。如今萧岑岿离了缠丝露就活不了，这焕京谁当家，他看不懂？”

黑衣人抬头，试探着问：“大人，要不要属下……”

“不用。”沈青山打断他，嘴角勾起一抹阴狠的笑，“让他去弹劾。户部那边我自有办法，至于薛秉昂，也真是个蠢到家了，放着好好的次辅不做，想做圣人，我倒要看看，他最后是先做成圣人还是死人。”

“是。”黑衣人躬身退下。沈青山走到窗边，望着院外的海棠树，眼底的狠戾渐渐褪去，又变回了之前的温和，他不能让这些事牵连到许砚樵，更不能让许砚樵知道他的秘密，否则，他好不容易在对方心里攒下的那点分量，恐怕会荡然无存。

片刻后，他唤来管家赵擎：“备些香烛、纸钱，再带一盒桂花糕。今晚，我去西郊许夫人的墓前烧柱香。”

赵擎愣了愣：“大人，您的伤还没好，夜里凉……”

“就按照我之前跟你说的去办，别声张。”沈青山的语气带着几分郑重。

京郊的风带着草木的清冽，吹得别院的竹篱笆沙沙作响。许砚樵骑着马赶到时，正看见游龙君站在庭院中央，手持长剑，剑光在晨光里划出冷亮的弧线，一招一式沉稳有力。他翻身下马，将缰绳递给院外的仆役，轻步走了进去。

“游龙君。”许砚樵拱手行礼，目光落在对方手中的剑上，“今日来得早，没打扰你练剑吧？”

游龙君收剑回鞘，转过身笑了笑：“来得正好，你今日气色倒比昨日好，沈青山的伤无碍了？”

“多谢关心，已经换过药了。”许砚樵点头，刚要拿出自己的剑谱，就见一道身影从回廊下走了出来，那人身着玄色禁军统领服饰，腰佩虎头刀，面容刚毅，眼神锐利，正是刚上任不久的禁军头子赵彦。

许砚樵愣了愣，没想到会在这里遇到他。赵彦也看见了他，快步走上前，拱手笑道：“这位便是许公子吧？久仰大名。”

“赵统领客气了。”许砚樵连忙回礼，心里有些诧异，“不知赵统领怎会在此？” “我早就听闻游龙君当年做皇子时，武功也是冠绝天下，一直想登门拜访，见贤思齐。”赵彦说着，目光落在许砚樵腰间的剑上，眼中闪过一丝兴味，“方才听游龙君说，许公子一直在这儿练剑？我倒想讨教几招，不知许公子肯不肯赏脸？”

许砚樵有些犹豫，他知道赵彦是沙场出身，剑法定然凌厉，自己不过初学乍练，怕是不堪一击。

可游龙君在一旁笑道：“不妨试试，赵统领剑法刚猛，正好能帮你磨磨招式的韧劲。”

“那我就献丑了。”许砚樵拔出长剑，剑身映着晨光，泛着冷光。他摆出游龙君教过的起手式，心里有些紧张，却也想着正好趁此机会，看看自己的长进。

赵彦也不含糊，抽出腰间长剑，动作利落：“许公子尽管出招，我不会留手，但也不会伤你。”

话音刚落，赵彦的剑便直刺而来，势如破竹。许砚樵下意识侧身躲闪，手腕一转，长剑顺着对方的剑锋划开，堪堪避开攻势。他牢记游龙君教的以柔克刚，不与赵彦硬拼，只借着身法灵活躲闪，偶尔抓住破绽反击一两招。

庭院里剑影交错，金属碰撞的叮叮当当声不绝于耳。赵彦的剑法刚劲迅猛，招招直指要害，而许砚樵虽力道不足，却反应极快，身法灵动，总能在险象环生中避开。