可这份安宁，却难掩大祯内部的颓势。先帝本就年迈，丧子之痛让他缠绵病榻多日，痊愈后心性愈发多疑，陆锷锴在北境威望日隆，手握重兵，让他想起了昔日盘踞北境的王承光，恐惧日深。于是一道道圣旨发往北境，明着是封赏，实则不断削减陆锷锴的兵权，将他麾下精锐调往别处，又提拔李司马为北境副总督，制衡其势力。

更荒唐的是，先帝将全国兵力大半押在了北方，坚信北裘会卷土重来，也一心要为大儿子报仇，却忽视南方的防务与焕京的安危。一时间，焕京及南方各州兵力空虚，武备废弛，为日后的乱局埋下了隐患。

屋漏偏逢连夜雨。这年夏天，大祯的天空像是被墨染过，遮天蔽日的蝗虫从西北戈壁席卷而来，黑压压的一片掠过田野，所到之处，玉米秆被啃得只剩光杆，稻谷嚼得颗粒无存，连田埂上的野草都被吃得干干净净。

田地里，农户们跪在干裂的土地上，眼睁睁看着辛苦栽种的庄稼毁于一旦，哭声震天，有的妇人当场晕厥过去，醒来后仍死死抓着被啃断的稻穗，泪水中混着泥土，绝望得近乎疯癫。

不出半月，蝗灾便蔓延至中原数州，饿殍遍野，流民如潮。官道上，衣衫褴褛的百姓扶老携幼，拖着疲惫的身躯往焕京方向挪动，不少人走着走着便倒在路边，再也没能醒来。城中粮价疯涨，一斗米竟炒到了往日十倍的价钱，寻常百姓根本无力购买，不少人家只能以树皮、草根充饥，甚至出现了易子而食的惨状。

焕京街头，往日的繁华早已不见，取而代之的是一片萧条。流民聚集在城门口，低声啜泣着哀求进城，守城士兵手持长枪阻拦，呵斥声与哭声交织在一起。

街角处，几个衣衫破烂的汉子蹲在地上，声音嘶哑地议论：“这蝗灾来得蹊跷，定是上天震怒了！”

“可不是嘛！”一旁的老丈咳嗽着，眼中满是怨怼，“太子殿下是忠良，却被人害死在太子河，先帝不管不问，反而纵容奸佞，这是遭了天谴啊！”

“什么天谴？分明是朝廷腐败，不管百姓死活！”一个年轻汉子猛地站起身，声音陡然拔高，“不如反了！拼一条活路，总比饿死强！”

这话像是一颗火星落在干柴上，瞬间点燃了周围人的情绪，不少流民纷纷附和，造反的声音越来越大，虽还未形成气候，却如暗潮涌动，让整个焕京都笼罩在恐慌之中。

消息传入皇宫，先帝正在御书房批阅奏折，听闻后猛地将奏折摔在龙案上，朱笔滚落，墨汁溅染了“赈灾”二字。

“反了！都反了！”他气得浑身发抖，脸色铁青，眼底满是暴戾与惊慌，“不过是些刁民，竟也敢觊觎江山！定是有人在背后煽动，想趁乱谋逆！”

年轻的首辅沈青山连忙跪倒在地，叩首道：“皇上息怒！如今蝗灾肆虐，百姓无以为生才心生怨怼，当务之急是开仓赈灾，安抚民心。若一味镇压，恐会激化矛盾，得不偿失啊！”

“赈灾？”先帝冷笑一声，眼神多疑，“国库空虚，粮草早已紧缺，拿什么赈灾？这些刁民得了粮草，只会更加得寸进尺！朕看，他们就是铁了心要反！”他顿了顿，语气愈发决绝，“传朕旨意，急召北境总督陆锷锴即刻回京，专司缉捕叛党、镇抚乱局！”

沈青山大惊，连忙劝阻：“皇上三思！陆总督性情桀骜，若不受军法约束，恐会滋生祸端，伤及无辜啊！”

“无辜？”先帝眼神一厉，“敢有造反之心者，皆非无辜！”他抬手打断沈青山的话，“不必多言，朕意已决！即刻拟诏！”

当日午后，一道明黄色的圣旨便快马加鞭送往北境，圣旨措辞严厉，格式规整，字字透着不容置喙的威严。

奉天承运皇帝，诏曰：近者蝗灾肆虐，流民蜂起，奸佞之徒煽惑民心，妄议朝政，潜谋叛逆，扰动京畿，危及国本。北境总督陆锷锴，勇毅过人，忠烈可嘉，特召卿即刻卸任北境防务，星夜回京。着卿组建“狐狸不良”，专司缉捕叛党、镇抚乱局，便宜行事，不拘常法。凡言行疑似叛党者，不问缘由，先擒后审。凡聚众滋事、散播妖言者，立斩不赦。朕赐卿赤狸宝剑一柄，如朕亲临，文武百官不得掣肘。卿当体察朕心，严查重办，宁可错杀一千，不可使一人漏网，务必速速平定乱局，以安社稷，以慰民心。钦此！

三日后，陆锷锴身披玄铁铠甲，带着一身北境风沙踏入御书房。他依旧戴着玄铁面具，周身戾气未散，对着先帝拱手行礼，语气平淡：“臣陆锷锴，遵旨回京。”

先帝看着他，眼中闪过一丝忌惮，却又强压下去，沉声道：“陆爱卿，如今京中乱象丛生，刁民造反之心昭然若揭，唯有你能担此重任。赤狐不良的职责与权力，圣旨中已然写明，你可明白？”

“臣明白。”陆锷锴颔首，声音透过面具传出，带着几分冷硬，“只是……皇上，宁可错杀一千，不可使一人漏网，恐会伤及太多无辜，动摇民心根基。”

“无辜？”

先帝猛地一拍龙案，怒火中烧，“朕的太子为国捐躯，却遭人污蔑是朕！都说是朕害了他？虎毒不食子啊！可这些朕都忍了，安儿的死，朕是有责任，可安儿也是为了保护朕的百姓而死！可如今朕的江山风雨飘摇，这些刁民不思感恩，反而合起伙来作乱，何来无辜！”

“皇上……”陆锷锴还要说话，却被皇帝打断。

他站起身，走到陆锷锴面前，眼神阴鸷，“爱卿，你只需记住，朕要的是江山稳固，至于其他，不必多管！若有谁敢阻拦你，赤狸宝剑之下，可先斩后奏！”

陆锷锴沉默片刻，终究还是拱手：“臣领旨。”

“好！”先帝满意地点头，“朕给你三万精兵，三日内组建完毕，即刻展开清剿！朕要让那些刁民知道，造反的下场，就是死无葬身之地！”

“臣遵旨。”陆锷锴再次拱手，转身退出御书房。

陆锷锴戴上面具，面具之下，他的眉头紧紧蹙起，眼底闪过一丝复杂的情绪，北境的风沙再烈，也烈不过朝堂的阴诡，战场上他杀过许多劲敌，可对手无寸铁的百姓进行如此大规模的屠戮，这还是第一次，更何况皇帝这道旨意并没有给他陆锷锴留下太多退路，因为一旦沾上了百姓的血，那便是千人唾弃，万人喊打的人屠了。

三日后，赤狸不良正式组建。这支军队身着黑色劲装，腰佩弯刀，人人皆覆面具，面具眉心刻有一只朱红色的夺命狐狸脸。他们眼神冷厉，如暗夜中的狐狸般隐秘而凶狠。他们不受三法司管辖，不遵常规军法，在焕京街头四处巡查，但凡听到有人散播流言、议论造反，便直接拿下，不问青红皂白，或斩或囚，杀人手段往往凶残暴虐。

一时间，焕京城内人心惶惶，街头巷尾再无往日的喧嚣，只有狐狸军的马蹄声与百姓的哭泣声交织在一起，陆锷锴戴着玄铁面具，手握屠刀，成了先帝手中最锋利也最残忍的工具，鲜血染红了青石板路，狐狸军的凶名传遍四方，却也让民怨更深。曾经的繁华帝都，如今成了人人自危的牢笼，而这场由蝗灾引发的民怨，在先帝的铁血镇压下，非但没有平息，反而埋下了更深的仇恨种子，只待一个爆发的契机。

焕京的天，像是被鲜血浸透，连风都带着铁锈般的腥气。往日里车水马龙的朱雀大街，如今萧条得只剩枯叶在风中打旋，店铺紧闭门窗，门板上还留着慌乱中钉上的木板，偶尔有几声孩童的啼哭，也会被马蹄声瞬间压下。

狐狸军的黑色劲装如鬼魅般穿梭在街巷，马蹄踏在染血的青石板上，发出沉闷的回响，像是敲在每个人的心上。陆锷锴骑着一匹黑马，赤狸面具在阴沉的天光下泛着冷硬的光泽，他手握缰绳，目光扫过街边蜷缩的百姓，没有半分波澜。身后的士兵们腰佩弯刀，眼神锐利如鹰，但凡看到有人交头接耳，便立刻勒马上前，弯刀出鞘的“唰”声，总能让整条街巷瞬间死寂。

“张婶，你看那血……”街角阴影里，一个年轻妇人攥着衣角，声音颤抖得几乎听不清，目光落在不远处青石板上暗红的血迹上，那是方才一个流民因多说了句“粮价太高”，便被狐狸军当场斩杀留下的。

被称作张婶的老妇连忙捂住她的嘴，眼底满是惊恐，压低声音：“别说话！不要命了？没看见方才那汉子的下场吗？”她往四周瞥了瞥，确认没有狐狸军的身影，才松开手，抹了把眼角的泪，“造孽啊！太子殿下在世时，哪会让咱们遭这份罪？如今……如今这是逼着咱们去死啊！”

“可不是嘛！”旁边一个衣衫褴褛的汉子接口，声音嘶哑，带着压抑的怒火，“蝗灾饿不死，倒要被这狐狸军砍死！先帝不分青红皂白，纵容这般杀戮，这江山……怕是要完了！”

“嘘！”张婶吓得脸色惨白，连忙打断他，“你疯了？这话要是被听见，咱们全街的人都得陪葬！”

可话音刚落，一阵马蹄声便疾驰而来。“谁在说话？”一名狐狸军士兵勒马停下，弯刀直指阴影处，眼神凶狠如狼。

那汉子吓得浑身发抖，想往阴影里缩，却被士兵一把揪了出来，弯刀架在他脖子上。“军爷饶命！小人再也不敢了！”汉子跪地求饶，额头抵着冰冷的地面，声音带着哭腔。