士兵冷笑一声，刚要挥刀，便听到陆锷锴的声音传来：“妄议者斩。”

声音透过面具，没有半分情绪，却带着不容置疑的威严。

“军爷饶命！军——”汉子话还没说完。

“唰”的一声，人头落地，鲜血喷涌而出，溅在旁边的墙壁上，形成一道道狰狞的血痕。张婶和年轻妇人吓得浑身瘫软，捂住嘴不敢出声，眼泪却像断了线的珠子往下掉。

焕京南城的破巷里，墙角堆着干枯的杂草与碎石，几个流民蜷缩在阴影中，饿得有气无力。被众人围在中间的李老丈，头发花白如霜，满脸皱纹里嵌着泥污，手里攥着半块啃得只剩纤维的树皮，牙齿早已松动，却还在艰难地咀嚼着。他种了一辈子地，熬过旱灾，扛过兵祸，却从未见过这般惨烈的蝗灾，更没见过这般不分青红皂白的杀戮。

“要是太子殿下还在……”李老丈咳了几声，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，声音嘶哑却带着笃定，“太子殿下心善，当年治水时，见着农户受苦，二话不说就开仓放粮，还亲自带着人修水渠。如今这蝗灾，太子在定会开仓放粮，绝不会让咱们饿着肚子，更不会让这些兵爷乱杀人！”

这话像一根细针，刺破了周围的死寂。旁边几个流民纷纷点头，眼神里满是怀念：“是啊，太子殿下是好人，可惜……”

“可惜什么？” 一声厉喝陡然响起，惊得流民们浑身一哆嗦。只见两名狐狸军士兵骑着马，堵在巷口，黑色劲装在昏暗的巷子里透着凶光，弯刀出鞘半寸，冷光刺眼。

说话的士兵眼神凶狠，勒马逼近，马蹄踏得碎石乱飞：“大胆刁民！竟敢妄议太子，散播妖言！”

李老丈猛地抬头，虽饿得浑身发颤，却梗着脖子反驳：“我没散播妖言！太子殿下本来就爱民如子！你们这些兵爷，不赈灾也就罢了，还乱杀无辜，良心都被狗吃了！”

“你找死！”士兵怒喝一声，翻身下马，一把揪住李老丈的衣领，将他狠狠摔在地上。

老丈年纪大了，这一摔顿时疼得龇牙咧嘴，却依旧不肯服软，趴在地上骂道：“你们这些刽子手！先帝昏庸，纵容奸佞，太子殿下枉死，你们迟早会遭报应的！”

“还敢嘴硬！”另一名士兵上前，抬脚就往老丈身上踹去，“按旨意，散播妖言者，立斩不赦！今天就让你知道，乱说话的下场！”

周围的流民吓得瑟瑟发抖，有人想上前求情，却被士兵凶狠的眼神逼退，只能眼睁睁看着李老丈被拖拽到巷口的空地上。老丈挣扎着爬起来，脊背挺得笔直，尽管浑身是伤，却依旧高声喊道：“太子殿下英灵在上！这些乱杀无辜的畜生，定会下地狱！”

就在这时，一阵沉稳的马蹄声传来。陆锷锴骑着黑马，玄铁面具泛着冷光，在几名副将的簇拥下经过这里。他看到被士兵按在地上的李老丈，眉头微蹙，却没说话，只是勒住马缰，静候处置。

“总督大人！”揪着老丈的士兵连忙行礼，“这刁民散播妖言，妄议太子与朝政，按旨意当立斩！”

李老丈顺着声音抬头，一眼就看到了那副标志性的赤狸面具——整个焕京，谁不知道狐狸军统领陆锷锴，戴着面具，手握屠刀，杀起百姓来毫不手软。一股怒火瞬间冲昏了他的头脑，他猛地挣脱士兵的手，朝着陆锷锴的方向扑去，却被士兵再次按倒在地。

“陆锷锴！你这个助纣为虐的狗贼！”李老丈嘶吼着，声音嘶哑却带着蚀骨的恨意，“太子殿下待你不薄，让你镇守北境，你却回京帮着昏君屠杀百姓！你戴着面具，遮得住你的脸，遮不住你的黑心！说不定就是你害死了太子殿下！”

他咳了几声，嘴角溢出鲜血，却依旧骂不绝口：“你手上沾满了无辜百姓的血，你会下十八层地狱！永世不得超生！你等着，太子殿下的英灵不会放过你，天下百姓也不会放过你！你这种畜生，不得好死！”

周围的空气瞬间凝固，流民们吓得大气不敢出，连狐狸军士兵都愣了愣——谁敢这样当面咒骂陆锷锴？

陆锷锴坐在马背上，身体微微一僵，握着缰绳的手青筋暴起。面具之下，他的眼神复杂难辨，有愤怒，有隐忍，还有一丝不易察觉的刺痛。他知道老丈说的是实话，可先帝的圣旨如枷锁，他身不由己。

“不知死活的东西。”良久，陆锷锴的声音透过面具传出，冷硬得没有一丝温度。

士兵应声后，举起了弯刀。

李老丈仰天长笑，笑声里满是悲凉与决绝：“昏君无道！奸臣误国！大祯要亡了！陆锷锴你谋害太子，我在地狱里等着你！”

弯刀落下，鲜血喷涌而出，溅在青石板上，染红了老丈破旧的衣衫。他圆睁着双眼，死死盯着陆锷锴的方向，仿佛要将这张玄铁面具，连同这份滔天恨意，一同刻进骨子里。

周围的流民们低下头，泪水无声地滑落，却没人敢哭出声，却悄悄把陆锷锴谋害太子的说法记在了心里。

陆锷锴别过脸，不再看那具倒在血泊中的尸体，调转马头，朝着巷外走去。马蹄踏过血迹，留下一串暗红的蹄印，而老丈的咒骂声，仿佛还在巷子里回荡，如同一记记耳光，抽在每个在场的人脸上，也抽在陆锷锴早已千疮百孔的心上。

有百姓聚集在一起想哀求官府发粮，刚凑到衙门口，就被狐狸军包围，刀光闪过，便是一片哀嚎。青石板路被鲜血反复浸染，干涸后又被新的血迹覆盖，暗红色的印记层层叠叠，像是永远洗不掉的罪孽。空气中弥漫着血腥味与尸体腐烂的恶臭，连飞鸟都不愿在此停留，远远绕着城郭盘旋。

陆锷锴依旧骑着黑马，穿梭在这座人间地狱。他看到一个母亲死死护着怀里的孩子，孩子饿得啼哭不止，母亲却只能用布满老茧的手轻轻拍着，眼神空洞。

他看到一个书生抱着太子生前编著的治水策，被士兵按在地上，弯刀落下时，书生还在嘶吼：“太子是忠臣！陆锷锴你杀错人了！”

面具之下，陆锷锴的眉头紧紧蹙起，握着缰绳的手青筋暴起。他曾是北境战场上保家卫国的将领，刀下斩的是入侵的北裘蛮夷，可如今，他的刀却指向了手无寸铁的百姓。先帝的圣旨如枷锁般套在他身上，“宁可错杀一千，不可使一人漏网”的命令，像一根刺，扎在他心头。

“总督大人，前面还有一处流民聚集点，是否……”一名副将上前请示，语气恭敬却带着一丝犹豫。

陆锷锴沉默片刻，声音依旧冷硬：“愣着做什么？”

副将应声退下，挥了挥手，一队狐狸军便朝着前方的空场疾驰而去。那里聚集着上百名流民，他们饿得上气不接下气，看到狐狸军，纷纷吓得四散奔逃，却哪里跑得过马蹄。哭喊声、哀求声、刀砍入皮肉的闷响交织在一起，构成了一曲绝望的悲歌。

有个年轻流民不甘心，捡起地上的石头朝着士兵砸去，嘶吼道：“你们这些刽子手！先帝昏庸联合奸臣陆锷锴害死太子，上天不会放过你们的！”

士兵被激怒，一刀将他砍倒在地。那流民倒在血泊中，眼睛依旧圆睁，望着天空，像是在控诉这场不公的杀戮。

陆锷锴别过脸，面具后的眼神复杂难辨。他知道，这样的镇压根本无法平息民怨，只会让仇恨的种子在百姓心中生根发芽。如今的焕京，早已不是繁华帝都，而是一座人人自危的牢笼，每一次弯刀落下，都在为造反的火焰添柴加薪。

夜幕降临，狐狸军收兵回营。街巷里终于恢复了“平静”，只剩下零星的呜咽声和尸体旁微弱的呻吟。陆锷锴骑着马，走在最后，玄铁面具上溅到的血迹，在夜色中泛着暗红的光。他回头望了一眼这座被鲜血浸染的都城，心中涌起一股强烈的预感——这场由蝗灾引发的民怨，在先帝的铁血镇压下，非但没有平息，反而已长成参天大树，只待一个合适的时机，便会轰然倒塌，将整个大祯拖入万劫不复的深渊。