“先帝忌惮太子功高盖主，联合陆锷锴暗害忠良！”

“太子是陆贼为夺北境兵权所杀，如今这蝗灾、这暴政，都是上天报应！”

流言如藤蔓般疯长，缠绕着大祯百姓早已脆弱的神经。太子萧岦安的死，本就压得举国喘不过气，再加上蝗灾肆虐、官府镇压无度，以焕京为首，大批百姓揭竿而起，他们手持锄头、菜刀，甚至只是木棍，聚集在街头，高喊着“为太子报仇”“推翻昏君”的口号，硬生生在繁华帝都掀起了一场动乱。

陆锷锴率领狐狸军坐镇焕京，赤狸面具下的眼神冷厉如霜。他骑着黑马，立于朱雀大街之上，身后是黑压压的士兵，弯刀出鞘，冷光映着满地狼藉。

“皇上有令，缴械不杀！”陆锷锴的声音透过面具传出，震得人耳膜发颤，“凡放下武器者，既往不咎！若执意顽抗，以反贼论处，格杀勿论！”

人群中一阵骚动。不少反民本就是走投无路的百姓，手里的武器不过是求生的念想，闻言有些犹豫。可也有不少人红着眼睛，嘶吼道：“横竖是饥寒交迫、难逃一死，与其死于尔等奸佞之手，做那无名冤魂，不如拼尽残躯，为太子殿下昭雪沉冤，为大祯肃清浊流——今日便以我等血肉，讨还这天下公道，还世间一片朗朗乾坤！”

“陆锷锴，你这个刽子手，拿命来偿！”这些人大多是受过太子恩惠的农户、曾追随太子治水的役工，太子的死成了他们心中跨不过的坎。

他们明知不是狐狸军的对手，却依旧悍不畏死地冲了上来，手里的木棍、锄头朝着士兵挥去，像是飞蛾扑火。

陆锷锴闭了闭眼，再次开口时，声音里没了半分温度：“动手。”

狐狸军的弯刀如收割的镰刀，瞬间劈向冲在最前面的反民。惨叫声此起彼伏，鲜血溅在青石板上，与之前镇压留下的血迹重叠。这些百姓没有战场经验，没有精良武器，反抗在训练有素的军队面前不堪一击。陆锷锴看着那些倒下的身影，面具下的眉头紧紧蹙起，镇压北裘时，他刀下斩的是入侵者，可如今，他的刀却一次次对准大祯的百姓。

不到半日，这场动乱便被平息。街道上躺满了尸体，剩下的百姓要么缴械投降，要么四散奔逃，焕京再次陷入死寂，只剩风卷着血腥味，在街巷里弥漫。陆锷锴没有赶尽杀绝，遵行了缴械不杀的承诺，可那些为太子而死的人，终究成了这场动乱中最悲壮的注脚。

动乱平息后的第三日，曲锡怀趁着王府守卫换班的间隙，悄悄出了门。萧岑煦的病情虽有好转，却依旧郁郁寡欢，整日沉默不语。曲锡怀想着街头或许还有些新鲜玩意儿，能哄得少年展露笑颜，便换上一身便服，揣着碎银，避开了王府的耳目。

焕京街头依旧萧条，店铺大多紧闭，偶尔有开门的摊贩，也只是缩在角落里，眼神警惕地打量着过往行人。曲锡怀走到一处街角，刚看到一个卖糖画的老人，就听到一阵急促的哭喊和追赶声。

“快说！他们都藏哪了？不然连你也一起杀！”几名官兵手持长刀，追着一个抱着孩子的妇人，妇人衣衫褴褛，怀里的孩子吓得哇哇大哭，脚步踉跄，眼看就要被追上。

曲锡怀眉头一皱，下意识地冲了上去。他虽告诫自己不可擅自行动，可看着妇人和孩子绝望的模样，下一秒或许这两个鲜活的生命……终究没能袖手旁观。

“住手！”他大喝一声，身形如箭般窜出，不等官兵反应，便出手夺下了最前面一人的长刀，反手一掌将其打翻在地。其余几名官兵见状，怒喝着围攻上来。曲锡怀武功底子很硬，辗转腾挪间，拳脚并用，不过片刻，几名官兵便被打得鼻青脸肿，瘫倒在地。

“快跟我走！”曲锡怀拉住妇人的手，带着她和孩子，拐进了旁边的小巷。

“多谢这位大侠！你是？”这位妇人俨然把曲锡怀当成了江湖侠客，毕竟这焕京中没有人敢公然和皇权作对。

“你们别怕，我是太子府的人。”曲锡怀叹了口气说道。

他不敢停留，接连拐了几个巷口，以为已经甩开了追兵，刚要喘口气，却见前方巷口黑压压一片，黑马之上，一道熟悉的身影正冷冷地望着他，正是陆锷锴。

狐狸军的士兵早已将小巷团团围住，弯刀直指三人。陆锷锴骑着马，赤狸面具泛着冷光，目光落在曲锡怀身上，带着几分审视：“曲锡怀，本督倒是没想到，太子府的侍卫，竟敢公然包庇反贼余党。”

曲锡怀心头一沉，将妇人和孩子护在身后，握紧了手中的长刀：“陆锷锴，她们只是手无寸铁的妇孺，今日若是死在你刀下，何其无辜！”

“无辜？”陆锷锴嗤笑一声，声音透过面具传出，带着几分讥讽，“如今焕京之内，敢与我赤狐不良作对者，皆为反贼。你私自出手，难不成是太子府授意，想借着动乱浑水摸鱼，谋夺皇位？”

这句话如惊雷般炸在曲锡怀耳边。他猛地抬头，看着陆锷锴，瞬间明白过来，如今的太子府本就处于风口浪尖，他的任何一举一动，都可能被人扣上罪名，牵连到萧岑煦乃至整个太子府。

父母双亡的萧岑煦已经经不起任何风波，他要守护的，是他的平安，而非一时的意气。曲锡怀缓缓放下长刀，语气沉了下来：“此事与煦殿下无关，皆是我一人所为。陆总督想怎么样？”

陆锷锴盯着他看了片刻，忽然笑了笑，声音里带着几分玩味：“这么好一身功夫，不去沙场杀敌，反倒留在王府里当小官，真是浪费了好料子。”

“陆锷锴！”曲锡怀脸色一沉，“你要是还有一点良心……请看在故去太子的仁慈与情义上，放过这些无辜的人……”，他知道陆锷锴的凶名，狐狸军屠城的传闻传遍四方，他以为自己今日必死无疑，却依旧挺直了脊背，护在妇人和孩子身前。

“幼稚。仁慈当不了刀，治不了这乱世。太子太过妇人之仁，全然不识大局，若不是他执意要救李司马，怎会轻易落了奸人的圈套，白白丢了性命？”

“太子殿下忠烈昭昭、英灵未远，休得对他妄加诋毁！此事与太子府无关，你要杀要剐，冲我来便是，休要牵连于他！”

陆锷锴看着他决绝的模样，沉默了片刻，“曲锡怀，这乱世里，兵就是权，权就是护人的底气。没兵没权，你连自己都护不住，还想护着别人？今天我能放过你，明天我就能杀了你。你所看重的仁慈和情义，在这刀光剑影的乱世里一文不值！”

说完，陆锷锴扔下一个不屑的眼神，抬手一挥：“走。”

狐狸军的士兵们愣了愣，随即纷纷收刀，整齐地转身。陆锷锴调转马头，临走前，声音传来：“曲锡怀，这世上任何东西都不是免费的，记住，你欠本督一个人情。”

曲锡怀愣住了，他没想到陆锷锴竟真的会放他走。看着即将离去的队伍，他忽然开口，声音洪亮：“陆锷锴！如今世人都说，太子殿下是你为夺北境兵权所杀！但我曲锡怀知道，太子之死，绝非你所为！”

陆锷锴的身影顿了顿，黑马停下脚步。他没有回头，赤狸面具在巷口的天光下泛着冷光，片刻后，他双腿一夹马腹，黑马嘶鸣一声，朝着巷外走去。狐狸军的队伍紧随其后，渐渐消失在巷尾，只留下曲锡怀、妇人和孩子，以及空气中尚未散去的血腥味。

曲锡怀望着队伍离去的方向，心头五味杂陈。他不知道陆锷锴为何放他，也不知道那句欠人情意味着什么，只知道，从今往后，他行事必须三思而后行，绝不能再因一时冲动，让萧岑煦陷入险境。

曲锡怀转身扶起还在发抖的妇人：“你们快走吧，往城南去，那里暂时安全。”妇人连忙道谢，抱着孩子，跌跌撞撞地跑出了小巷。曲锡怀捡起地上的糖画，那是他为萧岑煦买的，此刻却已摔得粉碎。他叹了口气，握紧了拳头，转身朝着安王府的方向走去。

夜色如墨，浸透了皇宫的每一个角落。养心殿内只点着两盏宫灯，昏黄的光线下，药味与檀香交织弥漫，透着一股沉沉的暮气。老皇帝斜倚在龙榻上，身上盖着厚厚的云锦棉被，脸色蜡黄如纸，眼窝深陷，往日威严的眼神此刻浑浊不堪，只有偶尔转动时，才闪过一丝残存的锐利。两名内侍垂手侍立在旁，连呼吸都放得极轻。

“传陆锷锴进来。”老皇帝的声音嘶哑干涩，刚说完便剧烈咳嗽起来，内侍连忙上前轻拍他的后背，递上温水。

片刻后，沉重的脚步声在殿外响起，陆锷锴身着玄色劲装，赤狸面具泛着冷光，一步步踏入殿内。他身姿挺拔如松，周身的戾气被殿内的死寂压下几分，却依旧让人不敢直视。

“臣陆锷锴，参见陛下。”他拱手行礼，声音透过面具传出，沉稳无波。

老皇帝摆了摆手，示意内侍退下，殿内只剩君臣二人。