许砚樵坐在桌前，面前的饭菜尚有余温，糖醋排骨的酸甜香气还萦绕在鼻尖，可他却再无半分胃口。沈青山的话像一块巨石，死死压在他心头，让他连咀嚼的力气都提不起来。他捏着筷子，指尖发凉，勉强扒了两口米饭，味同嚼蜡。

脑海里不由自主地闪过户部那些流言蜚语，那些细碎的议论像针一样，密密麻麻扎在心上。方才在书房里，沈青山对他的纵容与提点还历历在目，可一想到那些捕风捉影的揣测，他便觉得浑身不自在，仿佛自己与沈青山之间的亲近，真的成了他人攻击的把柄。

他抬起头，看向坐在对面的沈青山。对方正慢条斯理地品着茶，玄色锦袍衬得他面色愈发沉峻，眼神平静无波，仿佛全然没察觉他的异样。许砚樵喉结动了动，心里涌起一股说不清道不明的局促，只想立刻离开这里，逃离这种混杂着权力压迫、流言困扰与内心挣扎的氛围。

“青山君，”他放下筷子，声音带着一丝不易察觉的干涩，“西南的事，我知道该怎么做了。天色不早，我先回府了，免得耽误了明日当值。”

沈青山抬眸看他，眼睑微垂，目光在他脸上停留了片刻，似乎看穿了他的心思，却并未点破。

“嗯。”他只淡淡应了一声，语气平淡无波，“让赵擎送你回去，路上小心。”

“不必了，”许砚樵连忙摆手，起身时动作稍显仓促，椅子腿在地上划出一道轻微的声响，“我自己回去就好，不麻烦了。”

他躬身行了一礼，动作比来时拘谨了许多，眼神也不敢再与沈青山对视，，他几乎是逃也似的转身，攥着怀中的明细册和催粮文书，脚步匆匆地走出了书房。

廊下的灯已经点亮，暖黄的光晕洒在青石板上，映出他略显慌乱的身影。他不敢回头，只一味地快步前行，连摄政王府的侍卫打招呼都只是含糊应了一声。

沈青山站在书房门口，看着他匆匆离去的背影，眼底闪过一丝复杂的情绪，快得让人抓不住。他抬手摩挲着下巴，指尖划过微凉的皮肤，低声呢喃了一句：“我的筠儿，玉一般的筠儿，其实你也可以留在王府住下的。”

风从庭院里吹过，却吹不散书房里残留的凝重。沈青山转身回到案前，这盘棋，才刚刚开始，许砚樵这枚棋子，还需多磨。

许砚樵一路快步走出摄政王府，直到坐上回城西宅院的马车，才长长舒了一口气。车厢里昏暗无光，他靠在车壁上，疲惫地闭上眼。朝堂的诡谲、贪腐的真相、皇上的默许，还有那些挥之不去的流言，像一团乱麻，缠得他心口发闷。

而摄政王府的暗室里，烛火昏黄，映得四壁的阴影愈发浓重。暗侍一身玄衣，单膝跪地，头埋得极低，声音带着小心翼翼的惶恐：“王爷，宫里来报，皇上近来对后宫新人兴致寥寥。每次临幸，皆是半途力不从心，近一月，更是只去过后宫三次。”

沈青山斜倚在铺着黑狐裘的软榻上，指尖把玩着一枚成色极好的玉佩，闻言嘴角勾起一抹阴鸷的嘲讽，声音冷得像冰：“哦？力不从心？”

那抹笑意未达眼底，反而透着几分玩味的残忍：“后宫纳了那么多娇俏美人，他倒好，连这点能耐都没了？”

暗侍不敢抬头，只硬着头皮补充：“底下人揣测，皇上许是前些年疯癫伤了根本，寻常汤药无用。如今这宫里，能让皇上听劝、让局面稳下来的，怕也只有王爷您亲自出面了。”

“废物！”沈青山猛地将玉佩掷在地上，碎裂的声响在寂静的暗室里格外刺耳。他豁然起身，玄色锦袍扫过榻边的矮几，上面的茶杯应声落地，水渍溅湿了暗侍的衣摆。 “养你们这群饭桶，连个疯狗都看不住！”

沈青山的声音带着压抑的怒火，眼神阴鸷得能滴出墨来，“这点小事还要我亲自出手？”

暗侍浑身一颤，连连磕头：“属下无能，请王爷降罪！”

沈青山嗤笑一声，语气缓和了些许，却更显狠厉，“现在降罪有什么用？去，取些民间好用的兽药来，和缠丝露混在一起，调得浓稠些，半个时辰后，随我入宫。”

“是！”暗侍如蒙大赦，连忙起身退去，不敢有片刻耽搁。

半个时辰后，沈青山身着玄色龙纹锦袍，腰束玉带，气势沉凝地踏入皇宫深处的养性殿。

刚到殿门，便听到里面传来此起彼伏的狗叫声，夹杂着老奴太监们压抑的啜泣声。殿内一片狼藉，名贵的地毯被踩得脏乱，香炉倾倒在地，香灰洒了一地。

萧岑岿身着明黄色龙袍，却褪去了上衣，赤着上身，头发散乱地披在肩头，正四肢着地趴在地上，对着殿中一根盘龙柱“汪汪”狂吠，眼神涣散，嘴角挂着涎水，全然没了半分帝王的威仪。

几个年迈的太监和宫女跪在地上，头紧贴着地面，浑身发抖，泪水浸湿了衣襟，却不敢发出半点声音，只一味地无声啜泣。他们跟着萧岑岿多年，亲眼看着昔日英明的帝王变得疯癫，如今又这般作践自己，心如刀绞，却无能为力。

沈青山皱了皱眉，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶。他抬脚迈入殿内，脚步声沉稳，却像重锤般敲在每个人的心上。

“你们都出去吧。”沈青山的声音不高，却带着不容置疑的威严。

跪在地上的老奴太监们如蒙大赦，连忙爬起来，低着头快步退出殿外，连殿门都不敢合上，只留下一道缝隙。

沈青山径直走到殿中央的龙椅前，毫不客气地坐了下去。冰冷的龙椅扶手硌着掌心，他却浑然不觉，只是居高临下地看着地上的萧岑岿，嘴里发出引狗的啧啧声，语气带着命令的口吻：“过来。”

萧岑岿听到沈青山的声音，疯癫的眼神瞬间清醒了几分，像是找到了主心骨。他停止了狗叫，转过头，看向龙椅上的沈青山，眼底闪过一丝期盼与依赖。

紧接着，他真的像一条听话的狗一般，四肢着地，膝盖和手掌在冰冷的地砖上摩擦，一步步爬向沈青山。龙袍的下摆拖在地上，被磨得脏兮兮的，他却毫不在意，只一心朝着那能给他人间极乐的缠丝露爬去。

爬到沈青山脚边，萧岑岿停下，抬起头，眼神巴巴地望着沈青山，喉咙里发出低低的呜咽声，像一只等待主人赏赐的宠物。

沈青山从袖中取出一个小巧的白玉碗，碗里盛着淡粉色的液体正是缠丝露，可这碗缠丝露混合了从农家养猪户那里寻来的兽药，甜腻的香气中，隐隐透着一丝诡异的腥气。

他捏着萧岑岿的下巴，强迫他张开嘴，将碗中的液体缓缓倒入他的口中。萧岑岿贪婪地吞咽着，喉咙滚动，脸上露出迷醉的神情，仿佛在品尝世间最美味的琼浆玉液。

倒到最后，几滴粉色的药水顺着碗沿滑落，滴在了沈青山的手背上。那液体黏腻温热，带着一股腥甜的气味。

沈青山眉头皱得更紧，眼中满是嫌恶，啧了一声，他抬手，直接将手背上的药水擦在了萧岑岿的龙袍上，动作粗鲁，像是在擦拭一件无关紧要的脏东西。他发出一声轻蔑的嗤笑，声音里的嫌弃毫不掩饰。

“这药皇上以后日日都要喝，直到诞下皇嗣。”沈青山的声音如同无法挣脱的网。

萧岑岿没有丝毫反抗，只是依旧巴巴地望着他，期待着更多的赏赐。

沈青山站起身，对着殿门外喊了一声：“带上来。”

话音刚落，一个身着玄衣的属下便领着一位美人走了进来。那美人正是三日前刚被纳入后宫的李贵人，身着一身水绿色宫装，容貌娇美，肌肤白皙，此刻却吓得浑身发抖，眼神里满是惊恐与不安。

她显然没料到会被带到这样的地方，更没料到会看到帝王这般模样，脚步踉跄，几乎要瘫倒在地。

萧岑岿闻到陌生的女子香气，又饮下了混有兽药的缠丝露，眼底的迷醉渐渐被一种原始的兽性取代。他猛地站起身，赤着上身，龙袍散乱地挂在腰间，眼神凶狠地盯着李贵人，像一头饿了许久的狼狗，死死锁定了自己的猎物。