进宝顺着他的目光看去，嘿嘿一笑：“大人您不知道，这姑娘是上个月才从江南被拐来的，性子腼腆得很，就会哼几句家乡的小调。”

那姑娘似乎察觉到许砚樵的目光，脸颊泛红，停下哼唱，怯生生地低下头，手指绞着衣角，模样愈发惹人怜爱。许砚樵本无他意，只是被那熟悉的小调勾动了乡愁，见状便收回了目光，端起酒杯抿了一口。

可没过片刻，那姑娘竟端着一壶温好的酒，小步走到桌前，声音细若蚊蚋：“公、公子，小女……小女敬您一杯。”她的江南口音软糯，带着几分颤抖，像是鼓足了莫大的勇气。

进宝眼睛一亮，立刻撺掇：“主子，姑娘敬你呢，快喝了！”

许砚樵抬头，见她眼底带着一丝恳求，想起进宝说她是被拐来的，心头掠过一丝恻隐，便接过酒杯：“不必多礼。”

“公子是……是北方人吗？”姑娘见他接了酒，胆子大了些，轻声问道，“您听小女哼的调子，是不是觉得耳熟？”

“嗯，这是裘族人的童谣。”许砚樵如实回答。

姑娘眼里瞬间泛起水光，声音带着哽咽：“那是我娘教我的……我想家了。”

她说着，眼泪便滚落下来，抬手胡乱擦了擦，“公子若是不嫌弃，小女房里还有些家乡带来的茶叶，想泡给公子尝尝，就当……就当谢公子肯听我哼曲子。”

许砚樵本想拒绝，可看着她泫然欲泣的模样，又想起以前自己的阿母或许也像她一样求着给客人上茶，而她所求的不过是钱罢了，想到此处，许砚樵本能的去想，这里会不会也有一间屋子，里面躲着两个小孩正在听着自己的母亲伺候别人呢？一时心软，便点了点头：“也好。”

进宝在一旁笑得贼兮兮：“大人您去吧，小的在这儿等着您！”

姑娘立刻破涕为笑，引着许砚樵上了二楼的一间小屋。房间简陋得很，只有一张木板床、一张旧桌，墙角堆着几件粗布衣裳，空气中飘着淡淡的霉味。她转身想去泡茶，却突然脚下一绊，惊呼一声扑向许砚樵。

许砚樵下意识地伸手扶了一把，刚触到她的衣袖，房门“哐当”一声被踹开，冲进来个人，只见这人宽檐斗笠遮却半面，身上裹一件棕褐粗布褂，襟间布纽半松，露里衣微敞，左手覆旧布手套，缘边已见毛糙，他背后隐见刀柄暗伏：那刀鞘素木无华，裹着旧布缠绳，与粗褂同色，混在舟中烟火气里，竟如寻常竹杖般泯然无闻，唯有鞘尖隐露的寸许冷光，似藏着未销的锋锐。

“好你个登徒子！竟敢调戏良家妇女！”此人嗓门洪亮，指着许砚樵怒目而视。

那姑娘瞬间变了脸色，躲到这男子身后，哭得梨花带雨：“哥！就是他！他强行拉我进房，想对我图谋不轨！”

许砚樵心头一沉，瞬间明白自己中了“仙人跳”。他松开手，后退一步，面色冷了下来：“你们想干什么？”

“干什么？”为首的男子冷笑一声，上前一步逼近许砚樵，“光天化日之下调戏民女，要么跟我们去见官，要么……拿银子私了！”

“私了要多少？”许砚樵强压着怒火，他如今身份特殊，若是闹到官府，传出去又是一场风波，只能先隐忍。

“不多！”男子伸出五根手指，“五百两白银！少一文都不行！不然我们就去告你，让你身败名裂！”

“五百两？你们怎么不去抢！”跟上来的进宝听到这话，立刻急了，挡在许砚樵身前，“我家大人是正经官爷，才不会做那种事！是你们设局陷害！”

这男子冷哼一声，眼神一狠，挥了挥手里的刀，“那刚好，我最讨厌做官的人了！这姑娘是受害者，我们都是证人！你再啰嗦，连你一起打！”

许砚樵拉住激动的进宝，冷冷地看着男子：“我身上没带那么多现银。”

“没带？”男子眼珠一转，目光落在许砚樵腰间的玉带和随身的钱袋上，“把你这玉带和钱袋留下，再写下欠条，说欠我们五百两白银，三日内送来！不然我们就去闹，让你没法做官！”

那玉带是朝廷御赐，玉质温润，镶着细碎的东珠，既是身份象征，更是朝廷规制，若是被这群无赖夺走，传出去轻则落个失仪之罪，重则可能被政敌借题发挥，实在是桩大麻烦。

许砚樵眼底厉色骤浓，指尖青筋微微凸起。他本想息事宁人，可这群人得寸进尺，竟连御赐之物都敢觊觎，实在可恨。

不等这男子再逼近，他目光一扫，瞥见墙角立着柄落灰的鸡毛掸子，当即跨步上前，一把抄在手中。掸子杆是普通的竹制，顶端缀着蓬松的鸡毛，在他手里却骤然生出几分凌厉。

“你们可知我是谁？”他语气冰寒，握着掸子的手稳如磐石，周身气场陡然一变。

这男子愣了愣，显然没料到这看似文弱的公子哥竟有如此气势，可贪婪压过了迟疑，他嗤笑一声：“管你是谁！在这听风阁，就得听我的！”

话音未落，他猛地抽出长刀，刀却没有出鞘，朝着许砚樵心口直劈过来。许砚樵不退反进，手腕一翻，鸡毛掸子如灵蛇出洞，使出了游龙君亲授的回风剑法。

竹杆带着鸡毛擦着刀身划过，“啪”的一声打在男子手腕上，力道不大，却精准地卸了他的劈砍之势。这剑法本就以灵动著称，此刻用鸡毛掸子使出，竟别有一番刁钻，避开刀光的同时，招招不离男子要害。

男子心中一惊，暗道这小子藏得深！他本以为是个好拿捏的文官，没曾想竟会武，而且招式精妙。

缠斗几招后，男子眼角余光瞥见一旁急得团团转的进宝，心头顿时生出计策。 “小子！敢坏我的好事！”男子怒吼一声，突然虚晃一刀，猛地转身，长刀直朝着进宝面门劈去。

进宝吓得脸都白了，瘫在原地忘了躲闪。

“小心！”许砚樵瞳孔骤缩，哪里顾得上缠斗，连忙弃了男子，纵身扑向进宝，伸手将他往身后一拉。就在这电光火石的间隙，男子抓住破绽，探身向前，粗糙的大手死死攥住了许砚樵腰间的玉带，猛地向后一扯！

“撕拉”一声，玉带的活扣被扯断，御赐的玉带被他硬生生夺了过去。许砚樵怒极，刚要回身反击，却见男子抬手扯掉了头上的斗笠，那张脸不算老，约莫不出三十，额角有道狰狞的疤痕，眼角下垂，透着一股常年在刀尖上讨生活的狠厉，像是被风霜打磨过的顽石。

更让许砚樵心头一震的是，男子扯斗笠时，左手手套滑落了半截，手腕内侧赫然露出一个深色的莲花烙印，纹路狰狞，不似寻常刺青，倒像是某种帮派或隐秘组织的记号。

“多谢侍郎大人的玉带，”男子掂了掂手里的玉带，眼底闪过一丝贪婪与得意，“这御赐之物，正好当五百两白银的抵押！”

话音未落，他另一只手如铁钳般夹住躲在一旁的女子，那女子刚才还哭哭啼啼，此刻吓得浑身发软，像只被拎住脖颈的小鸡仔，连挣扎都不敢。男子转身冲到窗边，一脚踹碎老旧的木窗，纵身跳了下去，落地时踉跄了一下，却丝毫不停，抱着女子飞快地消失在胡同深处。

许砚樵追到窗边，看着两人远去的背影，又低头看向自己空空的腰间，眼底满是寒意。进宝扶着墙站起身，惊魂未定地喘着气：“主、主子，您没事吧？那伙人太狡猾了！还要不要追？”

“不必追了。”许砚樵缓缓收回目光，指尖摩挲着玉带断裂处的冰凉玉面，神色沉凝了几分。“他腰间虽佩长剑，自始至终却未曾出鞘，显然没打算杀人灭口，所求不过是财。” 他顿了顿，眼底闪过一丝锐利的思忖：“更要紧的是，他能一眼辨出这御赐玉带对应的三品品级，绝非寻常只认银子的市井无赖。可见他对朝堂规制、甚至我的身份，都早有了解。”

话未说完，心头已翻涌开层层疑虑。对方既懂规矩，又懂分寸，设局只为求财而非害命，这般行事，反倒比纯粹的无赖更显诡异。这伙无赖绝非普通的市井之徒，那莲花烙印透着诡异。

“你看见他手上那朵莲花了吗？”许砚樵神色愈发沉凝，“那不是寻常刺青。”他顿了顿，想起那烙印狰狞的纹路，“寻常莲花刺青多是清雅模样，他手上那朵，花瓣边缘带着尖刺似的纹路，更像某种记号，或许是帮派暗记，也可能是某个隐秘组织的标识。”

进宝缩了缩脖子，脸上还带着后怕：“怪不得看着瘆人！那纹路歪歪扭扭的，倒像是用血浇出来的，哪有半分莲花的样子。”

“正是这份诡异，才透着不寻常。”许砚樵目光深邃，“他既认得御赐玉带的品级，又带着这样特殊的烙印，绝不可能是随机设局的散兵游勇。”

许砚樵心头忽然闪过一个念头：“说不定，这场仙人跳，根本不是冲着钱财来的。”

“啊？”进宝愣住了，“不图钱图啥呀？他们不都把玉带抢走了吗？”

“抢玉带是幌子。”许砚樵低声道，语气笃定，“他若真只为财，大可拿了钱袋就走，何必冒险夺御赐之物？他故意露出那莲花烙印，又点到即止不伤人命，更像是在……试探我，或是给我传递某种信号。”