糖糕的甜味在空气中散开，旁边几个流民立刻投来贪婪的目光，却只是咽了咽口水，没人敢上前抢夺。汉子嘴里塞满了糖糕，两个腮帮子不停地鼓动，吃得极快，差点噎着，却依旧不肯放慢速度，仿佛慢一点，这难得的美味就会消失。

“慢点吃，没人跟你抢。”许砚樵在他身边蹲下，声音放轻。

汉子好不容易咽下嘴里的糖糕，又飞快地咬了一大口，含糊不清地说：“谢……谢谢贵人……”

“这里是什么情况？”许砚樵问道，“你们怎么都在这儿喝粥？”汉子一边吃，一边断断续续地回答，声音沙哑：“我们……我们都是住在南城的农民。这儿……这儿好多年都是这样了，地里长不出庄稼，官府又不管，只能靠挖草根、啃树皮活命。”

他顿了顿，脸上露出一丝恐惧，声音压得更低：“最饿的时候，地里挖不出草根，树上剥不到树皮，饿到眼冒金星，竟真闹出了人吃人的事。老的扛不住饥寒，小的没力气挣扎，一批批地没了。可祸不单行，没过多久又闹起了怪病，浑身发热、上吐下泻，染上的人没一个能撑过去，又走了大半。

汉子说着，声音发颤，下意识地抱紧了怀里的空碗，眼神里满是挥之不去的恐惧：“想来……想来是咱们自己造了孽，触怒了上天，才降下这灾祸惩罚我们啊……”

许砚樵心头猛地一震，像被重锤狠狠砸中，瞳孔骤缩，目光死死盯着汉子，脸上满是难以置信的错愕，连指尖都不自觉地收紧。他久居上位，听过民生疾苦的奏章，却从未想过，人间竟真有这般惨烈的景象，那些书本上冰冷的“人相食”三字，竟然就发生在可以说得上是繁华的焕京城里，想到此处，许砚樵不禁又想起西南的催粮信，连焕京如今都沦落至此，想必其他地方也不会好到哪里去。

这些活生生的绝望，压得许砚樵胸口发闷。进宝更是吓得脸色煞白，往后踉跄了半步，手忙脚乱地扶住旁边的破木柱才站稳。他嘴巴张得能塞进一个拳头，眼睛瞪得溜圆，喉咙里像是被什么堵住，半天发不出一点声音，只觉得浑身发冷，鸡皮疙瘩起了一身，他从未听过这般骇人听闻的事。

“后来……后来狗侠客来了。”汉子的语气缓和了些，眼神里多了几分感激，“我们也不知道他的真名是什么，就算知道了，咱们也不识字。大家都叫他狗侠客，因为他总能给我们找到吃食，救了好多人的命，大家就问他哪找来的吃食，他就说他属狗的，鼻子灵。”

“狗侠客？”许砚樵挑眉，没想到焕京之狗这个刺耳的名号，原来是另外一层意思。

“对，狗侠客。”汉子点点头，吃完了最后一口糖糕，又开始舔手指上残留的甜味，“没人知道他住在哪儿，只听说他以前是住在皇城根儿底下的富人，家里有地产有金银。后来听他自己说，京里待着不自在，不如在这儿舒心，就把所有的东西都卖了，换成钱买粮食，救了好多即将被饿死、甚至被吃掉的小孩。”

“他在用这些钱，一直救济你们？”许砚樵追问，心里对源炳慎的印象愈发复杂。

“是啊，这狗侠客就像老天爷派来的菩萨，是来救咱的。”汉子叹了口气，“可钱总有花完的时候。粮草却越来越贵，他找粮也越来越难，这粥也越来越稀了……但就算是这样，有他在，我们至少不会饿死。”

他说着，看向源炳慎的方向，眼神里满是依赖与敬重：“源狗侠客是好人啊……是我们这些人的救命恩人。”

许砚樵顺着他的目光看去，源炳慎还在有条不紊地分粥，额角渗出细密的汗珠，却依旧没有停歇。阳光照在他身上，竟让那张带着疤痕的脸，多了几分柔和的光晕。

许砚樵握紧了拳头，心头翻涌不已，这焕京之狗的背后，竟藏着这样不为人知的故事。