金銮殿的金砖地面冰冷坚硬，映着殿顶垂下的鎏金宫灯，光影斑驳。周金巽踩着朝靴，一步步往里走，心里却七上八下。前日沈青山虽没明说，但既答应调离许砚樵，想来是不会再追究密档库的事。他跟了沈青山二十年，从一个小小的主事爬到户部右侍郎，靠的就是摄政王这棵大树，沈青山断没有为了一个许砚樵，就折断自己臂膀的道理。
可刚站定在朝臣队列里，他就瞥见了站在前列的许砚樵。
对方身着簇新的藏青官袍，面色沉静，身旁还站着一个衣衫朴素、面带惶恐却眼神坚定的人——正是李文书。
许砚樵手中紧紧攥着两叠东西，一叠是厚重的卷宗，另一叠用锦缎包裹着，鼓鼓囊囊，透着一股神秘。
周金巽的心猛地一沉，一股不祥的预感涌上心头。
“陛下，臣户部左侍郎许望筠，有本启奏！”许砚樵的声音掷地有声，穿透了金銮殿的静谧，在空旷的大殿里回荡。
龙椅上的萧岦岿眉眼间带着几分痴傻，嘴角挂着晶莹的口水，被旁边的掌印太监悄悄用锦帕拭去。他懵懂地眨了眨眼，看着殿下文武百官，嘴里嘟囔着不成调的词句，全然不知发生了什么。
许砚樵却仿佛未闻，继续说道：“臣奉旨核查户部账目，首劾户部右侍郎周金巽！其利用西南赈灾之机，克扣赈灾粮百万石，挪用公款白银八十万两，收受地方官员及盐商贿赂共计六十万两，罪证确凿，人证物证俱全！”
话音刚落，他侧身让开，李文书立刻上前一步，跪倒在地，双手高高举起怀中的账册，声音带着一丝颤抖却异常清晰：“陛下，下官李文书，曾任西南小州赈灾粮转运使，周金巽克扣粮款、草菅人命之事，下官亲眼所见、亲身所历！这是当时的转运记录，上面有经手官员的签字画押，可作凭证！”
周金巽脸色瞬间煞白如纸，浑身抖得像筛糠。他猛地转向站在殿侧、身着亲王蟒袍的沈青山，眼神里满是哀求与不敢置信，声音带着哭腔：“王爷！王爷救我！这都是诬陷！是许砚樵和这刁民串通一气，想污蔑臣！”
他扑通一声跪倒在地，连连磕头，额头撞在金砖上，发出“砰砰”的声响，很快就红肿起来：“王爷，臣跟着您二十年，从微末之时便追随左右，为您打理户部，为您稳固势力，没有功劳也有苦劳啊！您保了臣这么多年，今日怎能见死不救？”
“许砚樵这是要断您的臂膀啊！”周金巽哭得撕心裂肺，“您怎能出尔反尔？为了一个许砚樵，就甘愿折断自己的翅膀？臣若倒了，户部就落到旁人手里，对您有什么好处？”
百官们纷纷窃窃私语，眼神在沈青山和周金巽之间来回扫视。沈青山却神色平静，既不辩解，也不表态，仿佛在看一个无关紧要的陌生人。
就在这时，许砚樵再次开口，话锋陡然一转：“陛下，臣二劾西南布政使魏嵩！” 这一声弹劾，让殿内的议论声瞬间停歇。
“魏嵩身为封疆大吏，不仅与周金巽勾结，私分赈灾赃款三十万两，更打压举报百姓、草菅人命！”许砚樵的声音愈发凌厉，“更有甚者，他为拉拢臣、掩盖贪腐罪行，曾于三日前，派亲信送抵臣府中——和田羊脂玉镯一对、上等东珠一串、银票五万两！” 此言一出，百官哗然！
“什么？许大人收了魏嵩的贿赂？”
“他这是自曝其短？难道疯得不轻？”
“既要弹劾魏嵩，又主动说自己受贿，这是何道理？”
许砚樵不等众人议论，抬手将怀中锦缎包裹的东西重重放在身前的案几上，“哗啦”一声，玉镯、东珠滚落，银票散了一地，件件皆是珍品，在宫灯下熠熠生辉。
“这些，便是魏嵩所赠赃物，臣今日尽数上交朝廷！”他双膝跪倒在地，脊背却依旧挺直，眼神坦荡无半分躲闪，“臣初接此物时，便知其中藏着肮脏交易——他是想让臣睁一只眼闭一只眼，包庇他与周金巽的滔天罪行！臣假意收下，只为搜集更多证据，今日当着陛下与百官的面，尽数揭发！”
李文书连忙补充道：“陛下，下官可以作证！魏嵩曾多次对臣提及，要打点京中官员，尤其是许大人，势要将其拉下水，好让西南贪腐之事永无曝光之日！这是下官偷偷留存的魏嵩与周金巽的通信，上面清楚记录了他们私分赃款、拉拢官员的明细！”
说着，他从怀中掏出几封封蜡完好的书信，高高举起。
侍卫上前接过，呈给掌印太监，太监又转呈给沈青山过目。沈青山翻看了几页，神色依旧平静，只是将书信递回，对掌印太监微微颔首。
许砚樵站起身，目光扫过殿内百官，语气铿锵：“臣身为朝廷命官，本应清正廉明，却因一时权宜收下赃物，虽未动分毫，亦有失察之过！但臣深知，唯有坦坦荡荡揭发一切，方能告慰西南枉死的百姓！”
话音未落，他再次转向龙椅，语气愈发坚定：“陛下，臣三劾摄政王沈青山！周金巽、魏嵩贪腐之事，王爷早已知晓，却因念及旧情与地方稳定，知情不报、纵容包庇，甚至收受周金巽所赠巨额孝敬，其行为已然触犯国法，恳请陛下一并查处！”
这第三道惊雷，直接将金銮殿的气氛推向顶点。
弹劾户部右侍郎、西南布政使，自曝受贿，如今又弹劾权倾朝野的摄政王，许砚樵这是要将天捅破！
百官们吓得大气都不敢出，掌印太监的脸白得像纸，手里的拂尘都快捏不住了。李文书也吓得浑身冒汗，却见许砚樵脊背挺直，眼神坚定，竟无半分惧色。所有人的目光都集中在沈青山身上，等着他发怒问斩。
可沈青山的反应却出乎所有人意料。
他缓缓上前一步，蟒袍的金线在灯光下流转，语气平静无波：“陛下，许大人所言非虚。周金巽、魏嵩贪腐之事，臣早已知晓，却未能及时上报，纵容其作恶；周金巽所赠款项，虽未用于王府修缮，却也未曾退还，臣有罪。许大人自曝其短、上交赃物，坦荡磊落，远超朝堂诸多官员，臣佩服。”
金銮殿内瞬间鸦雀无声，连针掉在地上的声音都能听得一清二楚。
周金巽如遭雷击，瘫坐在地喃喃：“你……你竟然真的不保我……”他到死都想不明白，沈青山为何会为了一个许砚樵，甘愿自毁名声、折断臂膀。
掌印太监见状，连忙上前躬身道：“摄政王千岁深明大义，许大人坦荡磊落，实乃社稷之福。此事事关重大，还请摄政王与许大人商议后，再定处置之法。”
沈青山点了点头，目光转向许砚樵，眼神复杂难辨，有赞赏，有无奈，还有一丝不易察觉的温柔：“许大人所言极是，周金巽、魏嵩罪该万死，臣亦难辞其咎。”
许砚樵躬身道：“王子犯法与庶民同罪，按照大祯律法，臣恳请陛下下旨，将周金巽、魏嵩打入天牢，彻查其贪腐所得，归还国库，尽数拨付西南赈灾；摄政王纵容包庇，恳请陛下罚俸三年，闭门思过三月；臣收受赃物虽未动用，亦有失察之过，恳请陛下降罪！”
说完，他话锋再转，双膝重重跪倒在地，声音恳切决绝：“臣另有一请！西南百姓因贪腐之祸，流离失所、苦不堪言，臣愿自请降职，前往西南督办赈灾事宜，亲赴一线安抚百姓，弥补所有过错！”
百官们再次惊得倒吸凉气——立了大功却自请降职去西南吃苦，还主动揽下失察之过，这样的官员，真是百年难遇！
李文书也连忙跪倒在地，哽咽道：“陛下，许大人一片赤诚，为了西南百姓甘愿受苦，恳请陛下恩准！下官愿随许大人一同前往，助大人一臂之力！”
沈青山看着跪在地上的许砚樵，眼底闪过一丝动容。
他转头对掌印太监道：“许大人坦荡磊落、心怀百姓，其情可嘉，可西南之事，其局尚不明晰，有待商榷，请陛下明辨。”
掌印太监连忙对小皇帝低语了几句。小皇帝懵懂地点了点头，含糊不清地说道：“就按摄政王说的办……办吧。”
许砚樵闻言，知道沈青山在阻拦自驾前往西南，但现在在朝堂之上不能轻举妄动，于是重重磕了个头：“陛下明鉴。”
事情的发展远超所有人预料。周金巽、魏嵩被侍卫拖出金銮殿时，一个哭喊不止，一个面如死灰，却再也换不回半分回应。
百官们看着许砚樵的背影，眼神里满是敬畏与钦佩。这个敢三劾权奸、自曝其短、立大功却自请降职的官员，不仅胆识过人，更心怀百姓、坦荡磊落，实在令人折服。
消息很快传遍焕京城。百姓们街头巷尾都在议论：“许大人真是青天啊！自曝受贿还扳倒两个大贪官，连摄政王都敢弹劾，还甘愿去西南吃苦！”
“敢碰硬茬、敢说真话，还这么坦荡，这样的官百年难遇！”