“是不是陆锷锴？”沈青山猛地逼近，拽着许砚樵的衣领，气息灼热得吓人，眼底的猜忌与疯狂交织，“除了陆锷锴，还能有谁？！”他几乎是吼出来的，“你前些日子频频上书要去西南，是不是就是为了他？！”

许砚樵脸上的笑意一敛，眼底只剩冰冷的决绝。他突然伸手，一把夺过沈青山手中的戒尺，沈青山猝不及防，只听“咔嚓”一声脆响——那柄温润的乌木戒尺，竟被他硬生生掰成了两段。

断尺落在地上，发出清脆的声响。许砚樵盯着沈青山扭曲的脸，一字一句道：“我要去西南，不是为了任何人，是为了让西南不乱，是为了让那里流离失所的百姓有个着落！”

“百姓？着落？”沈青山像是听到了天大的笑话，突然狂笑起来，笑声里满是疯癫与不屑，破罐子破摔般嘶吼，“不过是些贱民！你想救他们，去哪里不行？偏偏要去西南！偏偏要凑到陆锷锴身边！”

许砚樵看着他彻底失控的模样，心里清楚，此刻的沈青山已经没了半分理智。一股破釜沉舟的念头涌上心头，他迎着沈青山疯狂的目光，一字一顿，清晰地说：“因为我就是喜欢陆锷锴。” 话音落下的瞬间，许砚樵自己都愣了一下，心脏猛地一跳——他从未想过，自己会说出这样的话。

沈青山的狂笑戛然而止，整个人像是被抽走了所有力气，僵在原地。

他的瞳孔骤然收缩，眼底的猩红褪去，取而代之的是一种近乎死寂的灰白，随即又被更深的疯狂淹没。他死死盯着许砚樵，声音沙哑得像是砂纸摩擦，带着难以置信的痛苦与偏执：“所以……所以那天在他府上，你们是真的睡过了？”

许砚樵深吸一口气，压下心底的异样，故意扬起下巴，语气带着几分破罐破摔的挑衅：“是。”

他迎着沈青山杀人般的目光，补充道，“不仅睡了，还睡了很多次，陆锷锴……让我很舒服。”

“呵……呵呵……”沈青山低笑起来，笑声越来越怪，像是从喉咙里挤出来的呜咽，带着说不出的阴森。他的身体微微颤抖，双手攥得死死的，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝也浑然不觉。眼底的疯狂几乎要溢出来，像是随时会扑上来将人撕碎。

许砚樵下意识后退一步，警惕地看着他。

可下一秒，沈青山的动作却停住了。那股汹涌的杀意与疯狂，像是被一只无形的手强行按了回去。他嘴唇哆嗦着，眼神涣散了片刻，嘴里开始反复念叨着一句话，声音又轻又碎，像是在自我催眠：“筠儿……我的筠儿是块美玉……不能动他……动了就碎了……”

一遍又一遍，念叨得越来越轻，越来越平静。

刚才还像疯魔般的人，竟在转瞬之间，又恢复了那种近乎诡异的平静。他脸上的扭曲与疯狂褪去，只剩下一种麻木的淡漠，仿佛刚才的歇斯底里从未发生过。许砚樵怔怔地看着他，心里升起一股强烈的荒谬感，甚至开始怀疑沈青山是不是真的疯了。

沈青山缓缓抬起头，眼神空洞地扫了他一眼，没有再说话，也没有再做任何动作。他就那样转身，一步一步，沉稳得像是没事人一样，朝着门外走去。门轴转动的声响依旧突兀，却没了来时的压迫感，只剩下一种说不出的死寂。

直到那道玄色的身影彻底消失在门外，许砚樵才猛地回过神，手心已经沁满了冷汗。

夜色仿佛越来越沉，沉到天空像一只张大了的巨蟒的嘴，要把天下苍生都吃进肚里。

摄政王府的轮廓在远处沉沉矗立，檐角的灯笼透着冷光，衬得周遭愈发静谧。许砚樵压低身形，玄色布衣与夜色融为一体，他贴着墙根，脚步放得极轻，远远缀在沈青山那队人的身后。

沈青山的随从皆是精锐，步伐沉稳，偶尔会回头扫视，许砚樵几次不得不缩在巷口阴影里，心脏怦怦直跳。就在他刚要跟上转弯，一名随从突然顿住脚步，锐利的目光扫向他藏身的方向，许砚樵呼吸一窒，正要后退，一只温热的手突然从侧面伸来，猛地攥住他的手腕，将他拽进旁边一处窄巷的阴影里。

巷子深处堆满了杂物，阴影浓重得几乎不见五指。许砚樵刚要挣扎，耳边就传来压低的、带着急怒的声音：“你疯了？！”

是源炳慎。他穿着一身素色短打，额角还带着薄汗，显然是匆匆赶来。许砚樵借着远处漏进来的一点微光，看清他皱紧的眉头，以及眼底的焦灼。

“皇帝下了禁足令，你私自跑出来，还敢尾随摄政王？”源炳慎的声音压得极低，却难掩急切，“这要是被抓住，是抗旨不尊，再加上摄政王本就对你动了怒，你这是不想活了？！”

许砚樵稳住呼吸，反手挣开源炳慎的手，语气里带着几分警惕的反问：“我倒是想问，源兄深更半夜不在自己府中，偏守在摄政王府附近，又是为了什么？”

源炳慎被他问得一噎，“我”字刚到嘴边，就卡在喉咙里。他眼神闪烁了一下，下意识避开许砚樵的目光，手指抠了抠衣角，过了好一会儿，才结结巴巴地说：“我……我就是听说……听说你公然顶撞摄政王和陛下，为百姓说话，孤身一人跟他们作对，最后受了罚……我、我没担心你受伤，就是、就想来看看你有没有事，没别的意思。”

许砚樵定定地盯着他的眼睛。源炳慎的耳尖在微光下泛着淡淡的红，被他看得浑身不自在，忍不住偏过头，把视线移到旁边的墙面上，声音都弱了几分：“你、你盯着我看什么？我没说谎。”

“我信你。”许砚樵收回目光，语气缓和了些，却带着不容置疑的坚定，“但我今天晚上必须跟着沈青山，我要看看他回府后到底要做什么，他和缠丝露脱不了干系，我很明显把他惹怒了，可他却跟妖怪一样镇定自如，是人都会有脾气，他沈青山说不定去想别的阴招了。”

源炳慎转过头，看着他眼底的执拗，沉默了片刻，轻轻叹了口气：“你要做的事，我不问原因。”他顿了顿，眼神诚恳，“我知道你心善，是个好人，不想看着百姓受苦。但摄政王府守卫森严，三步一岗五步一哨，你一个人根本进不去，反而容易暴露。”

许砚樵眉峰微蹙，他也清楚这一点，可眼下除此之外，别无他法。

“我帮你。”源炳慎突然开口，语气斩钉截铁，像是下定了很大的决心，“我在摄政王府有相熟的侍卫，知道一处僻静的墙角，守卫薄弱，能翻进去。”

许砚樵一愣，随即眼底涌上一丝暖意。他对着源炳慎拱了拱手，语气真诚：“多谢你，源兄。这份情，我记下了。”

源炳慎摆摆手，耳尖的红还没褪去，“快跟我来，趁着这会儿巡逻的刚过，动作快点。” 他说着，率先猫着腰往巷尾走，脚步轻快而熟练。许砚樵紧随其后，两人借着夜色的掩护，绕到摄政王府西侧的一处墙角。

这里靠着后巷，墙头上只挂着一盏昏黄的灯笼，守卫果然稀疏。

源炳慎蹲下身，示意许砚樵踩在自己肩上：“我托你一把，上去后顺着墙头往东边走，那里有棵老槐树，能溜下去，避开主干道的守卫。”

许砚樵点点头，借着源炳慎的力道，手脚并用地攀上墙头。他回头看了一眼，源炳慎正仰头望着他，做了个“小心”的口型。许砚樵微微颔首，翻身跃入了摄政王府的夜色之中。