许府卧房内，帐幔低垂，檀香混着药味弥漫在空气中。烛火摇曳，映着床榻上苍白得近乎透明的脸——许砚樵昏迷了整整三日，眼睫紧闭，眉头始终蹙着，连昏睡中都在无意识呢喃“阿辞”，泪水顺着眼角滑落，洇湿了枕巾。

源炳慎守在床边，眼底布满红血丝，眼下的青黑遮不住。他三日未敢合眼，亲自煎药、擦拭，指尖覆在许砚樵的额头上，感受着体温从滚烫渐趋平稳，悬着的心才稍稍放下。

晨光透过窗棂洒进来时，许砚樵的眼睫终于轻轻颤动了一下。

源炳慎立刻俯身，声音沙哑却难掩急切：“许大人？你醒了？” 许砚樵缓缓睁开眼，视线涣散了许久才聚焦，映入眼帘的是源炳慎布满疲惫却满是关切的脸。他张了张嘴，喉咙干涩得像被砂纸磨过，只能发出微弱的气音。

源炳慎连忙端过床边温着的水，小心翼翼地用小勺喂到他嘴边。

温水滑过喉咙，带来一丝舒缓。许砚樵缓了缓，刚想说话，眼眶却先红了。源炳慎见状，下意识握住他的手——许砚樵的手冰凉，指节泛白，掌心的伤口还缠着纱布，触感粗糙得让人心疼。

这一握，像是打开了情绪的闸门。许砚樵再也忍不住，泪水汹涌而出，顺着脸颊滚落，砸在两人交握的手上。他侧过头，看着帐顶的绣纹，声音哽咽得不成调：“源兄，我……我对不起阿辞，对不起许家满门。”

源炳慎没有打断，只是轻轻拍着他的手背，用沉默给予支撑。

“八年前，那时候是我刚被沈青山从许府接到身边养的第二年。”许砚樵的声音带着浓重的鼻音，每一个字都像从胸腔深处挤出来，“我求沈青山去帮我找到失散的阿母和阿辞，求了很久，他终于同意了。”

他顿了顿，泪水流得更凶，声音也抖得厉害：“可直到他从扬州回来，我才知道，阿母已经遭了毒手，只找到了我弟弟阿辞。我信了，把阿辞托付给他照料，可我没想到……他根本不是在养病，是在用缠丝露控制阿辞！”

“阿辞是我唯一的亲弟弟。”许砚樵攥紧源炳慎的手，力道大得几乎要嵌进对方的肉里，“沈青山把他藏在王府假山的密室里，铁链锁着，鞭子抽着，还强迫他让他做我的替身。他拿阿辞当筹码，逼我听话，我却直到三天前才知道真相！阿辞一直求着我说要走，可我却只把那当成是他在说疯话……”

源炳慎的脸色渐渐沉了下来，眼底闪过一丝怒意，却依旧温柔地拍着许砚樵的后背：“沈青山为人阴险狡诈，做出这样的事，简直……禽兽不如！”

“还有，宫里的昭妃，是许府的嫡长女，也是我的长姐。”许砚樵的声音更低，带着绝望，“她入宫本是为了保全许家残余的势力，可如今也成了沈青山的棋子。

他握着我姐姐和阿辞的性命，我稍有不从，他们就会遭殃。”

他摇了摇头，眼底满是无力：“我斗不过他。源兄，我现在就是个戴罪之身，没了官职，没了势力，孤身一人，怎么跟权倾朝野的摄政王斗？阿辞在他手里，姐姐也在他手里，我连自己都护不住，还谈什么救人？”

泪水滴落在被褥上，晕开一小片深色的痕迹。许砚樵的声音里满是自责，近乎崩溃：“都怪我！当年我就不该求他去扬州接阿辞！如果我自己去找，或许阿辞就不会落到这般境地，许家也不会……”

“许大人，别自责。”源炳慎打断他，声音沉稳而有力，“这不是你的错。沈青山心机深沉，步步为营，换做任何人，在当时的处境下都可能做出同样的选择。你现在最重要的是把身体养好，只要人在，就有机会救出阿辞和昭妃，报仇雪恨。”

许砚樵却只是摇头，眼神空洞：“没用的，我根本不是他的对手。焕京是他的地盘，到处都是他的眼线，我连靠近王府都难，更别说救人了。”

源炳慎沉默了片刻，指尖摩挲着许砚樵的手背，像是在思索什么。他看着许砚樵绝望的模样，忽然开口：“许大人，你想吃臭粉吗？”

许砚樵愣住了，泪眼朦胧地看向他：“臭粉？什么意思？”

“你说那味道冲鼻，却越吃越上头。”源炳慎的眼神变得坚定，“那摊主或许肯帮你。毕竟绝境里总得找条生路，换个地方或许就不一样了。”

他顿了顿，压低声音：“如今你在焕京，就像困在铁笼里的鸟，沈青山的眼皮底下，你寸步难行。可西南不一样——千里之外，山高皇帝远，且你手里的狐狸玉哨，收集周金巽和魏嵩贪墨的证据时，西南那边曾暗中相助，说明他们对你有几分信任。”

“西南？”许砚樵皱紧眉头，语气带着犹豫，“可阿辞和姐姐还在焕京，我一走，岂不是把他们弃之不顾？”

“恰恰相反。”源炳慎摇头，眼神锐利，“你留在焕京，无职无权，只能任人宰割，连自己都保不住，怎么护着他们？可你去了西南，就能跳出这困局，寻找盟友，积蓄力量。只有等你有了与沈青山抗衡的资本，才能真正救出阿辞和昭妃，扳倒他。”

他握紧许砚樵的手，语气诚恳：“你放心，我会留在焕京。我会想办法打探阿辞和昭妃的消息，一旦有任何动静，立刻写信告诉你。我们里应外合，总比你孤身一人硬拼强。”

许砚樵怔怔地看着源炳慎，对方眼底的坚定和真诚，像一道微光，照进他漆黑的绝望里。他张了张嘴，想说什么，却又被泪水堵住。

这些日子以来的孤独、恐惧、自责，在这一刻有了宣泄的出口，也有了一丝渺茫的希望。

他低头看着两人交握的手，感受着掌心传来的温度，那是绝境中唯一的支撑。西南之路，遥远而未知，可留在焕京，唯有死路一条。

“我……”许砚樵的声音依旧沙哑，却多了一丝犹豫后的松动，“我真的能在西南找到机会吗？”

源炳慎微微一笑，眼底满是笃定：“只要你肯，就有希望。沈青山并非无懈可击，他树敌众多，西南本就与中枢离心。你带着缠丝露的账本，带着狐狸玉哨，这都是你的筹码。”

他抬手，轻轻拭去许砚樵脸上的泪水：“先把身体养好，剩下的事，我们慢慢筹划。你不是孤身一人，我会陪着你。”

许砚樵看着源炳慎布满红血丝却依旧明亮的眼睛，终于缓缓点了点头。泪水还在流，却不再是全然的绝望，而是掺杂了一丝对未来的期许。

帐幔外，晨光渐盛，透过窗棂洒在床榻上，驱散了些许阴霾。这场孤绝的抗争，似乎终于有了一丝转机，而西南的路，正在脚下缓缓展开。

许府卧房的烛火被调得极暗，映着四张各怀凝重的脸。许砚樵坐在床沿，身上已换了一身素色短打，衬得脸色依旧苍白，却比昏迷时多了几分决绝。

进宝、漱玉、清菡站在对面，三人神色忐忑，眼底藏不住不舍。

“进宝，”许砚樵先开口，声音还带着病后的沙哑，却异常平静，“我走之后，你领着漱玉和清菡守好这宅子，日常该做的事照旧，别露半点破绽。”

进宝此刻攥紧了拳头，指节泛白，喉咙动了动，才憋出一句：“主子，您要去哪儿？真要听源公子的话，一个人走？”

许砚樵点头，目光扫过三人：“去西南找机会。沈青山的眼线遍布焕京，人多反而显眼，我一个人走，才能悄无声息。”

漱玉眼圈一红，连忙低下头，指尖绞着衣角：“主子，您身子还没好利索，路上风寒怎么办？奴婢给您收拾了厚衣裳和常用的药材，您带着。”

她说着，将一个沉甸甸的布包递过来，里面除了衣物药材，还有几包干粮，都是许砚樵平日爱吃的。

许砚樵接过布包，触手温热，心里一阵发酸：“辛苦你了，漱玉。路上的事我会小心，你们在府里更要谨慎，沈青山的人若来查探，就说我还在养病，禁足未消。”

清菡性子内向，此刻忍不住红了眼，却强忍着没哭，小声道：“主子，您要记得按时吃药，要是……要是有机会，就给我们捎个信，让我们知道您平安。”

“会的。”许砚樵看着三人，眼底满是不舍，“这段时间，辛苦你们陪着我。委屈你们了，还要在府里帮我作戏，应付沈青山。”

“公子说的哪里话！”进宝立刻道，“主子待我们恩重如山，从不把我们当下人对待，在许府，总是您吃什么用什么就给我们吃一样的用一样，就问天下哪有仆人能有我们这么好的命？”进宝说到这儿不觉眼眶翻红，“能为主子做事，是我们的本分！只是主子此番去，您一个人在外，一定要多加小心，摄政王心狠手辣又爱耍阴招，您千万不能暴露行踪！”

许砚樵刚要应声，源炳慎从门外走进来，手里拎着一个长条木盒，神色沉稳：“都交代好了？”

他走到许砚樵面前，将木盒放在桌上，缓缓打开——里面躺着一把新铸的回风剑，剑鞘依旧是古朴的玄色，剑身寒光凛冽，与之前被阿辞留下的那把一模一样。