那到底是看没看见呢？许砚樵默心里念着，心跳又快了几分，怎么会有种害怕被捉奸在床的感觉。他能想象到陆锷锴坐在总督府里等他的样子，或许是穿着深色官袍，指尖摩挲着茶盏，眼神深邃地望着门口，一如当年那般，带着让人捉摸不透的张力。

可随即，他又想起自己如今的模样，衣衫虽被换过，却仍掩不住满身的伤痕，经历了土匪的折磨与屈辱，早已没了当年在焕京时的意气风发，更何况自己现在或许已经有了脏病……陆锷锴见到这样的他，会是什么反应？是鄙夷，是淡漠，还是……像当年一样？各种念头在脑海里交织，让他既紧张又有些期待，脸颊的温度悄悄升高。

他连忙喝了一大口汤药，试图用苦味压下心头的悸动，却怎么也挥散不去。

曲锡怀见他神色变幻，以为他仍在为土匪的事情担惊受怕，便补充道，“大人放心，督宪大人对您的到来，一直颇为重视。”

许砚樵点了点头，不再说话，只是靠在车厢壁上，闭上眼。可脑海里，一会儿是土匪的狞笑、姑娘们的哭声，一会儿又是陆锷锴的眉眼、春梦里的片段，混乱得让他有些晕眩。

玉哨丢了，阿辞和长姐还在焕京，前路依旧迷茫。可一想到即将见到陆锷锴，那丝隐秘的悸动就无法抑制。

马车一路向南，车轮碾过路面的声响平稳而有节奏，像他此刻既慌乱又期待的心跳。窗外的风声轻柔，带着西南特有的湿润气息，载着他驶向未知的总督府。

马车驶进西南总督府时，许砚樵特意掀开车帘打量。与焕京那些雕梁画栋、金砖铺地的权贵府邸不同，这里没有繁复的彩绘，也没有堆砌的奇花异石，青石板路平整宽阔，两旁是原木梁柱，刷着深褐色的漆，透着一股质朴而沉稳的气派。府门不算张扬，却高达丈余，门楣上悬挂着“西南总督府”的匾额，字迹遒劲有力，带着杀伐之气。

许砚樵刚进门，就见一名亲兵急匆匆跑进来，附在曲锡怀耳边低声说了几句。曲锡怀脸色微变，转头对许砚樵抱拳道：“许大人，军营突发急报，属下需即刻赶回处置，未能亲自伺候大人，还望海涵。”

“总兵大人公务要紧，不必挂怀。”

“府里的下人都会听候大人差遣，若有任何需求，只管吩咐。”曲锡怀又叮嘱了旁边的老仆，“李伯，好生照料许大人，不可怠慢。” 李伯是个头发花白的老者，躬身应道：“总兵大人放心，老奴晓得。”

陆锷锴不在总督府，在军营，进门后，庭院开阔，没有精致的园林景致，只在墙角种着几株遒劲的古松，树下立着一具半人高的犀兕皮囊，皮毛虽已风干，却依旧能看出当年的威猛，一双铜铃大的眼睛用黑玉镶嵌，透着几分狰狞。

“许大人，这边请。”李伯引着他往里走，路过正厅时，许砚樵瞥见厅内案几旁立着一根巨大的兽齿，足有手臂粗细，泛着淡黄色的光泽，“这是西南深山里的夔兽齿，坚硬无比，能破甲胄。”

许砚樵颔首，目光又被墙上悬挂的羽禽翎毛吸引——那翎毛足有三尺长，色彩斑斓，边缘带着金属般的光泽，一看就不是寻常鸟类所有。整个府邸没有一丝奢靡之气，却处处透着西南独有的粗犷与威严，异兽摆件无声地彰显着主人经略一方的赫赫威势。

“督宪大人平日里在西跨院理事休憩，大人暂且先在东跨院住下。”李伯将他引至一处整洁的院落，院内有一口水井，墙边堆着几块墨色奇石，“已备好热水和换洗衣物，大人可先梳洗歇息，膳食稍后送来。”

“李伯。” 许砚樵唤住正要转身赶车的老仆，声音比刚才低了些，指尖不自觉攥紧了衣角，帽檐下的耳根悄悄泛着热。他顿了顿，像是鼓足了勇气，才试探着开口：“有件事……想问问你。”

李伯停下脚步，转过身躬身应道：“许大人有话尽管说，老奴知无不言。”

“督宪大人……”许砚樵喉结动了动，避开李伯的目光，望向远处连绵的芭蕉林，“如今年岁几何？一直都……没娶妻吗？”

这话问得突然，李伯明显愣了愣神，眼神里闪过一丝诧异，像是没料到许大人会打听督宪的私事。他怔了片刻才回过神，依旧保持着恭敬的姿态，低声答道：“回许大人，督宪大人如今二十有七，确实尚未娶妻。”

许砚樵连忙起身，心里却掠过一丝失落——本以为能尽快见到陆锷锴，没想到又要推迟，但如今听见陆锷锴没有娶妻的消息，竟然又有一种说不出的情绪浮上心头。

许砚樵在院内坐下，热水送来后，他梳洗了一番，换上府里备好的粗布长衫，布料虽不华贵，却浆洗得干净。身上的伤口敷了新药，疼痛感减轻了不少，可心里的焦灼却越来越重。

他在府里闲逛，越逛越能感受到陆锷锴的气息。书房里挂着一幅西南地形图，上面用朱砂标注着各处关隘，案几上放着几块未经雕琢的原石，旁边是一把缠着布条的短刀，刀鞘上镶嵌着一枚兽骨。墙上还挂着几张兽皮，有斑纹绚丽的豹皮，也有毛质厚实的熊皮，每张皮上都留有兵刃痕迹，听说是陆锷锴亲自猎杀所得。许砚樵指尖轻轻拂过一张狼皮，狼皮脖颈处有一道整齐的刀痕，能想象出当年猎杀时的干脆利落。

接下来的几天，许砚樵每日都在府中静待。李伯照料得十分周到，膳食虽不奢华，却新鲜可口，多是西南特有的菌菇、野味。可他心里记挂着陆锷锴，饭也吃不下，觉也睡不安稳，夜里偶尔入梦，依旧是那个熟悉的身影，让他醒来后既羞赧又急切。

他每日都会问李伯：“督宪大人回来了吗？”

李伯总是躬身答道：“回许大人，还未接到大人回府的消息。”

第三天傍晚，许砚樵实在按捺不住，找到正在扫院的李伯，语气带着几分急切：“李伯，我已在府中待了三日，始终未见督宪大人。不知能否劳烦你，带我去军营寻他？”

李伯愣了一下，面露难色：“许大人，军营乃重地，非请勿入。督宪大人吩咐过，让您在府中安心等候，他处理完公务自会回来见您。”

“我有要事与督宪大人商议，实在不能再等了。”许砚樵上前一步，语气诚恳，“我与督宪大人是旧识，并非外人。烦请你通融一下，带我去军营，若是有人阻拦，我自会解释。” 他想起丢失的狐狸玉哨，心里更是不安——若是再不见到陆锷锴，万一对方忘了当年的情分，又或是不信他的身份，那他在西南便再无立足之地，更别提积蓄力量救阿辞和长姐了。

李伯迟疑了片刻，看着许砚樵眼底的急切与坚定，终究是点了点头：“许大人既然这么说，老奴便带您去试试。只是军营规矩森严，若是守营的将士不让进，还请大人莫要为难。”

“多谢李伯！”许砚樵心中一喜，连忙道谢。李伯取了一顶草帽给许砚樵戴上，遮住他标志性的棕黄色卷发：“军营里多是粗人，大人这头发太过惹眼，还是遮掩些好。”

许砚樵依言戴上，跟着李伯出了总督府。府外的街道不比焕京繁华，却也热闹，来往的多是身着短打、肤色黝黑的百姓，偶尔能见到挎着兵刃的兵卒，神色肃穆。

路上，许砚樵忍不住问：“李伯，督宪大人这些年在西南，是不是时常带兵剿匪？”

“那是自然。”李伯叹了口气，“西南深山多匪患，还有蛮族作乱，督宪大人这些年南征北战，才换得这一方安宁。府里的那些异兽摆件，都是大人剿匪平乱时所得。”

许砚樵默然，马车行驶了约莫半个时辰，远远就望见一片连绵的军营，旌旗林立，“陆”字大旗在风中猎猎作响。军营外围有兵卒站岗，个个腰佩兵刃，眼神锐利，透着肃杀之气。

“许大人，前面就是军营了。”李伯勒住缰绳，“老奴只能送您到这儿，您自个儿过去吧。”

许砚樵点头，掀开车帘跳下去，整了整衣衫，深吸一口气，朝着军营大门走去。他不知道等待自己的会是什么，也不知道陆锷锴见到他会是何种反应，只觉得心跳得越来越快，像有小鹿在胸腔里乱撞，既紧张又期待。