阿弦搀扶着许砚樵往周字营走，刚走出校场不远，许砚樵只觉得眼前一黑，胸口的剧痛顺着血脉直冲头顶，浑身的力气像是被瞬间抽干，双腿一软，便彻底失去了意识。

“樵郎！樵郎！”阿弦吓得魂飞魄散，连忙死死抱住他摇摇欲坠的身体，声音哽咽着喊人，“快来人啊！有人晕倒了！”

周围的周字营士兵见状，纷纷围了过来。武治琨也快步上前，伸手探了探许砚樵的鼻息，又摸了摸他的脉搏，沉声道：“还有气，只是失血过多加上体力透支，得赶紧找地方救治！”

正慌乱间，远处传来一阵马蹄声，几辆装饰华丽的马车疾驰而来，为首的正是周显的亲卫。亲卫统领勒住马缰，高声问道：“何事喧哗？”

“回统领，许校尉比武赢了狐狸军，却昏迷过去了！”武治琨连忙回话。

亲卫统领眼神一动，翻身下马，走到许砚樵跟前看了一眼，立刻吩咐道：“巡抚大人有令，许校尉获胜，即刻带他回府疗伤。快，抬上马车！”

阿弦愣住了，刚想阻拦，就被亲卫一把推开：“巡抚大人的命令，你也敢拦？耽误了校尉疗伤，你担得起责任？”

武治琨悄悄拉了拉阿弦的袖子，低声道：“跟着去，别让他一个人落在巡抚府，小心出事。”

阿弦只好点点头，眼睁睁看着亲卫们用担架将许砚樵抬上马车，自己也跟着爬了上去。

马车颠簸着驶离军营，朝着西南巡抚府的方向而去。

许砚樵再次醒来时，已经躺在一张柔软的拔步床上。身下是丝滑的锦被，鼻尖萦绕着淡淡的药香，与军营里的硝烟味、霉味截然不同。他缓缓睁开眼，只觉得浑身的伤口依旧隐隐作痛，却比之前轻了许多，显然是用了上好的金疮药。

房间陈设精致，雕花的木窗敞开着，窗外是郁郁葱葱的庭院，鸟鸣声清脆悦耳。他正想动弹，就听见门口传来脚步声，转头一看，周显身着藏青色常服，正缓步走了进来，身后跟着两个端着药碗的侍女。

“许校尉醒了？”周显嘴角勾起一抹浅笑，语气带着几分刻意的温和，“看来本巡抚的药，效果还不错。”

许砚樵连忙挣扎着想起身行礼，却被周显抬手按住：“不必多礼，你伤势未愈，好好躺着便是。”他示意侍女将药碗递过来，亲自舀了一勺药，吹了吹，递到许砚樵嘴边，“来，把药喝了，这可是我特意让人从焕京买来的名贵药材，止血生肌最是有效。”

许砚樵心里警铃大作，却只能顺着他的意思，张口喝下汤药。药汁苦涩，却带着一股醇厚的药香，确实是难得的好药。

“多谢巡抚大人关怀。”许砚樵垂下眼，语气带着恰到好处的感激与谦卑。

周显放下药碗，坐在床沿，目光在他脸上细细打量。许砚樵棕黄色的卷发散落在枕头上，眉眼深邃，鼻梁高挺，带着几分异域风情的俊美，哪怕此刻脸色苍白、浑身是伤，也难掩出众的容貌。

“许校尉的长相，倒是少见。”周显忽然开口，指尖轻轻划过许砚樵的脸颊，动作带着几分暧昧的试探，“听说是逃荒来的？不知祖籍何处，家里还有些什么人？”

许砚樵心头一紧，知道周显这是在打探他的家世，若是回答稍有破绽，就会引起怀疑。

他刻意露出几分落寞与自卑，声音低沉：“回大人，也没有亲人，也不知道祖籍是哪。”

“哦？”周显挑眉，眼神里带着探究，“这话怎么说？”

“我娘是裘族的妓女，”许砚樵垂着眼，声音带着几分哽咽，像是不愿提及过往，“我不知道生父是谁，从小就跟着娘在风尘里讨生活。后来娘得了重病，没钱医治，就那么走了，只留下我一个人，四处飘泊，混口饭吃。”

他抬起眼，眼底带着泛红的水光，模样楚楚可怜：“若不是走投无路，我也不会去陆字营，更不会来投奔大人。”

周显盯着他看了许久，见他神色坦荡，眼底没有丝毫作假，不由得信了几分。他忽然俯身，伸手捏住许砚樵的下巴，强迫他抬起头，语气带着几分戏谑：“可陆锷锴好像很喜欢你这张脸啊。”

许砚樵的身体瞬间僵硬，眼神里闪过一丝慌乱，随即化为屈辱与怨恨。

“他身边向来不缺人伺候，”周显的指尖用力，捏得许砚樵下巴生疼，“却偏偏把你带了回来，这可是从来没有过的事。你倒是说说，你和他，到底是什么关系？”

“巡抚大人误会了！”许砚樵连忙解释，语气急切又卑微，“我和他根本没有什么深厚关系！”

他故意露出几分羞耻与愤懑，声音带着哭腔：“我以前在焕京的风月场所待过，偶然被他看中……睡、睡了一次。我一时糊涂，以为凭着这点情分，又有一身武功，或许能在他那里混个一官半职，就千里迢迢跑到西南来找他。”

“结果呢？”周显追问，眼神里带着几分看好戏的意味。

“结果……”许砚樵的声音哽咽着，像是受了极大的委屈，“结果他玩腻了，就一脚把我踹出门外，说我不知好歹，还说我这种风尘里出来的人，不配留在他身边。若不是走投无路，我怎么会忍气吞声来周字营，只求混口饭吃？”

他说着，眼泪顺着脸颊滑落，滴在锦被上，晕开一小片湿痕，模样委屈又可怜。周显看着他这副模样，眼底的疑虑渐渐散去，取而代之的是几分得意与轻蔑。他松开捏着许砚樵下巴的手，拍了拍他的脸颊，语气带着几分拉拢：“陆锷锴不识货，本巡抚却惜才。你是这次比武大会唯一赢了狐狸军的人，本事确实不错。”

“只要你肯死心塌地为我卖命，”周显的语气带着诱惑，“金银财宝、官职爵位，你想要什么，本巡抚都能给你。比起跟着陆锷锴受窝囊气，跟着我，你能得到的，只会更多。”

许砚樵连忙挣扎着想要起身行礼，却被周显按住。他抬起眼，眼底满是感激涕零的神色，声音颤抖：“多谢大人赏识！若大人不嫌弃，我愿为大人赴汤蹈火，在所不辞！”

“好，好！”周显满意地笑了，指尖再次划过许砚樵的脸颊，动作愈发暧昧，“你这张脸，确实勾魂。本巡抚也想尝尝，陆锷锴看上的人，到底是什么滋味……你可愿意？”

许砚樵的脸色瞬间煞白，心里暗道不好。他连忙往后缩了缩，眼神里满是慌乱与羞怯，支支吾吾地说：“大、大人，我……我不行……”

“哦？为什么不行？”周显的眼神沉了下来，语气带着几分不悦。

“我、我有病！”许砚樵急得满脸通红，声音都带着颤音，“以前在风月场所待着的时候，不小心染上了脏病。若是传给大人，我万死难辞其咎！”

周显的动作猛地一顿，眼神里闪过一丝惊愕与嫌恶。他下意识地缩回手，在衣襟上擦了擦，语气带着几分试探：“陆锷锴……他知道这事吗？”

许砚樵连忙摇摇头，脸上满是羞愧：“他不知道！我不敢告诉他，怕他杀了我！那天之后我就赶紧跑了，再也没敢找过他。”

周显盯着他看了许久，见他神色慌张，不像是撒谎，忽然笑了起来，语气带着几分玩味：“你倒是机灵，藏得够深。”

他站起身，整理了一下衣襟，语气恢复了之前的沉稳：“既然如此，那这事就作罢。你好好在府中养伤，等伤势痊愈，就做我的亲随，跟在我身边办事。”

“多谢大人！”许砚樵松了口气，连忙道谢，眼底的慌乱渐渐褪去，取而代之的是感激。

周显点点头，吩咐侍女好生照料，便转身离开了房间。

房门关上的瞬间，许砚樵脸上的感激瞬间消失，取而代之的是一丝不易察觉的冷意。他抬手摸了摸自己的脸颊，刚才周显捏过的地方还带着疼意。

还好，他早有准备，用“脏病”这个理由躲过了一劫。只是周显心思深沉，这次的试探只是开始，往后的日子，只会更加艰难。

不多时，阿弦被获准进来探望。他一进门就扑到床边，急声问道：“樵郎，你怎么样？周显没对你做什么吧？”

“我没事。”许砚樵摇摇头，压低声音，“周显已经相信了我的说辞，让我伤好后做他的亲随。这样一来，我们就能更方便地搜集他贪腐的证据了。”

阿弦松了口气，却还是担忧地说：“可巡抚府戒备森严，我们做事一定要小心。”

“我知道。”许砚樵点点头，眼神坚定，“为了长姐和阿辞，为了扳倒周显，再难也要坚持下去。”

窗外的阳光透过雕花窗棂，洒在房间里，映得锦被上的暗纹熠熠生辉。许砚樵躺在床上，看着天花板，心里暗暗盘算着——成为周显的亲随，是他卧底之路的重要一步。接下来，他要更加谨慎，步步为营，收集足够的证据，等待合适的时机，与陆锷锴里应外合，彻底扳倒周显这个祸害西南的毒瘤。

约莫两日后，许砚樵伤势渐好，正靠在床头养神，忽然听见门外传来通报声：“督宪府亲兵求见许校尉，奉督宪大人之命，来问校尉想要什么嘉奖。”

许砚樵心头一动，眼角余光瞥见房门缝隙里的黑影动了动——周显的监视者还在。他立刻收敛神色，故意露出惊喜又贪婪的模样，对着门外高声道：“快请进来！”

不多时，一个身着玄色劲装的亲兵走进来，躬身行礼：“见过许校尉。督宪大人说，您赢了狐狸军，为周字营挣了脸面，特让小的来问，您想要什么嘉奖，大人尽量满足。”

许砚樵连忙坐直身子，眼神发亮，语气急切又带着几分刻意的谄媚：“嘉奖？自然是要金银珠宝啊！”

他搓了搓手，一副没见过世面的样子，“我从小穷怕了，就想多攒点银子，以后能娶个媳妇，安安稳稳过日子。就是不知道督宪大人肯给多少？若是能给个百八十两，我就知足了！”

亲兵眼底闪过一丝不易察觉的讶异，随即躬身道：“小的明白了，这就回去复命。”

说罢，便转身离开了。

亲兵刚走，房门缝隙里的黑影就迅速消失了。许砚樵嘴角勾起一抹不易察觉的笑，周显的人，定然会立刻去禀报。

果然，没过半个时辰，周显府中的偏厅里，监视者正躬身回话：“大人，那许砚樵果然没什么忠心可言！督宪府来人问赏，他张口就要金银珠宝，还说想要百八十两银子娶媳妇，一副没见过钱的土包子模样！”

周显正坐在窗边喂鸟，手里捻着鸟食，闻言冷笑一声，将食料撒进鸟笼：“百八十两？却也够实在。”

“大人，这许砚樵贪财忘义，咱们得严加防范啊！”监视者连忙说道。

“防范？” 周显嗤笑一声，眼神里满是自负，“要只是贪财，那才是真正的好办。”他抬手逗了逗笼中的画眉，语气笃定，“在这个世界上，钱就是忠心。他想要钱，本巡抚有的是。只要他肯为我做事，金银珠宝有的是给他的，还怕他不忠心？”

监视者愣了愣，随即躬身道：“大人英明！是小的多虑了。”

“下去吧，继续盯着他，看看他还有什么动静。”周显挥了挥手，目光重新落回鸟笼，眼底闪过一丝算计，一个贪财的人，最容易掌控。许砚樵有本事，又贪财，正好能为他所用，对付陆锷锴。