“入宫？”夏时婉一脸不可置信。
饭后不多时，祖母便唤她进里屋，扔下这么一句惊天之语。
这实在是太荒谬了！她为何要进宫？
不！
她不要这样！
“入宫？”夏时婉一脸不可置信。
饭后不多时，祖母便唤她进里屋，扔下这么一句惊天之语。
这实在是太荒谬了！她为何要进宫？
不！
她不要这样！
夏时婉猛地摇头，看着面容格外严肃的祖母，径直跪下，抬手捏住老夫人的袖口，眼中已经溢满了泪。
“祖母，我不想入宫……求您、求您跟嬷嬷说说情，我既不懂宫中的礼仪，也没有出众之处，为何偏偏选了我呢？”
夏老夫人原本暗沉的脸色在看到哭得如此可怜的孙女之后也只得缓和下来。
可……皇后的命令谁能违抗？
最终，夏老夫人也只得叹了口气，难得温柔“小婉，祖母也不是那等贪慕虚荣之徒，只是这是皇后的懿旨，祖母也无可奈何啊。”
夏时婉终究心灰意冷，浓密如鸦羽的睫毛被眼泪打湿，豆大的泪珠就那样滚落下来，樱桃红唇微微颤抖，唇上还残留着齿印。
“我……我不想入宫。”
“好孩子，我知道你放心不下你姨娘，你放心，我会关照她的。”说完，夏老夫人轻拍了拍夏时婉的肩膀。
那么瘦削。
夏老夫人已不忍再看，轻声说道：“辜嬷嬷吩咐了，后日便启程出发，这两日你就去你姨娘房里吧，你们母女俩也可说说知心话。”
夏时婉万念俱灰，面色痛苦，缓缓闭上眼睛，嘴唇终究是被咬破了。
血色那么刺眼，夏老夫人的手颤抖了几下，抬手吩咐丫鬟扶她回房。
这一边，刘氏还不知风雨欲来，正在一盏昏暗的烛灯前，仔细缝着一双鞋。哪知道外面传来一阵阵嘈杂声。
刘氏抬头往窗外看了两眼，还是低下头继续缝制，想着左右跟自己也没什么关系。
下一刻，她房里的彩月推门进来，手里还拎着钱袋子。
刘氏看了她一眼，并未说话。
平日这丫头仗着自己相好是府里的管事，对她颇为不屑，至于卖绣活得来的钱，不用想，她定会拿的，自己就算着急也没用，毕竟还得依靠她去换钱。
哪知道，今日这丫头脸上居然堆满了笑，颇为恭敬地将钱袋子递给她。
刘氏握着针的手顿了顿，眼里有些不解，但下一刻她便知道为何了。
“夫人，恭喜啊，听说三小姐被皇后娘娘选为伴读，要进宫当娘娘了！”
刘氏一个不察，针头不慎刺破了手指，殷红的血珠滴到锈鞋上，但此时她却无暇关注，忙将鞋放到一边，急切地拉住彩月的衣角，有些惊慌地问道：“你说什么？”
彩月倒没有不耐烦，而是难得的好脸色“您不知道吗？今儿个皇后娘娘身边的辜嬷嬷来府里，要在几位小姐里面选伴读带回宫去。您说说，咱们三小姐天仙下凡，谁看了不喜欢？可不就选上了！进了宫之后啊，说不定连皇上也喜欢呢，可不就能当娘娘了！”
彩月噼里啪啦说个不停，刘氏听得糊里糊涂，正在仔细捋着，眼泪却猝不及防地掉了下来。
那种去处怎么使得啊？！
刘氏也顾不得什么了，起身就要找女儿问问清楚，哪知才跑到门口，就看见女儿静静立在走廊里，身影萧条，眼睛已经哭得红肿，脸上却带着勉强的笑容。
“娘。”夏时婉轻轻叫了一声。
刘氏终究绷不住了，一把抱住女儿，也没空纠正她的称呼了，眼泪断线珠子般滚落下来。
“女儿啊，怎么会怎样呢，好好的怎么就入宫了？宫里情况那么复杂，这可怎么办啊！”
夏时婉听着娘哭的撕心裂肺，心里也不是滋味，眼泪再次无声地滑落。
母女俩亲密相拥，夏时婉泪眼蒙眬间看见屋里的彩月，神色一顿，说道：“你先下去吧，我同姨娘说说话。”
彩月自然不敢多话，忙躬身快步离去。
夏时婉强压着伤心，拉着娘进了里屋。
她扶着娘坐下，自己则依偎在她的怀里，轻声安慰道：“能成为皇后娘娘的伴读，是女儿的福气，娘应该为女儿高兴才是啊。”
刘氏只觉肝肠寸断，个中滋味实在难忍“成为娘娘的伴读自然荣耀，可我也不是攀龙附凤之人，哪里就盼着你登上枝头呢？娘所求的，不过是你一生无虞，将来求你祖母指个可靠的人家，也不必显贵，不要像我一样便罢了！”
她爹娘是府里的家生子，她的命运没得选，只得听从老夫人的，被指给府里的少爷当通房侍妾，不得丈夫宠爱便罢了，她只想着爹娘无虞，女儿好歹是个正儿八经的小姐，哪成想女儿也要如她一般，自己的命运自己都做不得主！
刘氏哭得更伤心了“不若我去求求你祖母？”
但她心里何尝不清楚，求老夫人有什么用呢，老夫人也做不得主，可是她此生见过的大人物，也仅有老夫人而已。
“娘别去，女儿是愿意的。能够入宫服侍皇后，是女儿前生修来的福分，女儿应该感恩戴德，哪有把福气往外推的？”
夏时婉心中纵使不愿，却不能说出一个“不”字，此事已成定局，又何必说的那样凄惨，害得娘担惊受怕？
“女儿从小养在深闺，如今奉皇后娘娘的旨意进京，一路也可四处游览，长长见识也好。何况皇后娘娘凤仪万千，女儿服侍娘娘，也可学些礼仪，进退有度，更符合老夫人的规范，岂不美哉？”
刘氏虽然平日不争不抢，但不代表她什么也不懂，哪里就相信这是桩喜事？
便有些气愤道：“皇后进宫已有十余年，为何就这个时候想家？更可况我们府算什么夏家人，哪里就想我们了？就算是好事，她自然留给自个儿娘家，为何偏把这份福气赏给我们？再不济也有你嫡姐呢！”
夏时婉忙抬手捂住娘的嘴 “娘快别说了，不管皇后娘娘是不是真的选伴读，此事都是女儿的福气，女儿应该高高兴兴地接旨。只是进宫陪着皇后娘娘而已，您放心，到了时间女儿会想办法求一个恩典，请皇后娘娘放女儿出宫的。”
刘氏愁眉不展 “进了宫哪有那么容易出来？”
夏时婉有意哄她高兴“娘不信我？女儿这么聪明，一定会获得皇后娘娘的喜欢，说不定皇后娘娘一高兴赏了女儿什么，女儿便能风风光光地回家，连娘面上也有光！”
刘氏勉强笑笑“不求你得皇后娘娘喜欢，在宫中万事不出错便好了，你得小心谨慎，莫要强出风头。”
“女儿明白。”夏时婉乖乖点点头。
余光瞥见一旁的绣鞋，立马笑开“好漂亮，这是娘给我做的？”
刘氏也回过神来，点点头“自然。只是一定比不过你祖母让云锦阁给你做的。”
“娘哪里的话？云锦阁做得鞋珍贵在价钱，但无价之宝莫不如父母对子女的疼爱。这双鞋样式简朴，正好适合我，更何况女儿知道，娘对我是最好的，连用的布料都是极好的。”
夏时婉顺手捡起这双鞋，细细看着，鞋边还有嫩绿的柳树枝，瞧着清新脱俗，一看便知花了多少心思。
“你就拿好话哄我！”刘氏戳了戳她的鼻尖。
夏时婉将鞋翻了个面，突然看见一块殷红的血迹，神色一顿，明白从何而来，好不容易强压下去的泪又要涌出来。
嘴上虽说的轻松，可她心里也清楚，一入宫门深似海，虽说只是伴读，可哪有那么容易脱身？
娘，女儿实在不孝极了，平日里只能看你独自流泪便罢了，现在连陪在你身边都做不到了！
夏时婉心中伤心，面上却不得不笑道“娘做的鞋就是好看！”
*
与此同时，京城。
乾清宫御书房，皇帝正批阅奏折。
殿内更漏嘀嗒，角落里的香炉飘起袅袅熏香。
张德全推门而入，在皇帝面前跪下 “皇上，都打听清楚了。辜嬷嬷此行选了两个伴读，一个是皇后母家，夏家二房的嫡长女夏锦瑶，一个是现任青州七品县丞夏敬之之女夏时婉，约定后日启程。”