白露后第七日，天阴得厉害。

铅灰色的云低低压着山头，像是随时要塌下来。风里带着湿冷的潮气，吹在脸上像细密的针。药圃里的野菊被吹得东倒西歪，金黄的花瓣落了一地。

徐长卿站在檐下，看着阴沉的天色。阿巳盘在他发间，青白的身体绷得有些紧——蛇类对天气变化最是敏感，这样的低压天，让它很不舒服。

“要下雨了。”衔云归从屋里出来，手里拿着蓑衣，“今日还去采药？”

“去。”徐长卿转身，从墙上取下药篓，“‘秋露白’必须在雨前采收，否则药性会打折扣。”

他说的“秋露白”，是一种长在悬崖阴面的蕨类，叶片背面生着细密的银白色绒毛，只在白露后、秋分前这短短十来天里药性最佳。采摘要趁晨露未干时，用玉刀轻轻割下，不能沾铁器，不能见日光。

这是送给程长老最好的“敲门砖”。

两人收拾妥当，出了门。山路湿滑，落叶被夜露打湿，踩上去软绵绵的，稍不留神就要滑倒。衔云归走在前面，不时回头伸手拉徐长卿一把。

阿巳从徐长卿发间探出头，玉白的头部昂起，琥珀色的竖瞳警惕地扫视四周。这样的天气，山林里最易藏匿危险。

走了约莫半个时辰，到了后山一处断崖下。崖壁上爬满了墨绿色的藤蔓，其间零星点缀着些银白色的斑点，正是“秋露白”。

“在这等着。”徐长卿放下药篓，从怀里取出玉刀——刀柄是青玉，刀身是羊脂白玉打磨而成，薄如蝉翼，在阴天里泛着温润的光。

他挽起袖子，露出清瘦白皙的小臂，开始攀爬。崖壁很陡，湿滑的苔藓让每一步都格外艰难。衔云归在下面仰头看着，手按在腰间短剑上，随时准备出手。

徐长卿爬得很稳。他手指纤长有力，总能精准地抓住牢固的岩缝。玉刀在他指尖翻转，轻轻一划，一丛“秋露白”便落入掌中。银白色的绒毛在阴天光线下泛着柔和的光泽，像是捧着一把月光。

他一共采了七丛，放入特制的青玉匣里，封好。正要从崖上下来时，忽然动作一顿。

“怎么了？”衔云归立刻问。

徐长卿没说话，只是盯着崖壁上某处。那里有几道新鲜的抓痕，很深，像是被什么野兽的利爪刨过。抓痕旁，粘着些暗红色的碎屑，已经干涸发黑，但能看出是布料纤维。

“有人来过。”徐长卿低声说，手指轻触那些碎屑，“玄冥宗的衣料。”

衔云归眼神一冷：“多久？”

“不超过三天。”徐长卿收回手，小心地滑下来，落地时一个踉跄，被衔云归扶住，“他们在找什么？”

两人对视一眼，都想到了同一个可能——枯荣藤。

这种生长在绝壁阴湿处的灵藤，最喜与“秋露白”共生。既然这里有秋露白，那附近很可能……

“分开找找。”衔云归说，“小心些。”

两人在崖底仔细搜寻。阿巳从徐长卿发间游下来，青白的身躯在湿冷的岩石上游走，琥珀色的竖瞳不断扫视，蛇信快速吞吐，像是在捕捉空气中的气味。

约莫一炷香后，阿巳忽然在一处岩缝前停住，身体绷成笔直的一条，发出急促的嘶嘶声。

徐长卿快步过去，蹲下身。岩缝很窄，勉强能伸进一只手。他指尖探入，触到了冰凉湿润的泥土，还有……几缕极细的、枯槁的根须。

是枯荣藤的残根。

“被挖走了。”他收回手，指尖沾着黑色的腐土，“挖得很粗暴，根都断了。”

衔云归走过来，看着那处岩缝：“能看出是什么人挖的吗？”

“用的应该是铁器。”徐长卿捻了捻指尖的泥土，“有铁锈味。而且……”他顿了顿，“挖的人很急，甚至等不及用玉器，直接用了铁铲。”

这是大忌。枯荣藤性灵，沾了铁器煞气，药性会大打折扣。除非……

“除非他们要的不是药性。”衔云归沉声道，“而是别的东西。”

两人沉默着。冷风从崖底穿过，发出呜呜的声响，像谁的呜咽。阿巳重新游回徐长卿手腕上，盘成几圈，青白的鳞片在阴天里显得有些黯淡。

突然，远处传来窸窣的声响。

衔云归一把将徐长卿拉到身后，短剑出鞘。阿巳也昂起头，琥珀色的竖瞳缩成针尖。

声响越来越近，伴随着沉重的脚步声和粗重的喘息。然后，从灌木丛后，跌跌撞撞地走出一个人。

是四方楚。

他浑身湿透，玄色的弟子服破了好几处，露出的皮肤上满是擦伤和瘀青。右额的细辫散了，长发凌乱地贴在苍白的脸上。最触目惊心的是他的右手——从手腕到小臂，凝结着一层薄薄的冰晶，皮肤呈现出不正常的青紫色。

他看见徐长卿和衔云归，愣了一下，随即踉跄着往前扑倒。

衔云归上前一步扶住他。触手的身体冰冷得吓人，像是在冰窖里冻了三天三夜。

“寒水洞……”四方楚嘴唇发紫，声音嘶哑，“我……逃出来了……”

话没说完，他就昏了过去。

---

药庐里，炭火烧得正旺。

四方楚躺在竹榻上，身上盖了两层厚棉被，可还是在不住地发抖。他右臂上的冰晶已经化开了些，露出底下冻伤溃烂的皮肉，散发着淡淡的腥气。

徐长卿正在处理伤口。他用温水浸湿的软布，一点点擦拭掉融化的冰水和脓血，动作很轻，可每碰一下，昏迷中的四方楚还是疼得抽搐。

“寒毒入骨了。”徐长卿眉头紧锁，“至少在寒水洞待了五天以上。”

他从药箱里取出一个黑瓷瓶，倒出些深绿色的药膏。药膏气味刺鼻，混着薄荷的清凉和某种矿石的辛辣。他用玉片挑了些，敷在四方楚冻伤的手臂上。

药膏甫一接触皮肤，就发出细微的嘶嘶声，像是冰雪遇到了烧红的铁。四方楚猛地睁开眼睛，瞳孔涣散了一瞬，才慢慢聚焦。

“……徐师兄。”他声音干涩。

“别动。”徐长卿按住他，“药正在拔毒，会疼。”

四方楚咬牙忍着，额上沁出冷汗。他转动眼珠，看见了站在一旁的衔云归，还有盘在徐长卿肩头、正警惕盯着自己的阿巳。

“我……逃出来了。”他艰难地说，“厉长老的人……在追我。”

“为什么追你？”衔云归问。

“因为我……听到了不该听的。”四方楚闭上眼睛，缓了缓气，“他们在寒水洞里……审问一个药堂的弟子。那弟子说……程长老私下在查厉长老炼制‘夺魂散’的事。”

夺魂散。这个名字在念宫镜给的册子里出现过——一种用活人精魂炼制的禁药，服之可短时间内修为暴涨，但会渐渐丧失神智，最终变成只知杀戮的傀儡。

“程长老在查？”徐长卿手上动作不停，“然后呢？”

“然后……”四方楚声音低下去，“那弟子被杀了。灭口。我正好被关在隔壁囚室，透过石缝……看见了。”